João Micaelo, toen de 14-jarige zoon van Portugese immigranten, herinnerde zich duidelijk de Aziatische jongen in een trainingspak en nike schoenen die 6A binnenliep, een klas van 22 studenten op zijn kleine openbare school in Bern, Zwitserland, in 1998. De kinderen zaten al aan hun bureau toen de nieuwe jongen werd binnengebracht en geïntroduceerd als Pak Un, de zoon van Noord-Koreaanse diplomaten. Er was een extra stoel naast João, dus de nieuwe jongen, die gewoon de naam Un gebruikte, zat erin. De 12-jarige had een pudding-kom kapsel en het begin van wat op een dag zou worden een zeer uitgesproken dubbele kin.
het paar werd al snel hecht, omdat ze hecht waren vanwege hun zitplaats, maar ook omdat geen van beide bijzonder academisch was. In de zesde klas werden de lessen verdeeld in twee streams, en zowel Un Als João werden naar de groep van academisch zwakkere studenten gestuurd. Un schaamde zich toen hij werd opgeroepen om vragen te beantwoorden voor de klas — niet omdat hij de antwoorden niet noodzakelijkerwijs wist, maar omdat hij zichzelf niet kon uitdrukken. Dus João hielp hem met zijn Duitse huiswerk, terwijl de nieuwkomer zijn nieuwe vriend hielp met wiskunde. João herinnert zich Un als stil, maar zei dat hij zeer beslissend was en in staat om zijn punt te maken.Het was pas jaren later dat João en zijn andere schoolgenoten uit Bern beseften wie de nieuwe jongen was: Kim Jong Un, de toekomstige leider van Noord-Korea.
toen hij in 2010 werd aangekondigd als erfgenaam van zijn vader, hoopten sommige analisten dat Kim Jong Un, die vier jaar in Zwitserland had doorgebracht tijdens zijn tienerjaren, een meer open-minded leider van Noord-Korea zou zijn. Dat hij hervormingen zou kunnen doorvoeren die de stalinistische staat van zijn familie niet veranderen in een liberale democratie, maar die hem wel wat minder repressief zouden maken. Kim ‘ s tijd in Zwitserland onthult immers in veel opzichten een adolescentie en opleiding die niet zo anders was dan een typisch westerse: Er was een liefde voor basketbal, een curriculum dat hem verplicht om te leren over Martin Luther King, Jr., en Nelson Mandela en een garderobe vol met merknaam trainingspakken (jeans waren nog steeds uit den boze).
maar deze vormende jaren, waarvan dit het meest volledige verslag tot nu toe is, zouden het tegenovergestelde effect kunnen hebben gehad op de toekomstige leider. Kim ‘ s jaren in Zwitserland, waarin hij was ingeschreven op zowel een tony particuliere school en een kleine Duitstalige openbare school, zou hem hebben geleerd dat als hij in de buitenwereld zou leven, hij zou zijn geheel onopvallend. Een niemand. Verre van hem ervan te overtuigen zijn land te veranderen, zouden deze jaren hem de noodzaak hebben getoond om het systeem te bestendigen dat hem en zijn vader en grootvader in godheden had veranderd. De jaren onthullen ook een aantal van dezelfde belangen en temperamentvolle kenmerken die zouden komen om de man te definiëren die de grootste buitenlandse politiek doorn in de Verenigde Staten’ s kant is. Bijvoorbeeld, dezelfde Kim Jong Un die zijn oom en halfbroer liet vermoorden was ook bekend als een tiener voor het uithalen naar zijn klasgenoten toen ze in het Duits spraken, een taal die hij zelf had geworsteld om te beheersen.
