de Native American Church of Jesus Christ is een spirituele beweging die de leer van het christelijke leven integreert met de spirituele en ethische tradities van verschillende inheemse culturen. Een centraal onderdeel van de Native American Church is de sacramentele inname van peyote tijdens peyote bijeenkomsten. In 1990 heeft het Amerikaanse Hooggerechtshof geoordeeld dat de rituele inname van peyote geen wettelijk beschermde praktijk is, ondanks de religieuze betekenis ervan.
de Native American Church of Jesus Christ is de volledige naam van een wijdverspreide spirituele beweging die de leer van het christelijke leven integreert met de spirituele en ethische tradities van verschillende inheemse culturen met betrekking tot de sacramentele inname van peyote. Voor sommige deelnemers is de christelijke context belangrijk, maar voor anderen is de Native American Church veel meer een bevestiging van de Indiase religieuze identiteit. Hoewel het visionaire effect van de peyote cactus knop de verbeelding van vele psychedelische spirituele zoekers heeft gevangen, is het van cruciaal belang dat degenen die het ceremoniële gebruik van peyote begrijpen deze sacramentele traditie situeren binnen de rigoureuze ethische manier van leven die door de Native American Church wordt onderwezen.Veel kerkleden geloven dat een beperkte perceptie van peyote als gewoon een hallucinogeen of “drug” de beslissing van het Amerikaanse Hooggerechtshof in 1990 in Employment Division van Oregon V.Smith heeft beïnvloed. In de zaak Smith waren twee Indianen ontslagen uit hun baan in Oregon omdat ze deelnamen aan een peyote ceremonie van de Native American Church. Peyote was vermeld als een verboden drug in de staat. Omdat de twee mannen werden ontslagen voor “drugsgebruik”, kregen ze geen werkloosheidsuitkering. In een controversiële beslissing oordeelde het Amerikaanse Hooggerechtshof in het voordeel van de staat Oregon: degenen die peyote ceremonieel gebruiken zijn onderworpen aan de gevolgen van de “algemeen toepasselijke wet” die druggebruik verbiedt. In feite werd het gebruik van peyote niet beschouwd als een beschermde praktijk op grond van de Eerste Amendement garantie van de “vrije uitoefening” van religie. Deze beslissing maakte de protagonisten van de religieuze vrijheid zo ongerust dat een brede coalitie zich aansloot om de Religious Freedom Restoration Act, die in 1993 door het Congres werd aangenomen, te steunen.Het rituele gebruik van peyote wordt al lang beoefend in het noorden van Mexico en in de uiterste zuidelijke vlakten van wat nu de Verenigde Staten zijn. In de 19e eeuw verspreidde het zich wijd door de stammen van de noordelijke vlakten en het Amerikaanse zuidwesten, omdat veel inheemse mensen een verlossende visie vonden in de ceremoniële praktijk van peyote en de leer eromheen. In 1918 werd de peyote beweging opgenomen als de Native American Church in een poging om wettelijke bescherming te vinden tegen een aantal staatswetten tegen het gebruik van peyote. In sommige tribale contexten heeft de groeiende populariteit van peyote riten aanzienlijke spanningen met andere inheemse spirituele tradities veroorzaakt. Andere inheemse gemeenschappen vinden dat de Native American Church hun eigen spirituele repertoire op natuurlijke wijze vergroot.
de peyote ceremonies in de Native American Church nemen de vorm aan van een nachtelijk ritueel dat vaak plaatsvindt in een Tipi, rond een vuur. Het ritueel wordt bijna altijd gesponsord door een familie of gemeenschap met speciale zorgen, zoals het herstel van een familielid van een ernstige ziekte of de veiligheid van jonge mannen in het leger. De ceremonie omvat het zingen van peyote liederen, het vertellen van het lichaam van mythen en leringen geassocieerd met peyote, het passeren van de trommel en de rammelaar, het doorgeven van een rook van tabak, het aanbieden van gebeden en getuigenissen, en het eten van de peyote. Na een volledige nacht van ceremonie, de peyote rite eindigt met een gemeenschap feest, meestal bereid door de sponsor.
de visioenen die zich tijdens de peyote-ceremonie kunnen voordoen, worden niet gezocht voor hun eigen bestwil, maar worden gezocht naar de betekenissen die ze kunnen hebben voor genezing en leiding in het dagelijks leven. Veel Indiërs dringen erop aan dat het doel van peyote ceremonies is het gevoel van broederschap en zusterschap dat ze creëren, de manier van leven die ze inspireren, in plaats van de visioenen. In de Native American Church worden peyote en zijn ceremoniële inname beschouwd als medicijn dat door God is gegeven om mensen naar Christus te leiden. De belangrijkste ethische affirmaties van wat soms de Peyote-weg wordt genoemd, zijn broederlijke en Zusterlijke liefde, de zorg voor het gezin, zelfredzaamheid en het vermijden van alle alcohol. Peyote-bijeenkomsten en het leven van betrokkenheid waar ze om vragen, zijn vaak behulpzaam bij het helpen van inheemse mensen om te gaan met veel persoonlijke problemen, waaronder drugsmisbruik.Tegenwoordig is de Native American Church, of Peyote Road, een losse confederatie met een informeel netwerk van lokale bijeenkomsten. De spirituele leiders staan bekend als wegwerkers. De Kerk erkent een Congruentie tussen de christelijke boodschap en de traditionele manieren van inheemse gemeenschappen. Misschien is het om deze reden dat de Native American Church veel inheemse mensen heeft voorzien van een krachtige spirituele bron voor het leven als inheemse mensen in de moderne wereld.