tijdens de Miss America verkiezing van dit jaar, zal de eerste openlijk lesbische deelnemer, Erin O ‘ Flaherty, strijden om de kroon in Atlantic City. De deelname van Flaherty zal weer een stap betekenen naar een meer inclusieve en diverse verkiezing. Ze volgt andere pioniers zoals Bess Myerson (de eerste Joodse titelhouder), Vanessa Williams (de eerste Afro-Amerikaanse titelhouder) en Heather Whitestone (de eerste dove titelhouder).
voor een verkiezing met een historisch smalle definitie van schoonheid, is deze vooruitgang niet gemakkelijk gekomen. De meest bekende demonstratie tegen de optocht is de bevrijdingspiket uit 1968, waarin honderden vrouwen protesteerden tegen het onderdrukkende ideaal van de optocht van vrouwelijkheid en, zo gaat de mediamythe, hun beha ‘ s verbrandden. Maar weinig mensen weten dat er die dag weer een protest plaatsvond, een paar straten verderop: De allereerste Miss Black America-wedstrijd. De rivaliserende wedstrijd werd georganiseerd om de raciale uitsluiting van de Miss America verkiezing uit te dagen, die nooit een zwarte deelnemer had gehad.
toen ik een doctoraalstudent geschiedenis was aan de Duke University, was ik van plan het Sept te onderzoeken. 7, 1968, vrouwenbevrijdingsdemonstratie in Atlantic City. In het begin werd ik echter getroffen door de krantenkoppen die de nieuwe Miss Black America aankondigden naast de blanke Miss America. Ik was ook verbaasd te horen dat vrouwenbevrijdingsdemonstranten bezwaar maakten tegen niet alleen het seksisme van de verkiezing, maar ook tegen het racisme.
ik ontdekte dat de Miss America verkiezing werd achtervolgd door twee protesten die dag – niet één – en elk was beïnvloed door de andere. Tijdens de jaren 1930 – de eerste jaren van de verkiezing – werd expliciet bepaald dat de deelnemers van “The white race” moesten zijn.Maar in 1968 was de Atlantic City chapter van de National Association for the Advancement of Colored People vastbesloten om de kleurlijn van de beauty queen te doorbreken. In een vergadering met de officials van de verkiezing drongen de kapittelleiders aan op integratie. De optocht reageerde met nominale veranderingen: Organisatoren toegevoegd zwarte rechters en het opzetten van een beurs fonds om zwarte deelnemers aan te moedigen. Maar zonder enige zwarte staat finalisten in de gelederen, was het te laat voor iedereen om deel te nemen aan de 1968 nationale evenement.De activist Phillip Savage en een ondernemer uit Philadelphia genaamd J. Morris Anderson werkten samen om hun eigen zwarte verkiezing te organiseren in Atlantic City tijdens de Miss America verkiezing.
As Savage told reporters: “We willen in Atlantic City zijn op hetzelfde moment dat de hypocriete Miss America wedstrijd wordt gehouden. Die van hen zullen leliewit zijn en die van ons zullen zwart zijn.”Het doel van Miss Black America was om zwarte vrouwen als mooi te vieren, in strijd met de Amerikaanse culturele normen die witheid als de standaard van schoonheid handhaafden. Het protest trok de aandacht van de nationale media: “Contest Slated to Select Miss Black America,” Las een krantenkop van de Los Angeles Times; “Negroes Plan Show to Rival Contest for Miss America,” riep de New York Times uit.
op de dag van het evenement Reed black beauty queens in een autocolonne langs de Atlantic City boardwalk voordat ze het podium van het Ritz-Carlton hotel voor zwemkleding, talent en avondjurk wedstrijden. De winnaar-een student genaamd Saundra Williams-was gekleed in een witte jurk en tiara, net als elke Miss America hopeful. Maar ze droeg ook haar haar in een korte natuurlijke stijl, voerde een Afrikaanse dans als haar talent en verdedigde zwarte vrouwen als mooi aan verslaggevers. In kranten in het hele land, haar portret verscheen prominent naast de pas gekroonde Miss America, Judith Ann Ford.
