Kalb diende met eer in de Oostenrijkse Successieoorlog in Vlaanderen. Tijdens de Zevenjarige Oorlog werd hij bevorderd tot luitenant-kolonel en werd assistent-kwartiermeester-generaal in het leger van de Bovenrijn, een divisie gecreëerd door de ontbinding van het Loewendal Regiment. Hij won de Orde van Militaire Verdienste in 1763, en werd verheven tot de adel met de titel van baron.In 1764 nam hij ontslag uit het leger en trouwde met Anna Elizabeth Emilie van Robais, een erfgename van een fortuin van de lakenindustrie.
hij kocht het kasteel Milon-la-Chapelle in Frankrijk. Hij en zijn vrouw, Anne Elisabeth Emile van Robais, hadden drie kinderen: Élie De Kalb (die trouwde met Elise Signard d ‘Ouffieres en een dochter had, Nicette De Kalb, die trouwde met Raymond de Vandiere de Vitrac D’ Abzac, en bleef wonen in Milon la Chapelle); Frederic De Kalb (overleden tijdens de Franse Revolutie, zonder kinderen); en Caroline De Kalb.In 1768 reisde hij naar Amerika op een geheime missie voor de Choiseul, namens Frankrijk, om het niveau van ontevredenheid onder kolonisten te bepalen. Tijdens de reis kreeg hij respect voor de kolonisten en hun “geest van onafhankelijkheid.”
American Revolutionary WarEdit
In 1777 keerde hij terug met zijn protegé, de markies De Lafayette, en sloot zich aan bij het Continental Army. Hij was teleurgesteld en boos toen hij hoorde dat hij geen generaal-majoor zou worden, maar met Lafayette ‘ s invloed werd hij op 5 September 1777 benoemd tot generaal.Hij was in de winter van 1777-78 in Valley Forge en voerde het bevel over een divisie van Patterson ’s en Learned’ s Brigades. Hij schreef brieven van inleiding voor John Adams aan de Franse court.De Kalb schreef:
over het algemeen heb ik ergernissen te dragen, waarvan je nauwelijks een conceptie kunt vormen. Een van hen is de wederzijdse jaloezie van bijna alle Franse officieren, in het bijzonder tegen degenen van hogere rang dan de rest. Deze mensen denken aan niets anders dan hun onophoudelijke intriges en achterklap. Ze haten elkaar als de bitterste vijanden, en proberen elkaar te verwonden waar een kans biedt. Ik heb hun samenleving opgegeven en ik zie ze zelden. La Fayette is de enige uitzondering; ik ontmoet hem altijd met dezelfde hartelijkheid en hetzelfde plezier. Hij is een uitstekende jongeman, en we zijn goede vrienden … La Fayette is erg geliefd, hij staat op de beste voet met Washington.
De Kalb kreeg het bevel over een divisie van Maryland en Delaware troepen, en hij werd naar het zuiden gestuurd naar de Carolinas als bevelhebber van deze versterkingen. Tijdens de Britse Zuidelijke veldtocht was hij teleurgesteld toen hij hoorde dat Horatio Gates het bevel had gekregen in plaats van hem. Gates leidde het leger naar een desastreuze nederlaag in de Slag bij Camden op 16 augustus 1780. Het paard van De Kalb werd onder hem neergeschoten, waardoor hij op de grond tuimelde. Voordat hij kon opstaan, werd hij drie keer neergeschoten en herhaaldelijk bayonetted door Britse soldaten. Zijn vriend en assistent, de Chevalier du Buysson, raakte ernstig gewond en blokkeerde extra slagen met zijn eigen lichaam.Toen hij De Kalb zag, zei Cornwallis tegen hem: “het spijt me, meneer, u te zien, niet dat u verslagen bent, maar het spijt me dat u zo zwaar gewond bent. Er wordt gemeld dat Cornwallis toezicht hield toen De Kalb ‘ s wonden werden verzorgd door zijn eigen chirurgen in Camden, South Carolina. Terwijl hij op sterven lag, zei De Kalb tegen een Britse officier: “ik dank u meneer voor uw genereuze sympathie, maar ik sterf de dood waar ik altijd voor heb gebeden: de dood van een soldaat die vecht voor de rechten van de mens. Hij stierf drie dagen later en werd begraven in Camden.
bij een bezoek aan het graf van De Kalb enkele jaren na zijn dood, zou George Washington gezegd hebben:
daar ligt de dappere De Kalb. De gulle vreemdeling, die uit een ver land kwam om onze gevechten te voeren en om met zijn bloed de boom van vrijheid te water te laten. Had hij maar de vruchten ervan kunnen delen.