gemiddeld komt de helft van de energie die we eten uit koolhydraten – een complexe groep verbindingen die kan worden gedefinieerd op basis van hun chemische structuur. Ze bevatten allemaal koolstof, waterstof en zuurstofmoleculen. Koolhydraten zijn bijna uitsluitend afkomstig van planten, met uitzondering van lactose uit melk en een klein aantal suikers in rood vlees. Wanneer geconsumeerd, worden koolhydraten afgebroken om energie te leveren aan onze cellen.
koolhydraten worden in verschillende groepen verdeeld op basis van hun chemische structuur en hoe complex die structuur is. De drie meest voorkomende groepen zijn monosachariden, disachariden en polysachariden. Suikers zijn koolhydraten die chemisch worden geclassificeerd als monosachariden en disachariden.
monosachariden
monosachariden omvatten glucose, galactose en fructose – alle komen vaak voor in levensmiddelen.Monosacchariden zijn enkele suikermoleculen die de bouwstenen zijn voor alle andere suikers en koolhydraten. Glucose, fructose en galactose zijn hiervan voorbeelden.
disachariden
disachariden zijn suikers die bestaan uit twee afzonderlijke suikereenheden die met elkaar zijn verbonden. Lactose, de belangrijkste suiker in melk, is een disaccharide, en het heeft een galactose en een glucosemolecuul. Tafelsuiker, ook wel sucrose genoemd, wordt gewonnen uit suikerriet en is een ander voorbeeld. Sucrose bestaat uit één glucose-en één fructose-eenheid die met elkaar zijn verbonden.
polysachariden
andere soorten koolhydraten bestaan uit lange ketens van moleculen met combinaties van monosachariden en disachariden, en sommige hebben zeer gecompliceerde structuren. Deze staan collectief bekend als polysacchariden. Ze kunnen variëren van 10 monomeren tot duizenden monomeren. Voorbeelden van deze koolhydraten zijn zetmeel, cellulose, pectine, gommen en vezels. Polysacchariden kunnen niet volledig worden verteerd door enzymen in het lichaam. Zij kunnen fermentatie door colonic bateria vereisen.
polyolen
polyolen zijn alcoholen van suikers. Ze komen van nature voor in sommige groenten en fruit, maar worden meestal commercieel gemaakt. Een voorbeeld is xylitol dat wordt toegevoegd aan suikervrij kauwgom, omdat suikeralcoholen de tanden niet schaden.