binnen enkele uren na de lancering van Danneels ‘ boek, Paola, werd de 18-jarige auteur belegerd door persverzoeken. Hij was er ook kapot van-omdat hij twee jaar lang onderzoek deed naar en schreef over Paola in een poging om de raadselachtige koningin van België erkenning te geven. En alle nieuwsuitzendingen leken te rapporteren over Albert ‘ s onwettige dochter, die verslaggevers vrijwel onmiddellijk identificeerden.”Ze was een open geheim met de Belgische media,” legde Danneels uit. “Maar er was niemand om het te melden. Dus zodra het boek uitkwam, was het open seizoen. Ze wisten wie ze was, ze wisten waar ze woonde, en mijn boek was het excuus dat ze nodig hadden om er helemaal voor uit te gaan…. De volgende dag stond het in de Britse krant The Times—de kop was: ‘Love Child of Belgian King Living in London’, en een enorme foto van Delphine op de voorpagina.Bij de boekpresentatie had niemand het over de koningin. Alle vragen gingen over de affaire, Delphine, en Albert ‘ s ontrouw. Meteen kreeg ik telefoontjes van verslaggevers in de buurlanden van België, zoals Duitsland, Frankrijk—en toen kreeg ik telefoontjes van verder weg. Mijn broer uit Ierland zei: ‘Wat heb je gedaan?'”
de media-aandacht was zo intens dat Albert later dat jaar naar de beschuldiging verwees en tijdens zijn kersttoespraak een “crisis” in zijn huwelijk toegaf.”The queen and I have thought of the crisis that we went through, now 30 years ago,” zei Albert. “Deze crisis werd onlangs benadrukt. We willen hier niet veel dieper op ingaan, het maakt deel uit van ons privé-leven.”De opmerking werd geïnterpreteerd als erkenning van zijn buitenechtelijke affaire.Boël en haar moeder weigerden op dat moment commentaar te geven op het rapport, maar de kunstenaar gaf zes jaar later een interview waarin ze beweerde dat ze inderdaad Albert ‘ s dochter was. Volgens een boek van Boël onderhield Albert tijdens zijn jeugd contact met Longchamps en—toen Boël drie jaar oud was—vertelde Longchamps dat hij van Paola wilde scheiden en naar Londen wilde verhuizen om bij hen te zijn. Boël zei dat haar moeder de toenmalige prins had overgehaald om zo ‘ n politiek rampzalige beslissing niet te nemen. Na de publicatie van Paola zei Boël dat ze Albert om bescherming vroeg voor haar moeder tegen de journalisten die haar lastig vielen. Hij zou hebben geantwoord: “laat me met rust met dat verhaal. Je bent mijn dochter niet.Volgens Danneels werd ze woedend toen ze haar eigen kinderen kreeg. Ze zei: ‘Hoe kan een ouder dit met zijn eigen vlees en bloed doen?’Dus ontwikkelde ze deze drang naar gerechtigheid en in dat opzicht ben ik erg trots op haar en blij met wat ze heeft bereikt.”Danneels wees erop dat Boël is opgevoed door de Belgische industrieel Jacques Boël, wiens familie naar verluidt ongeveer $1 miljard waard is—”veel, veel meer dan wat Albert waard is.Delphine doet dit niet voor financieel gewin.”
in 2013, het jaar dat Albert afstand deed van de troon aan zijn zoon—hij verloor zijn immuniteit voor vervolging—diende Boël een rechtszaak in om erkenning te krijgen als Albert ‘ s biologische dochter. In hetzelfde jaar zond een Belgisch TV-programma een interview uit met de moeder van Boël, waarin ze de claims van haar dochter versterkte door haar romantische relatie met Albert te herinneren.”Vanaf het begin voelde ik dat we niet onverschillig waren voor elkaar,” zei Longchamps over de ontmoeting met Albert in Griekenland. Ze beweerde ook dat Albert niet boos was toen ze zwanger werd, en stuurde haar zelfs bloemen na de geboorte van Boël. “Het was een mooie periode,” zei ze. Delphine was een liefdeskind. Albert was niet de vaderfiguur, maar hij was heel lief voor haar.”
in 2018 werd Albert in een uitspraak van de rechtbank veroordeeld tot een DNA-test. Zes maanden later, nadat hij niet voldeed, dreigde een Brusselse rechtbank Albert elke dag dat hij de test niet deed een boete van 5.000 euro te geven. In plaats van het veroorzaken van een koninklijke crisis door het negeren van de orde, Albert ingediend zijn DNA, en vrijgegeven van de resultaten op maandag.
maar zijn erkenning van zijn dochter, 51 jaar na haar geboorte, was bijzonder koud. In een verklaring zeiden de advocaten van de koning dat Albert “nooit betrokken was geweest bij enige familie -, sociale of educatieve beslissing met betrekking tot Madame Delphine Boël.”De advocaten beschuldigden Boël ook van de beslissing om “van gezin te veranderen” door middel van een “lange” en “pijnlijke” rechtszaak. De advocaten van Boël gaven toe dat de frasering niet suggereerde dat Albert een relatie met zijn dochter wilde. “Van haar kant staat ze open voor deze dialoog, “zei de advocaat van Boël,” maar zonder veel hoop.”
hoewel Boël misschien geen relatie met haar vader krijgt, zal de erkenning volgens Danneels Boël “gemoedsrust en gerechtigheid voor haar kinderen geven. Dat was uiterst belangrijk voor haar-dat haar kinderen niet zouden hoeven te leven met het stigma waarmee ze al 51 jaar leeft. Ik moet zelfs zeggen dat zij de gelukkige is vergeleken met haar halfbroers en halfzus omdat ze de vrijheid heeft om te doen wat ze wil. Ik bedoel, ze wil geen prinses zijn, helemaal niet. Ze heeft absoluut geen interesse om vanaf het balkon naar mensen te zwaaien of de titel te dragen.”
Danneels was nog bezig met het verwerken van wat de uitspraak van maandag voor hem betekende. Vijf jaar na de publicatie van Paola verhuisde hij naar Ierland—waar hij nog steeds verslag uitbrengt over royals en momenteel een boek over Scientology schrijft. “Het is surrealistisch voor mij dat iets wat ik deed als een 18-jarige nog steeds wordt gesproken over…. Ik ben 38. Meer dan de helft van mijn leven heb ik het hier over en ik denk echt dat het tot een einde komt. Het zal vreemd zijn en ik hoop dat ik verder kan gaan en me op iets anders kan concentreren en andere dingen kan bereiken. Het is ook een nieuw hoofdstuk voor mij.”
maandagavond hadden Albert en Boël de ogenschijnlijke afsluiting van deze lange, pijnlijke juridische strijd erkend. Maar een getroffen partij was nog steeds schitteren stil over de zaak: Paola.Voor haar 70ste verjaardag in 2007 gaf the reclusive queen een interview waarin werd verwezen naar het echtelijke schandaal dat in de achteruitkijkspiegel was. “We hebben onze problemen gehad,” zei ze over haar en haar man, ” maar nu zeggen we allebei dat we voor elkaar bestemd waren. We zijn nu heel gelukkig.”
wat betreft wat Paola dacht van haar ongeautoriseerde biografie—die Danneels schreef in de hoop sympathie voor de koningin te vergaren—weet de auteur niet precies. Maar een tijdje terug hoorde hij van iemand die met Paola ‘ s privésecretaris over het boek had gesproken.
dat tweedehands onderzoek? “Ze heeft het niet verscheurd,” lachte Danneels. “Wat ik grappig vond.”