Bigleaf magnolia wordt gevonden in rijke mesische bossen; elke verstoring waardoor meer licht de grond bereikt, is gunstig voor de oprichting van bigleaf magnolia, maar ondanks zijn relatief snelle groei-snelheid wanneer gestimuleerd door meer licht, andere understory en bladerdak bomen/zaailingen zijn meestal in staat om te ontgroeien en te overtreffen het. Dit past prima bij de plant omdat ze tolerant is voor weinig licht; ze heeft geen volle zon nodig om te overleven als ze eenmaal is gevestigd (ze tolereert echter geen volle schaduw). Natuurlijke regeneratie is vrij beperkt als gevolg van de schaarste aan volwassen, zaaddragende planten en het feit dat de populatie van deze boom meestal bestaat uit wijd verspreide individuen. Bovendien wordt deze soort geplaagd door een slechte zaadzetting (waarschijnlijk door de hierboven genoemde beperkende factoren) en een lage zaadlevensvatbaarheid, een eigenschap die gedeeld wordt door zijn neef en frequente partner in het wild in Appalachia, de Fraser magnolia.
de Ashe magnolia is een zeldzame struik, uitzonderlijk een kleine boom, die alleen wordt gevonden langs de klif en ravijnen grenzend aan de Apalachicola rivier in Florida, samen met een aantal andere zeldzame planten die uniek zijn voor het gebied, zoals Florida taxus en Florida torreya. Het lijkt op de typische subsp. macrophylla, maar heeft kortere, bredere bladeren, kleinere bloemen en langere vruchten. De 6-tot-8-inch-diameter (150 tot 200 mm) bloemen bloeien in het late voorjaar, en zijn wit met roze-paarse vlekken op de binnenste tepals. De vrucht wordt gegeten door wilde dieren, maar vanwege de schaarsheid van de plant, vormt het geen significant deel van het dieet van een schepsel.
in het zuidoosten van de Verenigde Staten, met name Alabama en omliggende gebieden, wordt Magnolia macrophylla soms de “cowcumber magnolia” genoemd, in tegenstelling tot de veel kleinere komkommerboom magnolia, M. acuminata.