Ik rijd over de Ponte Legnano naar Mantua: de lange brug snijdt door twee met mist bedekte meren die een gigantische gracht vormen die deze majestueuze stad beschermt. Plotseling, aan de rand van het water, wordt de wervelende nevel gebroken door een dramatische skyline van oude torens, torentjes, koepels en koepels. Italiaanse vrienden vertellen me dat Mantua bekend staat als La Bella Addormentata, een Doornroosje dat sinds de Middeleeuwen niet is veranderd.Ongeveer 40 km ten zuiden van de populaire bestemmingen van het Gardameer en Verona, wordt de stad op de een of andere manier door de meeste reizigers omzeild. De sleutel tot de puzzel zijn de meren, een opmerkelijke kunstmatige vesting die bijna 1000 jaar geleden werd gecreëerd en Mantua effectief van de wereld sloot. En deze omringende wetlands betekenen dat de grootte van Mantua nauwelijks veranderd is – zelfs vandaag de dag duurt het slechts 20 minuten om door de stad te lopen. De plaats is onaangetast gebleven door stedelijke ontwikkeling, en zelfs de huidige bevolking van ongeveer 48.000 is vrijwel hetzelfde als eeuwen geleden. De Italiaanse ecologiebeweging Legambiente heeft Mantua een paar jaar geleden uitgeroepen tot de meest leefbare stad van Italië, en ik ben geïntrigeerd om uit te vinden hoe het is om te verblijven op een plek waar de tijd lijkt stil te hebben gestaan.
ik check in bij het elegante, door een familie gerunde Hotel Broletto in een 15e-eeuws herenhuis – en slechts € 75 voor een tweepersoonskamer. Het is perfect gepositioneerd, tussen de Piazza delle Erbe, de Oude Markt met gewelfde portiek is bekleed met mode boetieks en levendige bars, en de Piazza Sordello, een grandioze plein met torenhoge paleizen en een opvallende witte marmeren barokke kathedraal.
ik besluit de culturele bezienswaardigheden uit de weg te ruimen door over het geplaveide Piazza Sordello naar het Palazzo Ducale te lopen: het is niet zomaar een paleis, maar een stad in de stad, de grootste residentie van Italië na het Vaticaan. 400 jaar lang was dit het huis van de familie Gonzaga, de hertogen van Mantua die tot 1707 regeerden en hun stempel op alles legden, zoals de Medici in Florence deden. Het labyrint bestaat uit een kasteel, Basiliek, binnenplaatsen, weelderige galerijen, tuinen en meer dan 500 kamers. Gelukkig zijn de meeste van hen afgesloten, maar er is nog genoeg te zien, van kostbare wandtapijten, een glinsterende spiegelgalerij en meesterwerken van Raphael, tot een Zodiak geschilderd als een psychedelische 16e-eeuwse plafondfresco van Lorenzo Costa.
naarmate de zon ondergaat, lijkt het erop dat de stad is begonnen met een passeggiata, het vroege avondritueel van het kleden in je beste en het nemen van de tijd voor een Aperol spritz of een ouderwetse Americano. De stemming verandert van de ene bar naar de andere. Bar Venezia op het Piazza Marconi, een eerbiedwaardige 19e-eeuwse literaire ontmoetingsplaats, zit vol met een chique pre-theater menigte die eruit zien als excentrieke figuranten uit een Fellini-film, terwijl funky Osteria Libenter op het Piazza Concordia een jongere Boheemse set heeft die worden vermaakt door een jazzy DJ en poëzie lezen. Maar niemand is te vergelijken met historische Bar Caravatti (Portici Broletto 16, +39 03763 21653), een van mijn top 10 Europese bars. Heel Mantua passeert hier, het bestellen van het huis aperitief, uitgevonden door Signor Caravatti in 1865, en nog steeds gemaakt van een geheim recept van wijn en aromatische bitters.De vriendelijke barman, Max Orondini, zegt: “deze plek is als een stukje van het lokale leven, van de advocaten en zakenlieden die’ s ochtends over een espresso zitten, tot de chique dames die binnen glippen voor de avond een stijve Negroni Rushen, tot het feestvolk dat na middernacht opduikt, wanneer je zult ontdekken dat Mantua geen museumstad is die vastzit in de Middeleeuwen.”En omdat elke bar concurreert om het meest uitgebreide gratis buffet van pizza, pasta, ham en kazen aan te bieden, geef ik niet eens geld uit aan een diner in een restaurant.
