op een recente avond maakte ik een fout die velen voor mij hadden gemaakt: Ik probeerde de 2 trein naar Columbia te nemen en stapte uit op 116th Street—en Lenox Avenue. Ik stapte uit in de verse Harlem nacht en, gluren op Google Maps als de toerist die ik was, doorkruiste de lanen westwaarts, langs Adam Clayton Powell Jr.Boulevard, langs Frederick Douglass Boulevard, totdat ik ontmoette het donkere terrein van Morningside Park.
voor mij liepen de verborgen paden en trappen van het park naar Morningside Drive, waar de villa van Universiteitsvoorzitter Lee Bollinger en het Faculteitshuis boven de afgrond glinsterden. Google Maps stelde een route voor dwars door het park. Wat Google Maps geen rekening gehouden, echter, was de angst die daalde op mij als ik bleef voor de ingang van het park ‘ s nachts. Als tweedejaars op Columbia, ben ik een relatieve nieuwkomer op Morningside Heights. Maar de angst die ik voelde samengevat, buiten mijn medeweten, meer dan een eeuw van onbehagen tussen Columbia en Morningside Park.
wanneer bezorgde familieleden binnenkomende eerstejaars waarschuwen dat New York gevaarlijk is, hebben ze meestal de New York City van de jaren ’70 en ’80 in gedachten—misdaadcijfers omhooggeschoten, en het was een angstige tijd voor de stad.Morningside Park loopt van 110th Street tot 123rd Street tussen Morningside Drive en Morningside Avenue en de kliffen scheiden Morningside Heights van Harlem. Met zijn steile, kronkelende paden heeft het altijd slecht zicht en verlichting gehad. Studenten werden verteld niet te wagen onder het-in 1974, een toeschouwer reporter schreef dat ” de vermelding van het recreatiegebied spoort beelden van honderden bloeddorstige overvallers staan rond, wachtend op een onschuldige student om hun pad te passeren.”
de Columbia-gemeenschap was steeds weer bang voor de verhalen over hen die dezelfde fout maakten als ik: de verkeerde trein nemen en het park oversteken. Vaak was het een schande voor de Universiteit—in 1974 gaf een universiteitsbeheerder toe dat “ten minste acht, en mogelijk wel tien van de gastprofessor en buitenlandse ambtenaren” van de afgelopen jaren waren beroofd op hun weg over het park. Al deze incidenten leidden tot een daling in toepassingen aan Columbia en leidden tot discussie over het gebrek aan veiligheid in de omringende buurt van Columbia. Columbia dwong de Transit Authority om borden te installeren op grote stations in Manhattan, waardoor het verschil tussen de Broadway line en de Lenox Avenue line duidelijk werd. Politieagenten in burger begonnen in 1974 te patrouilleren in het park. Een officier was permanent gestationeerd aan de Harlem kant van Morningside Park om verwarde Columbia filialen te leiden naar de veiligste weg omhoog.
maar de zaak die de Universiteit het meest schokte was een aanranding. Vijftien jaar voordat de Central Park jogger zaak racistische angsten over de verkrachting van blanke vrouwen door zwarte mannen in de schijnwerpers van de stad zou duwen, een Barnard student die de verkeerde trein had genomen werd verkracht door vier jongeren in Morningside Park in 1974. Het slachtoffer van de verkrachting werd beschreven in de pagina ’s van Spectator als “licht” en ” bleek.”De veelzeggende descriptoren herinneren aan de trope die blanke vrouwen ziet als kwetsbare slachtoffers van zwart mannelijk geweld; ze zijn symbolisch voor hoe Columbia, toen overwegend blank, zich lange tijd had gevoeld ten opzichte van Harlem, meestal Afro-Amerikaans en Puerto Ricaans: anders en kwetsbaar.
ik maak wandelingen in Morningside Park wanneer ik een adempauze moet nemen. Ik geniet van zijn spectaculaire uitzichten, zijn dramatische druppels, en zijn omslachtige paden, en ik kan zien waarom, bij het begin in de jaren 1870, de hoop hoog was dat het park een welkome onderbreking zou zijn van de dichtheid van het stedelijke leven.
maar hoeveel ik ook hou van het park, Ik kan ook zien waarom het vanaf het begin problemen heeft veroorzaakt. Manhattan had zich al sinds 1811 in een rastersysteem ontwikkeld, maar Morningside Park bleek een lastige plek om netjes geordende straten op te leggen. Commissaris en controleur van Central Park Andrew Haswell Green merkte op, in de jaren 1860, dat het gebied bestond uit “zeer zware rock cut,” die zou hebben gemaakt uitbreiding van het net “erg duur.”Hij adviseerde om daar een park op te richten. Soortgelijke problemen leidden tot de oprichting van Riverside Park, Fort Washington Park. Toen Morningside Park werd gebouwd, begon de bouw van een verhoogde spoorweg Harlem te transformeren in een middenklasse buurt, en de architecten van het park pasten hun plannen aan om rekening te houden met achterblijvers zoals ik, het toevoegen van de passage over het park op 116th Street. Het park werd voltooid in 1895.
voor de jeugd van het gebied. Het programma trok meer dan 2.500 kinderen in 100 teams, en Columbia bestuurders waren trots op wat zij zagen als interraciale harmonie in het park. Een reporter beschreef hoe ” een team een infield kan sturen dat bestaat uit een blanke jongen op het eerste honk, een Puerto Ricaan op het tweede honk, een neger op de korte stop en een Chinees op het derde honk—en ze kunnen het dubbelspel maken.”