In deze parallelle schoonheidswedstrijd maakten de organisatoren en deelnemers scherpe publieke kritiek op de discriminerende praktijken van de Miss America pageant. Maar ze daagden ook racistische normen van schoonheid uit om zwarte vrouwen hun menselijkheid en verbondenheid in de natie volledig te veroorloven.
‘ Geen Miss Amerika Meer!”
ondertussen was de ontluikende vrouwenbevrijdingsbeweging aan het rommelen. In het voorgaande jaar waren vrouwen in het hele land begonnen te discussiëren over en zich bewust te maken van het seksisme dat in het dagelijks leven van Amerika is ingebakken. Een los netwerk van vrouwenbevrijdingsgroepen vormde zich al snel in vele steden, en ze begonnen hun eerste grote gecoördineerde protest te plannen.
hun doel? De Miss America verkiezing.Velen zien het nu als het beginsalvo van de tweede-golf feministische beweging in Amerika. Minder bekend is dat ze de verkiezing zagen als de nexus van veel problemen met de Amerikaanse samenleving: racisme, oorlog, kapitalisme en zelfs leeftijdsdiscriminatie. De organisatoren hadden wortels in radicaal-linkse zaken, waaronder de burgerrechtenbewegingen en anti-Vietnam-oorlogsbewegingen.
bij de afdaling naar Atlantic City, verspreidden vrouwenbevrijdingsdemonstranten een folder waarin stond: “No More Miss America!”Daarin hekelden ze de verkiezing als “racisme met rozen”, een scherpe kritiek op een gebeurtenis die blanke vrouwen op een voetstuk zette terwijl ze Afro-Amerikaanse, Latina en Indiaanse vrouwen negeerden.
door middel van handgeschreven organiserende notities en het bekijken van videobeelden van het protest, ontdekte ik ook hoe een Afro-Amerikaanse advocaat en activist genaamd Florynce Kennedy een prominente rol had gespeeld in het protest. In de jaren ’60 en’ 70 was Kennedy betrokken bij een aantal bewegingen, waaronder black power, consumentenbescherming en de rechten van prostituees. Ze stond bekend om haar theatrale stijl van demonstreren en intersectionele politiek – en was altijd gretig om verbanden te leggen tussen racistische en seksistische onderdrukking. De deelname van Kennedy aan de promenade was geen uitzondering. Om te benadrukken hoe vrouwen werden onderworpen aan schoonheidsnormen, ketende ze zichzelf aan een gigantische marionet van Miss America. Een andere demonstrator voerde de procedure uit als een veeveiling en kondigde aan: “Yessiree boys, step right up! Hoeveel krijg ik voor dit nummer één stuk eersteklas Amerikaans eigendom? Ze zingt in de keuken, neuriet in de typemachine, spint in bed!”
de protesten leven vandaag
dankzij burgerrechten en feministische activisten was 1968 misschien wel het meest opwindende jaar in de geschiedenis van de Miss America verkiezing. Kranten en tijdschriften verheugden zich in het drama van de drie evenementen en verspreidden de boodschappen van de activisten aan een massaal publiek.
de Miss Black America contest begon met slechts 12 deelnemers, maar werd een jaarlijks evenement op zich. Het vrouwenbevrijdingsprotest werd onmiddellijk een symbool van de beweging, ook al werd het door conservatieve commentatoren bespot.Het volgende jaar worstelde de Miss America verkiezing met de gevolgen van 1968 door te proberen om op hun hoede sponsors te behouden en een straatverbod uit te vaardigen tegen demonstranten. Maar de franchise evolueerde in reactie op de burgerrechten en feministische bewegingen, meer nadruk op de vaardigheden van vrouwen en uiteindelijk met een zwarte deelnemer in 1970.De erfenis van deze protesten leeft voort wanneer Amerikanen geboeid zijn door wat Erin O ‘ Flaherty vertegenwoordigt: een progressieve stap naar een meer inclusieve verkiezing en, bij uitbreiding, natie. Maar O ‘Flaherty’ s kansen zullen ongetwijfeld afhangen van haar vermogen om zich in vele opzichten te conformeren aan wat nog steeds een heteronormatief en Eurocentrisch ideaal is van Amerikaanse vrouwelijkheid en fysieke schoonheid.
daarom is het doel van de demonstranten om dat ideaal vandaag de dag te ontmantelen of volledig te hervormen.