John Marrino is er niet zeker van dat hij de juiste beslissing neemt door dit te doen.
hij was op zijn hoede toen hij voor het eerst werd gevraagd om openhartig te gaan zitten over de grootste PR-nachtmerrie die hij ooit heeft meegemaakt in de meer dan 11 jaar sinds hij Charlotte ‘ s Olde Mecklenburg Brouwerij opende, en dat is hij nu nog steeds, zelfs als hij aan een tafel zit in de taproom met een verslaggever zes voet voor hem.
“het was een moeilijke situatie, en het is nu een maand en een halve, en Ik wil gewoon niet -” Marrino pauzeert, en reset: “eerlijk gezegd, Ik ben een beetje nerveus over het opstoken van oude sediment. … Dat is mijn grootste zorg, is dat het gewoon het hele verhaal uitbraakt, en ik eerlijk gezegd wilde het achter ons laten, omdat het een geïsoleerd incident was. Zo werken we niet elke dag.”
the story is this: On the night of Saturday, Sept. 26, op het hoogtepunt van OMB ‘ s jaarlijkse driedaagse Mecktoberfest evenement, gedroegen veel van de mensen in de grote menigte die zich hadden verzameld in de biertuin bij Yancey Road zich alsof ze nog nooit gehoord hadden van sociale afstand of gezichtsbehandelingen-in principe, alsof de pandemie niet bestond.In de nasleep werd de oudste brouwerij van de stad opgeblazen door de lokale media en onder de loep genomen door gezondheidsfunctionarissen van Mecklenburg County (die uiteindelijk vijf covid-19 zaken aan het festival linkten), en critici op sociale media lamlegden OMB vanwege zijn slechte inschatting, en sommigen riepen zelfs op tot een boycot.
hoewel hij een open brief plaatste over de controverse op de website van OMB op Oktober. 13, Marrino en anderen bij OMB anders hebben genegeerd verslaggevers op zoek naar commentaar over de behandeling van de brouwerij van Mecktoberfest.
maar deze week, ondanks zijn gemengde gevoelens, besloot hij een nieuwe kans te grijpen om te proberen de hele situatie vanuit zijn perspectief uit te leggen.
en terwijl hij dat probeert, stroomt er een traan over John Marrino ‘ s wang.
omgaan met COVID-19
Marrino zegt dat OMB een fantastische 2020 had — dat het het beste eerste kwartaal van de brouwerij in drie jaar zou worden — tot het coronavirus op 17 maart leidde tot N. C. gouverneur Roy Cooper die restaurants en bars bestelde die gesloten waren, behalve voor afhaal-en leveringsorders.
net als bij zoveel van deze vestigingen was de impact op OMB aanzienlijk toen duidelijk werd dat de thuisbestelling niet snel zou worden opgeheven: Marrino moest ongeveer 100 werknemers (ongeveer twee derde van zijn personeel) ontslaan en hij zegt dat er ongeveer duizend vaten bier in de afvoer zijn gegoten.
ze brouwden nog steeds genoeg om de vraag naar de OMB-blikjes en-flessen die in supermarkten worden verkocht bij te houden, maar met hun eigen locatie gesloten en geen restaurants die Open waren om vaten te distribueren, waren April en mei grimmige maanden.
“Ik was nerveus,” zegt Marrino. “Ik was het niet oneens met de sluiting. Want in het begin wist niemand hoe deze pandemie zou zijn. Niemand wist hoe dodelijk het zou zijn. Niemand wist iets, toch? Dus ze moesten tijd winnen. Ze moesten ervoor zorgen dat ze de ziekenhuizen niet overweldigden. En dat is wat ze deden, effectief. Dus vanuit dat oogpunt heb ik er geen enkel probleem mee.
” de moeilijkheid voor een bedrijf komt wanneer je niet weet wanneer je in staat bent om wat te doen. Het is moeilijk om te plannen als de regels niet duidelijk zijn en dingen veranderen de hele tijd.”
maar hij zegt dat hij zo goed mogelijk plande.
sommige van de werknemers die hij aanhield waren niet direct betrokken bij het brouwen, en gedurende die periode verplaatste hij hun focus om OMB klaar te maken om te heropenen te midden van een pandemie.
ze schrobben het pand van vloer tot plafond. Ze verplaatsten alle tafels naar de parkeerplaats, schuurden ze naar beneden en coaten ze met epoxy en urethaan om ze niet-poreus te maken (dat wil zeggen, veel gemakkelijker te reinigen en te ontsmetten dan hout). Toen ze klaar waren, verplaatsten ze slechts de helft van de tafels weer op hun plaats, ten gunste van sociale afstand.Midden April begon het een beetje beter te worden, toen Marrino zei dat OMB iets meer dan $1 miljoen ontving via het Paycheck Protection Program van de overheid. Hij bracht onmiddellijk ongeveer 80 werknemers met verlof terug, waardoor de personeelsomvang op ongeveer 130 kwam.Een maand later kondigde Cooper aan dat de staat zou verhuizen naar Fase 2 op 22 mei, een versoepeling van de beperkingen die een beetje leven zou blazen in bars en restaurants.
het zou zorgvuldig moeten worden gedaan, en de hik werd verwacht; de brouwerij ging de dag voor de heropening naar zijn Facebook-pagina ” om uw geduld en begrip te vragen, terwijl we alles verfijnen en aanpassen aan de nieuwe normen.”Maar Marrino zegt OMB’ s overgang naar het werken in COVID tijden ging relatief soepel, en dat OMB niet in een enkel probleem van nota — tot de nacht van zaterdag, Sept. 26.
en helaas voor de brouwerij van Olde Mecklenburg zou dit een enorm probleem zijn.