Columbia was waarschijnlijk het opzetten van een duurzame wijze van het delen van openbare ruimte in Morningside Park. Het succes van het jeugdprogramma zou echter later worden overschaduwd door de betrokkenheid van Columbia in en rond het park in de jaren 60.
Columbia plande een project dat een klaar lont zou aansteken: de bouw van een 10-verdiepingen tellende gymzaal in Morningside Park. Aangekondigd in 1958, de onderneming had aanvankelijk zonnige vooruitzichten na het ontvangen van steun van de Senaat van de staat en de machtige stadsplanner Robert Moses. Van de tien verdiepingen zouden er twee ter beschikking van de Gemeenschap worden gesteld. Had Columbia de sportschool gebouwd binnen die eerste paar jaar, misschien zou het zijn geslaagd net zoals bedoeld. Maar de trustees bepaalde dat de bouw niet kon beginnen totdat het project was gefinancierd, die Barnard geschiedenis professor Robert McCaughey vertelt me was een “vrij ongebruikelijke regeling voor een universiteit.”Maar fondsenwerving bleek grillig te zijn, en dus het project sleepte zijn voeten voor jaren, volgens McCaughey.
de onderneming zou al snel ontploffen in het gezicht van Columbia. Als Columbia begon haar agressieve “stedelijke vernieuwing” inspanning in Morningside Heights, mensen begonnen vragen te stellen over de sportschool. Plannen toonden aan dat er twee ingangen naar de sportschool zou zijn: een voor Columbia filialen op de top van Morningside Park en een tweede voor de Gemeenschap op de bodem. Voor een black Harlem bevolking, het project herinnerde de Jim Crow South, het verdienen van de bijnaam “Gym Crow.”Het hielp niet toen in 1965 stadsambtenaren ontdekten dat, volgens de plattegronden, het aandeel van de Gemeenschap in het vloeroppervlak slechts 12,5 procent van het totaal zou uitmaken—in plaats van de veronderstelde 20 procent. “Veel zwarten in de gemeenschap”, schrijft Stefan Bradley, universitair hoofddocent aan de Universiteit van Saint Louis, in zijn boek Harlem vs. Columbia University, ” zag dat de dingen waren weer gescheiden, maar nauwelijks gelijk.”In de komende jaren coördineerden lokale politieke leiders, Columbia studenten, en zwarte organisaties en leiders een verzet dat het project tegen 1968 zou verslaan. Het was een belangrijke overwinning voor de Gemeenschap en haar park. Het weerspiegelde een beweging in 1916 tegen plannen om een onbetamelijk, 40 voet hoog pomphuis in het park te bouwen, waarbij de publieke opinie tegen het project opstak en de parkcommissaris gedwongen werd een visie te formuleren om minderheidsbelangen in het park te beschermen. De controverse van 1916 heeft een precedent geschapen voor het soort activisme dat inbreuk zou kunnen neerhalen zoals die van Columbia in 1968. De overwinning in Morningside Park betekende het terugwinnen van een openbare ruimte in Harlem van verdere invasie door een rijke, historisch blanke instelling, zowel in het geval van het pomphuis en de sportschool.
In een gedeelte van het park in de buurt van 114th Street is er een gebied waar gezinnen molen voor een grote vijver om de eenden te voeden. Aan de andere kant van de vijver loopt een waterval langs een rotswand—onregelmatig en gedeeltelijk uitgehold. De vijver is het monument van de slag: de oorspronkelijke opgraving van de jaren 1960. het bleef een lelijke Krater voor decennia. De afdeling parken, de universiteit, en leiders van de gemeenschap, allemaal geperst door een gebrek aan geld, besproken wat te doen met de site. In 1983 beëindigde Columbia haar 99-jarige huurovereenkomst op het park, maar liet een schuld van $250.000 die werd betaald met de bouw van de vijver en waterval in 1989 en 1990.
het oppervlak van de vijver was pikdonker de nacht dat ik het park overstak, de eenden die meestal op het oppervlak drijven, zijn nergens te zien. Maar mijn zenuwen werden snel onderdrukt. Terwijl ik liep, hoorde ik een onverwacht geluid: de stemmen van kinderen. Rechts van mij, bij het vergeelde licht van een speeltuin, slingerden kleine kinderen heen en weer. Ouders duwden ze Of stonden apart en praatten.
onderweg langs de speeltuin en de heuvel op, passeerde ik een paar langzaam hun weg naar beneden, toen een eenzame man met zijn handen in zijn zakken. Het park, onbeweeglijk door de zonsondergang, leefde. Ik ben rustiger opgestegen. Mensen zouden kunnen zeggen dat mijn nervositeit een oefening van de juiste New York City voorzichtigheid was. Maar het was dezelfde nervositeit die de universiteit en haar studenten ertoe had gebracht om met vervreemd wantrouwen naar de buren in het park te kijken en van Morningside Park een plek te maken die ons uit elkaar hield.
veel plezier met het doorbladeren van ons vijfde nummer, en abonneer u op onze wekelijkse nieuwsbrief, zoals wij die zien!
Vorige Uitgave / Meer In Dit Nummer