de Noord-Koreaanse princeling ontstond uit zijn kloostertijd in deze nieuwe, open wereld.Kim Jong Un was nog een kind toen hij in de zomer van 1996 naar Bern, de hoofdstad van Zwitserland, vertrok om zich bij zijn oudere broer Kim Jong Chol op school te voegen. Hij bevond zich in een pittoreske stad met chocoladedoos, die meer leek op een schilderachtige stad dan op een internationale hoofdstad. Bern was beroemd om zijn klokkentoren, bekend als de Zytglogge, die een jonge patentklerk genaamd Albert Einstein ertoe had gebracht om de relativiteitstheorie ongeveer 90 jaar eerder te ontdekken. Einstein, die op een avond in 1905 van zijn werk op een tram naar huis reed, loste het mysterie van de “ruimte-tijd” op dat hem al jaren dwars zat.De August Kim Jong Un arriveerde in Zwitserland, “Mission Impossible” was in de bioscoop en “Trainspotting” stond op het punt om te openen. Top-of-the-line personal computers gebruikt floppy disks en liep op MS-DOS.De Noord-Koreaanse princeling ontstond uit zijn kloostertijd in deze nieuwe, open wereld. Het was niet zijn eerste keer in het buitenland — hij had eerder naar Europa en Japan gereisd — maar het was de eerste keer dat hij buiten de grenzen van het Noord-Koreaanse koninklijke hof had gewoond.
hij sloot zich aan bij zijn oudere broer, die had gewoond in Liebefeld, een beslist voorstedelijke Wijk aan de rand van Bern, voor twee jaar met hun tante van moeders kant, Ko Yong Suk, haar man, Ri Gang, en hun drie kinderen.
Alle leden van de familie Kim hadden een zorgvuldig samengestelde identiteit om te verbergen wie ze werkelijk waren.
“we leefden in een normaal huis en gedroeg ons als een normaal gezin. Ik handelde als hun moeder,” Kim ‘ s tante vertelde me toen ik haar opgespoord in de Verenigde Staten bijna 20 jaar later. “Hun vrienden kwamen langs en ik maakte snacks voor ze. Het was een heel normale jeugd met verjaardagsfeestjes en cadeaus en Zwitserse kinderen die kwamen spelen.”
ze spraken Koreaans thuis en aten Koreaans, en de Vrienden van de jongens wisten niet dat Imo — zoals Jong Chol en Jong Un haar noemden-Koreaans was voor “Tante”, niet voor “moeder”.”
zij genoten van het leven in Europa en hadden geld. Hun familie fotoalbums bevatten foto ’s van de toekomstige leider van Noord — Korea die in de Middellandse Zee aan de Franse Rivièra zwemt, buiten in Italië eet, naar Euro Disney in Parijs gaat — het was niet Kim Jong Un’ s eerste reis daar; zijn moeder had hem al een paar jaar eerder meegenomen-en skiën in de Zwitserse Alpen. Ze ontspannen zich in een luxe hotel in Interlaken, de chique badplaats buiten Bern die de toegangspoort is tot het Jungfraugebergte en de thuisbasis van een beroemd pretpark.
Alle leden van de Kim familie hadden zorgvuldig een identiteit opgebouwd om te verbergen wie ze werkelijk waren. Ri werd geregistreerd als chauffeur bij de Noord-Koreaanse ambassade en ging onder de naam Pak Nam Chol. Pak is een van de meest voorkomende Koreaanse achternamen na Kim. Ko, in overeenstemming met de Koreaanse praktijk waarbij vrouwen hun achternamen behouden na het huwelijk, had papierwerk om haar te benoemen als Chong Yong Hye.
Kim Jong Chol was officieel Pak Chol en Kim Jong Un was Pak Un. Maar de aliassen waren niet nieuw. Ze waren allemaal geaccrediteerd bij de Noord-Koreaanse missie bij de Verenigde Naties in Genève sinds 1991, en deze diplomatieke documenten zouden hen in staat hebben gesteld om vrij door Europa te reizen.Onder deze identiteit vestigde Kim Jong Un zich in Liebefeld, waar de architectuur meer ‘ 70s betonblok is dan Alpine village. Het is niet anders dan de brutalistische stijl van Pyongyang. Achter de hoofdstraat in een “industrieel steegje”, zoals het bord het zegt, naast een grote wijnhandelsmaatschappij die eruit ziet als een klooster, is nummer 10 Kirchstrasse. Dit was Kim Jong Un ‘ s thuis toen hij in Zwitserland was. Het is in een drie verdiepingen tellend lichtoranje zandstenen gebouw omringd door hortensia ‘ s.
