Beginjaarsedit
Slade werd geboren in Boulder, Colorado en groeide op in de Denver metropolitan area met zijn familie, waaronder beide ouders—die missionarissen waren van dezelfde familie—en twee jongere broers, Caleb en Micah. Hij woonde ook een tijd in Guatemala vanwege het beroep van zijn ouders, waar hij studeerde aan de Inter-Amerikaanse School in de stad Quetzaltenango. De familie Slade is van Engelse en Slowaakse afkomst. Hij studeerde aan de Faith Christian Academy in Arvada, Colorado en later aan de Universiteit van Colorado, Denver. Hij behaalde een Bachelor of Music.
Slade begon te zingen toen hij 8 jaar oud was, en begon op zijn elfde piano te spelen, nadat hij tijdelijk zijn stem verloor. Hij schreef zijn eerste lied toen hij 16 was en leerde gitaar spelen toen hij op de middelbare school.Slade sloot zich aan bij Ember, een band die bestond uit Slade en zijn toekomstige bandgenoten Dave Welsh en ben Wysocki. De band werd al snel ontbonden, en later, in het voorjaar van 2002, kwam Slade in een platenzaak voormalig schoolgenoot en zanger/gitarist Joe King tegen. De twee begonnen regelmatig jamsessies, wat leidde tot het schrijven van nummers. Later voegden ze Slade ‘ s jongere broer Caleb toe op bas en Zach Johnson op drums.
Dave Welsh en Ben Wysocki vervoegen Slade en King om de strijd te vormen. Ze brachten al snel Movement EP uit, en in 2003 brachten ze Reason EP uit met wat lokale kritieken, met name door Westword alternative newsweekly uit Denver. Ondanks deze recensies had de band moeite om een single te lanceren. Denver radio station KTCL verwierp acht van hun nummers voordat de band besloot om “Cable Car”in te dienen. Het nummer vond airplay op een ktcl radioshow met aandacht voor lokale bands en het radiostation ontving een groot aantal verzoeken voor het kort daarna. De band veranderde de naam van het nummer in “Over My Head (Cable Car)”, en tegen het einde van 2005 was het KTCL ‘ s meest gespeelde nummer van het jaar geworden.