in 2008, net zoals Ward had besloten om het schrijven op te geven en zich in te schrijven voor een verpleegkundig programma, waar The Line Bleeds werd geaccepteerd door Doug Seibold bij Agate Publishing. De roman werd door Essence magazine gekozen als een selectie van de boekenclub en ontving in 2009 een Black Caucus van de American Library Association (BCALA) Honor Award. Het werd genomineerd voor de Virginia Commonwealth University Cabell First Novelist Award en de Hurston-Wright Legacy Award. Vanaf de dag dat de twee protagonisten Joshua en Christophe DeLisle afstuderen van de middelbare school, waar de lijn bloedt volgt de broers als hun keuzes trekken ze in tegengestelde richtingen. Niet bereid om de kleine landelijke stad aan de Golfkust waar ze werden opgevoed door hun liefhebbende grootmoeder te verlaten, de tweeling worstelen om werk te vinden, met Joshua uiteindelijk wordt een dok hand en Christophe bij zijn drugs-dealende neef. In een starred review, Publishers Weekly genaamd Ward “een frisse nieuwe stem in de Amerikaanse literatuur” die “unflinchingly beschrijft een wereld vol wanhoop, maar niet verstoken van hoop.”
in haar tweede roman, Salvage the Bones, Ward homes in once more on the visceral bond between poor black siblings growing up on the Gulf Coast. Over het leven van de zwangere tiener Esch Batiste, haar drie broers en hun vader tijdens de 10 dagen voorafgaand aan orkaan Katrina, de dag van de storm, en de dag erna, Ward gebruikt een levendige taal doordrenkt van metaforen om de fundamentele aspecten van liefde, vriendschap, passie en tederheid te verlichten. Ward verklaarde de fascinatie van haar hoofdpersoon voor de Griekse mythologische figuur van Medea en vertelde Elizabeth Hoover over de Paris Review: “Het maakt me woedend dat het werk van blanke Amerikaanse schrijvers universeel kan zijn en aanspraak kan maken op klassieke teksten, terwijl zwarte en vrouwelijke auteurs als ‘andere getto’ s zijn.’Ik wilde Esch op één lijn brengen met die klassieke tekst, met de universele figuur van Medea, de antiheld, om die traditie te claimen als onderdeel van mijn Westerse literaire erfgoed. De verhalen die ik schrijf zijn specifiek voor mijn gemeenschap en mijn volk, wat betekent dat de details specifiek zijn voor onze omstandigheden, maar het grotere verhaal van de overlevende, De Wilde, is in wezen een universeel, menselijk verhaal.Op 16 November 2011 won Ward de National Book Award for Fiction voor Salvage the Bones. Geïnterviewd door CNN ‘ s Ed Lavandera op November 16, 2011, Ze zei dat zowel haar nominatie en haar overwinning was gekomen als een verrassing, gezien het feit dat de roman was grotendeels genegeerd door mainstream reviewers. “Als ik mensen hoor praten over het feit dat ze denken dat we leven in een post-raciale Amerika, … het verbaast me, want ik ken die plek niet. Ik heb er nooit gewoond. … Als op een dag, … ze in staat zijn om mijn werk op te pikken en te lezen en te zien … de personages in mijn boeken als mensen en voelen voor hen, dan denk ik dat dat een politieke daad is”, Ward verklaarde in een tv-interview met Anna Bressanin van BBC News op 22 December 2011.Op 23 januari 2012 ontving Ward een Alex Award voor “Salvage the Bones”. De Alex Awards worden elk jaar uitgereikt door de Young Adult Library Services Association aan tien boeken geschreven voor volwassenen die sterk resoneren bij jongeren van 12-18 jaar. In een reactie op de winnende boeken in School Library Journal, voormalig voorzitter van de Alex Award Commissie, Angela Carstensen beschreef Salvage the Bones als een roman met “een kleine maar intense volgende – elke lezer heeft het boek doorgegeven aan een vriend.”
voorafgaand aan haar benoeming aan Tulane, Ward was een assistant professor of creative writing aan de Universiteit van South Alabama. Van 2008 tot 2010 had Ward een Stegner Fellowship aan de Stanford University. Ze was de John en Renée Grisham Writer in Residence aan de Universiteit van Mississippi voor het academisch jaar 2010-2011. Ward trad in het najaar van 2014 toe tot de faculteit van Tulane. In 2013 bracht ze haar memoires Men We Reaped uit. In 2017 ontving ze een MacArthur genius grant van de John D. en Catherine T. MacArthur Foundation. Datzelfde jaar ontving ze een tweede National Book Award voor haar derde roman, Sing, Unburried, Sing, waardoor ze de eerste vrouw die twee National Book Awards voor fictie won. De roman won ook een Anisfield-Wolf Book Award.In juli 2011 schreef Ward dat ze de eerste versie van haar derde boek had voltooid, en noemde het het moeilijkste dat ze ooit had geschreven. Het was een memoir getiteld Men We Reaped en werd gepubliceerd in 2013. Het boek verkent het leven van haar broer en vier andere jonge zwarte mannen die hun leven verloren in haar woonplaats.
in augustus 2016 bracht Simon & Schuster the Fire This Time: A New Generation Speaks about Race uit. Het boek neemt als uitgangspunt James Baldwin ‘ s The Fire Next Time, zijn klassieke 1963 onderzoek van race in Amerika. Bijdragen aan The Fire deze keer zijn Carol Anderson, Jericho Brown, Garnett Cadogan, Edwidge Danticat, Rachel Kaadzi Ghansah, Mitchell S. Jackson, Honoree Jeffers, Kima Jones, Kiese Laymon, Daniel José Older, Emily Raboteau, Claudia Rankine, Clint Smith, Natasha Trethewey, Wendy S. Walters, Isabel Wilkerson, Kevin Young en jesmyn Ward zelf.Haar derde roman, Sing, Unburried, Sing, werd uitgebracht in 2017 en ontmoette verschillende uitbundige recensies, het winnen van de 2017 National Book Award for fiction.
Ward is een medewerker van de bloemlezing New Daughters Of Africa 2019, uitgegeven door Margaret Busby.Wards persoonlijke essay, “On Witness and Respair: A Personal Tragedy Followed by Pandemic”, over de dood van haar man, haar verdriet, de verspreiding van covid-19 pandemie en de resurgent Black Lives Matter movement, verscheen in September 2020 in Vanity Fair, een gastredactie van Ta-Nehisi Coates.