niemand sloeg een ooglid toen Kim Jong Un, soms in het school t-shirt, compleet met Zwitserse vlag en een beer, het symbool van de hoofdstad, naar school werd gebracht in een auto met chauffeur.Het Noord-Koreaanse regime had kort na de bouw in 1989 zes appartementen in het gebouw gekocht voor een prijs van 4 miljoen frank — toen iets meer dan 4 miljoen dollar — voor de familie en enkele andere Noord-Koreaanse hoogwaardigheidsbekleders die in de Zwitserse hoofdstad woonden.
het appartement was bescheidener dan wat hij thuis gewend was, zonder foto ‘ s op de muren, maar de tiener Kim Jong Un had gadgets waar zijn klasgenoten alleen maar van konden dromen: een mini-disc-speler, die de nieuwste manier was om muziek op te slaan in de jaren voor de iPods; een Sony PlayStation; en veel films die nog niet in de bioscoop waren uitgebracht. De paar vrienden die naar zijn appartement gingen, keken graag naar zijn actiefilms, vooral die met Jackie Chan of de nieuwste James Bond.In Zwitserland kon Kim Jong Un een relatief normaal bestaan leiden. Hij sloot zich aan bij zijn oudere broer aan de Internationale School van Bern, een privé-Engelstalige school die werd bijgewoond door de kinderen van diplomaten en andere expats in de hoofdstad. Collegegeld kost meer dan $ 20.000 per jaar.
niemand sloeg een ooglid toen Kim Jong Un, soms in het school t-shirt, compleet met Zwitserse vlag en een beer, het symbool van de hoofdstad, in een auto met chauffeur naar school werd gebracht. Veel kinderen van andere diplomaten kwamen op dezelfde manier op school.
de school, waarvan de studentenpopulatie tegenwoordig ongeveer 40 nationaliteiten telt, beweert dat zij “perfect gelegen is in een neutraal land.”Inderdaad, Zwitserland, beroemd om zijn discretie over alles, van bankrekeningen tot het onderwijs van dictators’ kinderen, was de ideale locatie voor de geheimzinnige Noord-Koreanen.Toen Voor het eerst bekend werd dat Kim Jong Un de opvolger van Kim Jong Il zou worden, meldden veel vroegere kennissen, die beide broers onder verschillende namen hadden gekend en nu niet wisten welke de opvolger was, informatie die in feite over zijn broer ging. Klasgenoten vertelden hoe de Noord-Koreaanse Introvert was, maar was relatief vloeiend in het Engels, maar het bleek dat ze zich de verkeerde Noord-Koreaanse herinneren, “Pak Chol” in plaats van “Pak Un.”
een fragment — een voorliefde voor de actiefilm Jean-Claude Van Damme — leek echter van toepassing te zijn op de twee jongens, die allebei graag films met de Belgische actiefilm keken. In een toeval dat later zou spelen, van Damme mede-starred in een Hollywood-film genaamd “Double Team” met een bepaalde basketballer genaamd Dennis Rodman. De film kwam uit in 1997, terwijl Kim Jong Un in Zwitserland was.
Kim ‘ s competitieve kant kwam uit op het basketbalveld.
Kim Jong Un was geobsedeerd door basketbal. Hij had een hoepel buiten het appartement en speelde daar vaak, soms meer lawaai maken dan de buren zouden hebben liever.
elke dag om 17:00 uur, wanneer de schoolbel ging, ging Kim Jong Un naar de basketbalvelden van zijn school of op de middelbare school in de nabijgelegen stad Lerbermatt, op minder dan 10 minuten lopen. Hij droeg altijd dezelfde outfit voor basketbal: een authentieke Chicago Bulls top met Michael Jordan ‘ s nummer — 23 — en Bulls shorts en zijn Air Jordan schoenen. Zijn bal was ook top van de lijn: een Spalding met het officiële merk van de NBA.
