sommigen zouden het idee kunnen afwijzen dat planten gemaakt van wortels, stengels en bladeren intelligentie of bewustzijn zouden kunnen hebben. Maar wetenschappers debatteren al tientallen jaren hevig over dit idee.
een recent document trachtte eindelijk een lijn te trekken onder deze vraag door deze volledig te verwerpen. Het betoogde dat de belangrijkste fysieke kenmerken gevonden in bewuste dieren ontbreken in planten. Al deze soorten hebben een informatieverwerkingsnetwerk dat bestaat uit zenuwcellen die zijn gerangschikt in complexe hiërarchieën die in een brein samenkomen. Planten, aan de andere kant, hebben helemaal geen zenuwcellen, laat staan een brein.
maar wat als we ervan uitgaan dat alle intelligentie op de Onze moet lijken, zouden beperken wat we zouden kunnen ontdekken over de manier waarop planten echt werken? Planten kunnen heel andere fysieke systemen hebben dan wij, maar ze reageren WEL op hun omgeving en gebruiken een geavanceerd signaleringsnetwerk om de manier te coördineren waarop alle verschillende delen van de plant samenwerken. Dit geldt ook voor andere organismen waarmee planten samenwerken, zoals schimmels. Er is zelfs een argument dat zo ‘ n systeem kan leiden tot een vorm van bewustzijn.
het is al lang bekend dat elektrische signalen die veel lijken op die welke informatie in zenuwcellen bevatten, ook in planten worden waargenomen. Het is dus mogelijk dat deze de functies van het zenuwstelsel van een dier nabootsen.
veel van de interessante en ingewikkelde dingen die onze hersenen doen zijn te wijten aan verbindingen tussen zenuwen en de chemische signalen die informatie van de ene zenuwcel naar de andere dragen. Het bewijs dat chemische en elektrische signalen op deze manier samenwerken in fabrieken is dun, maar kan een complex communicatienetwerk op een andere manier worden gecreëerd?
sommige soorten elektrisch signaal kunnen door de installatie reizen na het transportsysteem, en de vorm van de gehele installatie en het transportsysteem dat het verbindt weerspiegelt een geschiedenis van reacties op de omgeving en afstemming daarop. Cellen in plantentransportsystemen hebben structurele verbindingen die signalen op een ingewikkelde en flexibele manier kunnen dragen, terwijl de signalen zelf complex lijken te zijn, met verschillende triggers die verschillende en onderscheidende elektrische patronen stimuleren.
zodat elektrische signalen in installaties mogelijk informatie kunnen dragen en verwerken. Het probleem is dat we helaas weinig weten over de vraag of ze daadwerkelijk doen of wat hun functie zou kunnen zijn als dat zo is.
een indrukwekkende uitzondering is de Venusvliegenvanger. Elke val heeft een aantal minuscule haartjes erin. Als ze worden aangeraakt, genereren ze een elektrische impuls. Twee pulsen dicht bij elkaar zorgen ervoor dat de val dicht gaat, en drie meer om verder te sluiten om prooi te verpletteren en te verteren.
elektrische signalen leiden ook tot het dramatische bladhangend in Mimosa pudica en leiden het buigen van kleverige “tentakels” om prooi vast te houden in de insectenetende planten bekend als zonnedauwen. Misschien kunnen planten zenuwachtige signalen op een dierachtige manier gebruiken wanneer dat nodig is, maar doen meestal dingen die we minder voor de hand liggend vinden.
inderdaad, door planten te vergelijken met organismen met mentale processen die op de onze lijken, hebben we het onmogelijk gemaakt om een bewustzijn te herkennen dat anders is dan het onze? De filosoof Ludwig Wittgenstein zei: “Als een leeuw kon praten, zouden we hem niet begrijpen.”Hoeveel vreemder zou een plant zijn “gedachten” zijn?
planten reageren zeker op hun omgeving op complexe en genuanceerde manieren, door gebruik te maken van informatie die wordt gedeeld tussen cellen in dezelfde plant en hun buren. Ze kunnen reageren op geluiden, en produceren defensieve chemicaliën wanneer ze” horen ” rupsen kauwen. Zonnebloemen volgen de zon elke dag, maar ze “herinneren” ook waar het elke ochtend zal opkomen en draaien om het te begroeten tijdens de nacht. Bomen in een bos coördineren met elkaar, berekenen ingewikkelde puzzel-achtige patronen in het bladerdak die het licht verzamelen optimaliseren.
een belangrijke vraag is of dit alles het resultaat kan zijn van eenvoudige vooraf bepaalde antwoorden. Heeft dit “gedrag” iets nodig dat lijkt op onze intelligentie?
misschien vereist ware intelligentie één commandocentrum om input te verzamelen en acties te bepalen en is een dierachtig brein de enige manier om complex bewustzijn te creëren. Inderdaad nemen sommige definities van bewustzijn een centrale identiteit aan die zich bewust is van zichzelf. Zijn zulke dingen mogelijk zonder hersenen? Er is gesuggereerd dat scheut en wortel tips dit doen door het pompen van chemische berichten die de rest van de plant te sturen. Maar hoewel dit zou kunnen werken in een kleine zaailing, een grote boom heeft honderden of zelfs duizenden scheuten en worteltips.
gedecentraliseerd bewustzijn
maar wat als bewustzijn spontaan kan ontstaan uit webben van interacties in complexe systemen? Dit is speculatief, maar we hebben gezien dat planten ingewikkelde netwerken van signalen kunnen gebruiken om informatie te verzamelen en door te geven. Zonder een gecentraliseerd brein, hoe vreemd en onbegrijpelijk zo ‘ n bewustzijn zou kunnen zijn. Verspreid over een federatie van samenwerkende cellen in plaats van gecontroleerd door één generaal. “Wij” in plaats van”ik”.
uiteindelijk kan dit allemaal semantisch zijn. Auteurs Lynn Margulis en Dorion Sagan beweerden: “in de eenvoudigste zin is bewustzijn een bewustzijn (heeft kennis van) de buitenwereld.”Als dat zo is, zou het universeel zijn voor alle levende dingen. Wat zou verschillen zou de aard van de ervaring, sommige eenvoudig en anderen rijk en individueel. Misschien is dat alles wat we kunnen zeggen.
we kunnen immers niet “weten” hoe het voelt om een ander mens te zijn. Maar de ervaring om een plant te zijn (of deel uit te maken van een federatie van plantencellen) zou onvoorstelbaar anders zijn dan de onze, en proberen gemeenschappelijke termen te vinden om beide te beschrijven is misschien zinloos.