TOKYO-de verkiezing van Joe Biden als de volgende Amerikaanse president heeft in feite de benoeming van President Donald Trump van Kenneth Weinstein als de volgende ambassadeur in Japan geschrapt, waardoor Tokyo om te wachten op hoe de volgende regering zal vullen de lang vacante post.Als belangrijkste contactpersoon voor de alliantie tussen Japan en de VS speelt de ambassadeur een cruciale rol in de relatie van Tokio met zijn enige officiële bondgenoot. Toch is de positie bijna anderhalf jaar leeg gebleven, sinds William Hagerty in Juli 2019 aftrad om zich kandidaat te stellen voor een zetel in de Senaat-de langste vacature sinds de Tweede Wereldoorlog. Joseph Young is nu waarnemend ambassadeur.Hoewel de positie ooit vaak door Japanse handen werd ingenomen, heeft Tokio een groeiende voorkeur getoond voor een ambassadeur die in geval van nood nauw met de president kan samenwerken, met name gezien de nabijheid van Japan tot China en Noord-Korea.
Toshihiro Nakayama, een professor in de Amerikaanse politiek en buitenlands beleid aan Keio University in Tokio, ziet Biden als waarschijnlijk om een vertrouweling of iemand die hem steunde tijdens de presidentiële race te kiezen.
” een ambassadeur die bekend is en dicht bij de president staat, zelfs als ze geen beleidskennis of diepe betrokkenheid hebben bij de betrekkingen tussen Japan en de VS, zou waardevol zijn voor Japan,” zei hij.
dan-President Barack Obama lacht met Caroline Kennedy, ambassadeur in Japan, in de Oval Office in April 2015. Kennedy stond bekend om directe toegang tot Obama te hebben. (Foto met dank aan het Witte Huis) de Trump-administratie nomineerde Weinstein, voorzitter van de conservatieve Hudson Institute denktank, voor de rol in Maart. Maar hij moet nog worden bevestigd door de Senaat, en inkomende administraties kiezen meestal hun eigen diplomatieke teams. Biden zal worden geconfronteerd met de ongewone situatie van het vullen van een lege stoel.
de vacature kan zelfs na zijn ambtsaanvaarding in januari nog enige tijd duren, aangezien het bevestigingsproces vaak tot drie of vier maanden in beslag neemt.
vroegere picks weerspiegelen de stand van de bilaterale betrekkingen op dat moment.
de 17 Amerikaanse ambassadeurs naar Japan in het naoorlogse tijdperk kunnen worden onderverdeeld in vier brede categorieën: academici of diplomaten met Japanse expertise, prominente politieke figuren of wetgevers, bijdragers aan presidentiële campagnes, en vertrouwelingen van de president.
Edwin Reischauer diende als ambassadeur in Japan tijdens de Kennedy-regering. © Kyodo de eerste categorie domineerde van het einde van de Tweede Wereldoorlog tot de jaren 1960, met figuren als Edwin Reischauer, die de rol op zich nam tijdens President John F. Kennedy ‘ s regering.Reischauer, de zoon van Amerikaanse missionarissen, werd geboren in Tokio en woonde tot zijn zestiende in Japan. Tijdens zijn ambtstermijn als ambassadeur was hij getrouwd met Haru Matsukata, de kleindochter van Masayoshi Matsukata, een Meiji-tijdperk premier en ouderling staatsman.Deze achtergrond diende Reischauer goed in het oplossen van de onrust veroorzaakt door de herziening van het Verdrag tussen Japan en de VS en de Vietnamoorlog.Vanaf het einde van de jaren zeventig opteerden presidenten in plaats daarvan voor grote politici met connecties in het Congres die konden helpen opkomende bronnen van wrijving aan te pakken, zoals handel en conflicten over Amerikaanse militaire bases in Japan.Michael Mansfield, die in 1977 onder president Jimmy Carter het ambassadeurschap op zich nam, was 16 jaar lang de leider van de Senaat. Walter Mondale, President Bill Clinton ’s eerste ambassadeur in Japan, was Carter’ s vicepresident.In 1996 stond Mondale aan de zijde van de toenmalige Japanse premier Ryutaro Hashimoto om een overeenkomst aan te kondigen om de Futenma luchtmachtbasis in Okinawa terug te geven aan Japan, na jaren van spanningen over de Amerikaanse militaire aanwezigheid op het eiland. Hashimoto vertelde Clinton dat hij hoopte om Mondale te gebruiken als een kanaal op de handel ook.Sinds 2005 zijn ambassadeurs in Japan vaak persoonlijk vertrouwd door de president. Aan het begin van zijn tweede termijn, George W. Bush koos Tom Schieffer, een mede-eigenaar van het Texas Rangers baseball team met Bush en naar verluidt de gezant met de nauwste relatie met de president.John Roos, die de functie bekleedde tijdens Barack Obama ‘ s eerste termijn, en Hagerty steunden de verkiezingscampagnes van Obama en Trump.Kennedy ‘ s dochter Caroline Kennedy, die Roos opvolgde in Tokyo, stond bekend als persoonlijk bevriend met Obama en had directe toegang tot het Oval Office. Haar nauwe banden werden gevormd toen ze Obama steunde voor het presidentschap in de presidentsverkiezingen van 2008, toen Hillary Clinton de leidende kandidaat was.
de afgelopen jaren zijn er weinig ambassadeurs geweest die bilaterale problemen in de schijnwerpers hebben gezet, zoals gezanten uit het verleden, wat kan worden gezien als een teken van stabiele banden. Howard Baker, die diende in de rol in de vroege jaren 2000, zei in zijn autobiografie dat de volwassen relatie tussen de VS en Japan betekende dat prominente ambassadeurs niet langer nodig waren.
ondertussen zijn de presidentiële connecties van recente gezanten soms waardevol gebleken.Na de aardbeving en de tsunami van maart 2011 communiceerde Roos met Obama en de toenmalige minister van Buitenlandse Zaken Hillary Clinton om de Amerikaanse militaire reactie te coördineren, bekend als Operatie Tomodachi.