Kim ‘ s competitieve kant kwam uit op het basketbalveld. Hij kan agressief zijn en zich vaak overgeeft aan prullenbak. Hij was serieus op het veld, bijna nooit lachen of zelfs praten, alleen gericht op het spel. Als het slecht voor hem ging, vloekte hij of sloeg zelfs zijn hoofd tegen de muur.Vanaf zijn basis in Europa kon hij zelfs enkele van de groten zien. Hij was naar Parijs geweest om een NBA tentoonstelling spel te zien en had foto ‘ s van zichzelf staande met Toni Kukoc van de Chicago Bulls en Kobe Bryant van de Los Angeles Lakers.Het was zijn moeder, Ko Yong Hui, die voor het eerst zijn interesse in de sport aanwakkerde. Er is een oud verhaal dat Koreaanse moeders, Noord en Zuid, hun kinderen graag vertellen: als je basketbal speelt, word je groter.Kim Jong Un was klein als kind, en zijn vader was geen lange man — hij was slechts 1 meter 80, en droeg beroemde plateauzolen om te proberen te compenseren — dus Ko moedigde haar zoon aan om basketbal te spelen in de hoop dat het verhaal waar was. Hij groeide uit tot 1,75 meter, dus misschien werkte het een beetje.Maar twee jaar na zijn verblijf in Zwitserland werd de wereld van Kim Jong Un op zijn kop gezet.
ze was blij om te zien haar zoon nemen om basketbal, een sport die ze geloofde zou hem helpen zijn geest te wissen en los te maken van zijn jeugd obsessie met vliegtuigen en motoren. In plaats daarvan zagen de moeder en tante van Kim Jong Un al snel dat basketbal ook een verslaving was geworden — de jongen sliep met zijn basketbal in zijn bed — en een die ten koste ging van zijn studie. Zijn moeder bezocht Bern regelmatig om haar zoon te berispen omdat hij te veel speelde en te weinig studeerde.Ze arriveerde met een paspoort dat verklaarde dat ze Chong Il Son was, die sinds 1987 was toegewezen aan de Noord-Koreaanse missie bij de Verenigde Naties in Genève, maar de Zwitsers wisten precies wie ze was. Ze arriveerde immers in het land in een door Rusland gemaakte Iljoesjin 62 jet met het insigne van Air Koryo, de Noord-Koreaanse staatsmaatschappij. Het vliegtuig, dat het staartnummer P882 droeg, was alleen voor VIPs. Het had zelfs een volledige slaapkamer aan boord.
alle soorten tassen en goederen zouden in en uit het vliegtuig worden geladen, zorgvuldig in de gaten gehouden door de Zwitserse inlichtingendienst. Ze hielden Ko Yong Hui nauwlettend in de gaten en hielden alles bij, van haar winkelexpedities op de Bahnhofstrasse van Zürich, een van ‘ s werelds meest exclusieve winkelstraten, tot haar ziekenhuisrekeningen bij chique privéklinieken aan het Meer van Genève.
ze wisten ook wie haar kinderen waren. In privégesprek noemden ze Kim Jong Chol ‘de lange, magere’ en Kim Jong Un ‘de korte, dikke’.”Maar de nieuwe Zwitserse procureur-generaal, Carla Del Ponte (die later hoofdaanklager zou worden in de internationale straftribunalen van Joegoslavië en Rwanda), had de Zwitserse autoriteiten verboden toezicht te houden op de kinderen. In het beroemde discrete Zwitserland mochten ze gewoon kinderen zijn — zelfs als ze kinderen waren van een van ‘ s werelds meest beruchte tirannen.Maar twee jaar na zijn verblijf in Zwitserland werd de wereld van Kim Jong Un op zijn kop gezet. Zijn moeder was gediagnosticeerd met gevorderde borstkanker en begon met intensieve medische behandeling in Frankrijk. Haar prognose was niet goed.De ziekte kan ook terminaal blijken voor Kim Jong Un ‘ s voogden, zijn oom en tante van moederszijde. Hun band met het regime, de relatie die hen in deze bevoorrechte positie had gewelfd, werd met de dag zwakker.
toen hij terugkeerde naar Bern na een verblijf in Noord-Korea in de zomer van 1998, ging Kim Jong Un niet terug naar de privé internationale school.
zij besloten hun aanklacht op te geven en op weg te gaan naar vrijheid.Na het vallen van de avond op zondag 17 mei, pakten Kim Jong Un ‘ s tante en oom hun drie kinderen in een taxi en gingen naar de Amerikaanse ambassade. Alleen hun oudste, die toen 14 was, dezelfde leeftijd als Kim Jong Un, wist wat er ging gebeuren.Toen ze bij de ambassade aankwamen, legden ze uit dat ze Noord-Koreanen waren, dat Ko de schoonzus van de leider was en dat ze asiel aanvroegen in de Verenigde Staten. De Amerikaanse regering wist op dat moment niet wie Kim Jong Un was, dus Ko en Ri hebben dat deel in eerste instantie niet genoemd. Ze kregen asiel in de Verenigde Staten en vestigden zich in Midden-Amerika, begonnen een stomerijwinkel zoals zoveel andere Koreaanse immigranten en keken hoe hun kinderen floreerden in hun nieuwe omgeving.De moeder van Kim Jong Un leefde nog zes jaar en stierf in 2004 in een ziekenhuis in Parijs.