wat me opvalt aan Mantua is dat er geen drukte van toeristen of smakeloze souvenirwinkels zijn, geen lange lijst van musea en kerken om rond te sjouwen. Ik stuitte op een paar verborgen juwelen bij het hotel, met nauwelijks een bezoeker te zien: de intieme 11e-eeuwse Rotonda di San Lorenzo, geïnspireerd door de Heilige Grafkerk van Jeruzalem, en het fantastische Rococo Teatro Bibiena, waar de 13-jarige Mozart ooit optrad.
dan is het tijd om zich te concentreren op waar de stad echt beroemd om is: haar voedsel. Elisabetta Arcari runt een kookschool (peccatidigola.info), waar ik het op Mantua ‘ s iconische product, de pompoen, en maak een totale puinhoop proberen tortelli di zucca alla Mantovana maken. Dit is Mantua, de school is in een 14e-eeuws palazzo-er zijn zelfs fresco ‘ s in het toilet. Arcari vertelt me: “Vergeet de trendy restaurants die hier proberen de traditionele Mantuaanse keuken te herinterpreteren-het heeft het niet nodig! Wees avontuurlijk en proef onze specialiteiten in de Osteria Delle Quattro Tette en Trattoria Due Cavallini .”
ik kan dit soort uitdagingen nooit weerstaan, en de lunch bij de no-nonsense Quattro Tette begint briljant. Iedereen zit samen op oude houten tafels, er zijn geen reserveringen, geen creditcards en gerechten kosten €6-€10 per stuk. Ze doen een heerlijke luccio, snoek in een pittige peterselie en kappersaus, terwijl de traditionele risotto alla pilota is als geen ander die ik heb geproefd in Italië, niet gekookt en geroerd met een bouillon, maar links om te koken en gemengd met een dikke vlees ragù, eindigt meer als een pilaf.
‘ s avonds moet ik beslissen of ik zin heb in het klassieke Mantuaanse gerecht waar de meeste inwoners van harte in stoppen bij due Cavallini. Stracotto d ‘ Asino is een rijke stoofpot, gekookt voor acht uur met behulp van, van alle dingen, ezelvlees. Durf ik de toorn van Guardian lezers riskeren – om nog maar te zwijgen van de website opmerkingen – en probeer ezel? Ik ben een avontuurlijke eter, en heb een aantal vreemde gerechten over de hele wereld geproefd. En de feiten van het leven in Frankrijk en Italië is het eten van paardenvlees geen probleem. Dus, ik besluit om mijn hoofd in de strop te steken en in te tasten op het heerlijke gerecht. In veel van de restaurants in het centrum van de stad, ezel is rustig vervangen door rundvlees om opflakkeringen van verontwaardigde toeristen te voorkomen, maar mijn serveerster kijkt me streng in de ogen. “Mensen uit Mantua zijn trots op hun keuken en zouden nooit stracotto rundvlees bestellen.”Persoonlijk denk ik dat ezel en rundvlees vrijwel hetzelfde smaken.Op de zondagochtend doe ik wat de meeste inwoners doen en wandel rond de meren, samen met hardlopers, hondenuitlopers en kinderwagens, en wandel dan naar de zuidelijke rand van de stad, waar de Gonzaga ‘ s een decadent plezierpaleis bouwden in compleet contrast met hun sobere hertogelijk paleis.Palazzo Te werd ontworpen als een schuilplaats voor de 16e-eeuwse hertog Federico ‘ s Tristen met zijn minnares. Gemaakt door een van de grootste Renaissance schilders en architecten, Giulio Romano, het palazzo heeft een aantal van de meest spectaculaire fresco ‘ s die ik heb gezien. De groteske reuzen en monsters in de Sala dei Giganti zijn zo gestileerd dat ze bijna Marvel Comics hadden kunnen inspireren, terwijl de Bacchanaalse scènes in de Cupido en Psyche room, waar de hertog banketten hield, waarschijnlijk een orgie inspireerden.
buiten kom ik een groep fietsers tegen die me vertellen dat ze later op de dag vertrekken op een reusachtig schip dat aan het meer ligt aangemeerd. Het is de eerste stap van een week durende reis, georganiseerd door een innovatief fietsbedrijf, (girolibero.it) naar boot en fiets helemaal naar Venetië, waar ik een deel van het jaar woon. Ik ben zeker verleid door Mantua ‘ s rustige charmes, en dit klinkt de perfecte manier om terug te keren.*De reis werd georganiseerd door Mantova Tourism, met accommodatie in hotel Broletto (+39 0376 326784, hotelbroletto).com, doubles from €75). Monarch (monarch.co.uk) flies to Verona from Gatwick and Manchester from £39 one way
{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/alinea ‘ s}}{{highlightedText}}
- Delen op Facebook
- Delen op Twitter
- delen via e-mail
- Delen op LinkedIn
- Delen op Pinterest
- Delen op WhatsApp
- Delen op Messenger