sociaal bepaalde rollen in dans
bezoekers kunnen de patronen van sociale organisatie die in de dansen worden weerspiegeld, niet waarnemen. Het is duidelijk dat mannen of vrouwen alleen aan sommige dansen beginnen en het andere geslacht kan dan meedoen en dat mannen sommige dansen monopoliseren, vrouwen anderen. Minder duidelijk zijn de relaties, vooral complex in de langhuisdansen van de Irokezen, tussen de delen, de complementaire divisies van de stam die gebaseerd zijn op verwantschap of op ceremoniële functie. In alle Irokezen dansen bepalen specifieke tradities de aard en de mate van mannelijke en vrouwelijke deelname en of ze gelijktijdig maar afzonderlijk dansen of in paren of andere combinaties. De leider van de dans en zang en zijn helper moeten echter van verschillende richtingen zijn, of ze nu van de vloer of van de zijlijn leiden. Wanneer vrouwen in een danslijn, afzonderlijk of met een andere, moeten ze paren met een deel tegenover, of “neef.”
het Irokees-deelpatroon wordt doorkruist door een ander patroon dat bestaat uit verschillende publieke of geheime genootschappen waarvan de leden Voor het leven verbonden zijn, vaak bij ziekte of andere catastrofe tot de Genootschap toetreden. Deze genootschappen voeren dansen uit zoals de valse Gelaatsrituelen, de vrouwelijke begrafenisdansen die bekend staan als ohgiwe, en de dansen van de seksueel geïntegreerde Bear en Buffalo medicine societies. Elders waren religieuze dansverenigingen gebaseerd op leeftijdscategorieën, zoals in de mannelijke strijdersverenigingen van de noordelijke vlakten.Sommige van deze samenlevingen overschrijden lokale en zelfs tribale grenzen, zoals in de uiterst complexe organisatie van de concheros van Mexico, waarvan de intertribale hiërarchie loopt van een capitán general de la conquista de Tenochtitlán via verschillende lokale commandanten en militaire rangen met specifieke taken aan de begeleidende duivel, tovenaars en mythologische figuren. De aanspraak van de concheros op een Azteekse erfenis wordt ondanks een Spaanse mengeling aanzienlijk bevestigd.In de organisatie van en deelname aan dans volgens priesterlijke of sociale status waren de vroegere Azteekse dansen beelden van de volledig theocratische regering. Verre van de Democratische gebruiken van de Irokezen, weerspiegelden de beperkte ceremoniële rollen van Azteekse acteur-dansers de sociale structuur van priesters, edelen en krijgers, gewone mensen, lijfeigenen en slaven. De priesterklassen en nobele krijgers namen actieve rollen in de vele feesten van de Azteekse kalender, en de priesters trainden nobele jongeren voor het priesterschap of in dansen en zingen. Warrior youths voerden ceremoniële gevechten uit, en de warrior orders van de arend en van de ocelot vochten gevangen slaven tijdens bepaalde festivals. Zowel gewone mensen als lijfeigenen vormden het publiek, de eersten deden soms slangendansen met de adel, de laatsten soms ceremonieel aangevallen en verdreven door de priesters. Er waren ook leeftijdsrollen en geslachtsrollen, maar de slaven, gevangenen van de heilige oorlog met andere stadstaten of gekocht op de markt, als slachtoffers, hadden een passieve rol in de ceremoniële activiteiten.
tegenstellingen speelden dramatisch tegen elkaar in deze riten: edelen en gewone mensen, Oud en jong, man en vrouw. De warrior orders symboliseerden de botsing van de hemel en het licht met de aarde en de duisternis, en, als agressors tegen slecht bewapende gevangenen, ze vertolkten het drama van offeraar en slachtoffer. Het waren echter de priesters en de passieve slaven die het hoogste moment van het ritueel speelden. De cirkel van sociale gradaties werd gesloten toen de hoogste en de laagste rangen samen de meest cruciale daad van de Azteekse dans uitvoerden-drama, menselijke opoffering.