***
toen hij terugkeerde naar Bern na een verblijf in Noord-Korea in de zomer van 1998, ging Kim Jong Un niet terug naar de privé internationale school. In plaats daarvan maakte hij een nieuwe start op de Duitstalige openbare school in zijn buurt, Schule Liebefeld Steinhölzli. Op die manier hoefde hij niet uit te leggen waarom zijn “ouders” veranderd waren.
de school was minder dan 400 meter van het flatgebouw waar de Noord-Koreanen woonden, vijf minuten lopen van de betonnen trap, langs de supermarkt en andere winkels, en rond de verkeerscirkel.Toen Kim Jong Un de school bezocht, een cluster van twee – en drie verdiepingen functioneel ontworpen gebouwen, in de late jaren 1990, had het slechts 200 studenten en negen klassen. De afdeling onderwijs had graag veel kleine scholen, zodat geen enkele student elke dag te ver zou moeten reizen.Terwijl zijn vriend João zich Kim Jong Un herinnerde als “ambitieus maar niet agressief”, herinneren andere studenten zich dat de nieuwe jongen krachtig was omdat hij moeite had met communiceren.Toen hij zich voor het eerst inschreef aan de school in Liebefeld, begon Kim Jong Un aan een “receptie” – les voor kinderen die geen Duits spraken.
om meer te weten te komen over wat de jonge Noord-Koreanen op school leerden, nam ik op een dag de bus naar Köniz en bezocht het gemeentekantoor. Marisa Vifian, hoofd van de Köniz onderwijs afdeling, haalde een grote witte binder met het schoolcurriculum uit de jaren 1990. er was de gebruikelijke line — up van klassen — Duits, Wiskunde, Wetenschap, Gezondheid, vreemde talen, Muziek, Kunst en sport-evenals eenheden zoals “de wereld om ons heen”, die Wereldreligies en culturen onderwezen.
nadat hij klaar was in de voorbereidingsklas, sloot Kim Jong Un zich aan bij de reguliere zesde klas.Terwijl zijn vriend João Kim Jong Un herinnerde als “ambitieus maar niet agressief”, volgens een ongepubliceerd interview met een Zwitserse journalist, herinneren andere studenten zich dat de nieuwe jongen krachtig was omdat hij moeite had met communiceren. Terwijl de lessen waren in het Hoogduits, de meer formele verscheidenheid van de taal gesproken in officiële situaties in Zwitserland, families en vrienden spraken met elkaar in het Zwitsers Duits, gewezen klasgenoten. Dit is technisch een dialect, maar voor een buitenstaander klinkt het zo anders dat het net zo goed Nederlands kan zijn. Het was frustrerend voor Kim Jong Un, die zijn onvermogen om het te begrijpen kwalijk nam. “Hij schopte ons in de schenen en zelfs spuugde op ons,” zei een voormalige klasgenoot.Naast de communicatieproblemen zagen de andere leerlingen Kim Jong Un als een vreemde buitenstaander, zoals zijn schoolvrienden zich herinneren, niet in de laatste plaats omdat de Noord-Koreanen altijd trainingspakken droegen, nooit spijkerbroeken, het standaard uniform van tieners over de hele wereld. In Noord-Korea zijn jeans een symbool van de verachte kapitalisten.
een klasgenoot herinnerde zich dat hij Adidas trainingspakken droeg met drie strepen langs de zijkant en het nieuwste paar Nike Air Jordans. De andere kinderen in de school kon alleen maar dromen van het hebben van dergelijke schoenen, zei Nikola Kovacevic, een andere voormalige klasgenoot die vaak speelde basketbal met Kim na school, het schatten van een paar kost meer dan $200 in Zwitserland op het moment.
