Oświęcim heeft een rijke geschiedenis, die teruggaat tot de begindagen van de Poolse staat. Het is een van de oudste Castellan gords in Polen. Na de fragmentatie van Polen in 1138, voegde Hertog Casimir II de net de stad toe aan het Hertogdom Opole in ca. 1179 voor zijn jongere broer Mieszko I Tanglefoot, Hertog van Opole en Racibórz. De stad werd verwoest in 1241 tijdens de Mongoolse invasie van Polen. Rond 1272 kreeg De Nieuw herbouwde Oświęcim een gemeentelijk Handvest naar het voorbeeld van Lwówek Śląski (een Poolse variant van de Maagdenburg wet). Het Handvest werd op 3 September 1291 bevestigd. In 1281 werd het land van Oświęcim deel van het nieuw opgerichte Hertogdom Teschen. In 1315 werd een onafhankelijk Hertogdom Oświęcim opgericht. In 1327 voegde Johan I van Oświęcim zich bij het Hertogdom Zator en kort daarna werd zijn staat een vazal van het koninkrijk Bohemen, waar het meer dan een eeuw bleef. In 1445 werd het Hertogdom opgedeeld in drie afzonderlijke entiteiten: de hertogdommen Oświęcim, Zator en Toszek. In 1457 kocht koning Casimir IV Jagiellon de rechten van Oświęcim. Op 25 februari 1564 vaardigde koning Sigismund II Augustus een wetsvoorstel uit om de Voormalige hertogdommen Oświęcim en Zator in het Koninkrijk Polen te integreren. Beide landen werden toegevoegd aan het woiwodschap Krakau en vormden het Silezische Graafschap. De stad werd later een van de centra van de Protestantse cultuur in Polen.
net als andere steden van Klein-Polen bloeide Oświęcim in de periode die bekend stond als de Poolse Gouden Eeuw. Goede tijden eindigden in 1655, tijdens de catastrofale Zweedse invasie van Polen. Oświęcim werd in brand gestoken, waarna de stad afnam en in 1772 (zie de Poolse partities) werd het geannexeerd door het Habsburgse Rijk, als deel van het Koninkrijk Galicië en Lodomeria, waar het bleef tot eind 1918. Na het Congres van Wenen in 1815 lag de stad dicht bij de grenzen van zowel het door Rusland gecontroleerde Congres Polen als het koninkrijk Pruisen. In de oorlog van 1866 tussen Oostenrijk en de door Pruisen geleide Noord-Duitse Confederatie werd er een cavaleriestrijd uitgevochten in de stad, waarbij een Oostenrijkse troepenmacht een Pruisische inval versloeg.In de tweede helft van de 19e eeuw werd Oświęcim een belangrijk spoorwegknooppunt. Tijdens dezelfde periode brandde de stad in verschillende branden, zoals de brand van 23 augustus 1863, toen twee derde van Oświęcim brandde, waaronder het stadhuis en twee synagogen; een nieuw stadhuis werd gebouwd tussen 1872 en 1875. Bij een andere brand in 1881 brandden de parochiekerk, een school en een ziekenhuis af. In 1910 werd Oświęcim de zetel van een starosta en in 1917-18 werd een nieuw district, Nowe Miasto, gesticht. In 1915 werd een middelbare school geopend. Na de Eerste Wereldoorlog werd de stad onderdeel van het Województwo Krakowskie (Województwo Krakowskie). Tot 1932 was Oświęcim de zetel van een Graafschap, maar op 1 April 1932 werd het graafschap Oświęcim verdeeld tussen het graafschap Wadowice en het graafschap Biala Krakowska.= = Plaatsen in de nabije omgeving = = de onderstaande figuur toont nabijgelegen plaatsen in een straal van 8 km rond Auschwitz.
er waren ongeveer 8.000 Joden in de stad aan de vooravond van de Tweede Wereldoorlog, waarvan meer dan de helft van de bevolking.De nazi ‘ s annexeerden het gebied aan Duitsland in oktober 1939 in de Gau van Opper-Silezië, die in 1944 onderdeel werd van het “tweede Ruhrgebied”.In 1940 gebruikte Nazi-Duitsland dwangarbeid om een nieuwe onderafdeling te bouwen om bewakers en personeel van Auschwitz te huisvesten, en ze besloten in 1941 een grote chemische fabriek van IG Farben te bouwen in de oostelijke buitenwijken van de stad. Poolse inwoners van verschillende districten werden gedwongen hun huizen te verlaten, omdat de Duitsers het gebied rond concentratiekamp Auschwitz leeg wilden houden. Ze planden een bufferzone van 40 vierkante kilometer rond het kamp, en ze verdreven Poolse bewoners in twee fasen in 1940 en 1941. Alle inwoners van het district Zasole werden gedwongen hun huizen te verlaten. In de districten Plawy en Harmeze werd meer dan 90 procent van de gebouwen verwoest en werden de inwoners van Plawy naar Gorlice getransporteerd om voor zichzelf te zorgen. In totaal werden ongeveer 17.000 mensen in Oświęcim zelf en omliggende dorpen gedwongen hun huizen te verlaten, acht dorpen werden van de kaart geveegd, en de bevolking van Oświęcim kromp tot 7.600 in April 1941.
het Rode Leger bevrijdde de stad en het kamp op 27 januari 1945 en opende twee tijdelijke kampen voor Duitse krijgsgevangenen in het complex van Auschwitz-Birkenau. Het Sovjetkamp Auschwitz bestond tot de herfst van 1945 en het kamp Birkenau duurde tot de lente van 1946. Er werden ongeveer 15.000 Duitsers geïnterneerd. Verder was er een kamp van communistische geheime politie (Urząd Bezpieczeństwa) in de buurt van het station in het complex van de Voormalige “Gemeinschaftslager”. De gevangenen waren leden van de NSDAP, Hitlerjugend en BDM, evenals Duitse burgers, de Volksdeutsche en Opper-Sileziërs die werden verdacht van ontrouw aan Polen.