het onderwijs dat Kim in Zwitserland ontving, presenteerde een heel ander wereldbeeld dan het wereldbeeld dat hij in Noord-Korea beleefde.
een klasfoto uit die tijd toont de tieners uitgedost in een reeks jaren 1990 mode, met chambray shirts en oversized sweatshirts, is gemonteerd onder een boom op het schoolplein. Kim Jong Un staat in het midden van de achterste rij met een trainingspak, grijs en zwart met rode bies en grote rode letters met “NIKE” op de mouw. Hij staart naar de camera.
een andere foto genomen rond deze tijd toont Kim met een glimlach, draagt een zilveren ketting over zijn zwarte T-shirt en ziet eruit als een typische tiener. Een ander onthult wat fuzz op zijn bovenlip en een vleugje puistjes op zijn wang.Toen hij naar de hogere school verhuisde, verbeterde Kim Jong Un zijn Duits genoeg om zich in de klas te redden. Zelfs het meisje dat werd geschopt en spuugde op toegegeven dat hij” ontdooid ” na verloop van tijd als hij werd socialer.
toch bleef hij Introvert. In een tijd dat tieners meestal grenzen verleggen, Kim Jong Un was geen feestbeest of playboy in training. Hij ging niet naar schoolkamp, feesten of disco ‘ s, en hij raakte geen druppel alcohol aan.
Kim Jong Un “vermeed absoluut contact met meisjes,” zei De voormalige klasgenoot en voegde eraan toe dat ze nooit een substantieel gesprek met hem had. “Hij was een eenling en deelde niets over zijn privéleven.”
zijn testscores waren nooit geweldig, maar Kim Jong Un slaagde voor de zevende en achtste klas en was er voor een deel van de negende klas op de middelbare school, de Köniz onderwijs autoriteiten bevestigd.
het onderwijs dat Kim in Zwitserland ontving, presenteerde een heel ander wereldbeeld dan het wereldbeeld dat hij in Noord-Korea beleefde. De lessen van Kim Jong Un omvatten mensenrechten, vrouwenrechten en de ontwikkeling van democratie. Een eenheid werd zelfs genoemd ” geluk, lijden, leven en dood.”Studenten leerden over Martin Luther King Jr., Nelson Mandela, en Mahatma Gandhi. Er was een sterke nadruk op culturele diversiteit, religieuze, etnische en sociale groepen, de rechten van mensen en solidariteit met kansarmen.
het is moeilijk om te weten wat Kim Jong Un dacht tijdens deze lessen. In Noord-Korea bestonden dergelijke rechten niet. Maar dit was misschien niet zo schokkend voor Kim als het klinkt, omdat hij zeer weinig Noord-Koreanen had ontmoet en bijna geen in situaties buiten de situaties die zorgvuldig werden gechoreografeerd om lachende burgers te tonen die tevredenheid naar hem straalden. Kim had zichzelf kunnen vertellen dat zijn volk al die mooie idealen niet nodig had omdat ze blijkbaar erg gelukkig waren onder leiding van zijn vader.
hoe dan ook, Kim Jong Un bleef niet veel langer op school.Op een dag, rond Pasen 2001, met nog een paar maanden te gaan tot hij de negende klas had afgerond, vertelde Kim aan Micaelo dat zijn vader hem had bevolen terug te keren naar Noord-Korea en dat hij spoedig zou vertrekken. Hij gaf geen verklaring voor zijn plotselinge terugroeping.
Kim ‘ s andere vrienden kregen een dergelijke kennisgeving niet. De jongen kwam op een dag niet meer naar school. Hun leraren zeiden dat ze ook geen idee hadden wat er met hem gebeurd was.
zomaar was Pak Un verdwenen. Zijn klasgenoten zouden hem bijna tien jaar niet meer zien, toen hij met zijn vader op het balkon van een majestueus gebouw in het midden van Pyongyang zou verschijnen, gekroond tot de grote opvolger.Anna Fifield is hoofd van het Bureau van de Washington Post in Beijing. Dit is gebaseerd op haar recente boek, “The Great Successor: the Divinely Perfect Destiny of Brilliant Comrade Kim Jong Un.”
ook over POLITICO