‘Let this evening be over’
naast de naam van het populairste seizoensbier, is Mecktoberfest ook de naam van het Oktoberfest-feest dat OMB sinds de oprichting in 2009 elk jaar organiseert.De game-changer voor het evenement kwam zes jaar geleden, nadat OMB verhuisde van zijn oorspronkelijke opgravingen op Southside Drive naar het veel grotere perceel bij Yancey, een die plaats kon bieden aan een biergarten die zich uitstrekte over meer dan een hectare en al snel werd een hotspot voor bierliefhebbers in Charlotte.
op een normale zaterdag, afhankelijk van de tijd van het jaar, Marrino zegt dat de biergarten trekt overal 200 tot 500 mensen. Op zaterdagavond tijdens een normaal Mecktoberfeest, kan dat aantal veel, veel hoger klimmen als feestvierders drinken van 1-liter glazen laarzen en luisteren naar Beierse Muziek.
dit zijn natuurlijk geen normale tijden.
grote menigten worden nu afgekeurd. Maar Marrino zegt dat hij en zijn staf het goed vonden om door te gaan met de plannen om een paar redenen:
de eerste was gewoon dat ze niet dachten dat het driedaagse evenement een grote menigte zou trekken. “We hadden eigenlijk verwacht dat het meer gedempt zou zijn vanwege het coronavirus,” zegt hij, “omdat veel mensen niet in menigten wilden zijn. Dus dachten we, ‘ OK, waarschijnlijk veel minder dan de helft van normaal.'”
The second was more philosophical. “Deze hele pandemie is een moeilijke zaak van het proberen om de juiste balans te vinden, dus we hebben geprobeerd om dat uit intern. En onze filosofie is: ‘Laten we niet het vermogen van mensen wegnemen om hier te komen en te genieten en naar de muziek te luisteren en bier te drinken.’ … We dachten dat we alle protocollen hadden.”
hij zegt dat vrijdag soepel verliep in termen van beheersbare menigte en mensen die op een veilige manier handelen. Zondag ook.”En zaterdag was prima, “zegt Marrino,” tot laat in de middag.”
hoewel hij eigenlijk niet op de site was die zaterdag-hij zegt dat hij meestal niet bij OMB is op zaterdag, omdat hij er de hele week is — kreeg hij updates van het personeel, dus hij was zich ervan bewust dat de menigte aan het opbouwen was en bleef groeien in het donker.
“They were not say,’ It ‘ s getting out of control,’ ” zegt hij. “Ze zeiden:’ Het wordt een beetje wild.'”
” en de fout die we maakten is dat we niet reageerden. We deden de poorten niet dicht, en we begonnen niet rond te rennen om mensen te verplichten maskers op te zetten en sociale afstand te doen.”
uiteindelijk liep het uit de hand: tijdens de piek op zaterdagavond speculeert hij: “er waren waarschijnlijk bijna duizend mensen daar.”
Marrino zegt: “het waren vooral jongeren … dat liep een beetje uit de hand. Je weet hoe jonge mensen zijn als ze een paar biertjes drinken en ze rondhangen met hun twintigers maatjes. Ze hebben de neiging om het feit te vergeten dat ze verondersteld worden sociaal afstandelijk te zijn.”
dat was natuurlijk slechts een deel van het probleem. Het andere deel van het probleem — het vernietigende, voor OMB — was het feit dat Marrino ‘ s personeel niets deed om hen eraan te herinneren.
in plaats daarvan zeiden we: ‘Oh mijn hemel. Laat deze avond voorbij zijn.””
om welke reden dan ook, op die zaterdagavond kwam het er niet bij Marrino of zijn personeel op hoe ernstig de repercussies zouden kunnen zijn, hetzij uit een oogpunt van PR, hetzij uit een oogpunt van Volksgezondheid.
vrij snel daarna, echter, het deed.Toen Fox 46 Charlotte achtenveertig uur later het verhaal vertelde over de fallout van OMB ’s biergarten, liet ze een video zien van feestgangers die OMB’ s biergarten inpakten en citeerde de gezondheidsdienst van county dat bezoekers getest zouden moeten worden op COVID-19.
tegen de tijd dat de provincie positieve gevallen begon te koppelen aan het evenement, de volgende week, raakte vrijwel elke lokale media-outlet geïnteresseerd.
vanaf het moment dat zij betrokken raakten, zegt Marrino dat hij volledig heeft samengewerkt met gezondheidsambtenaren en ermee heeft ingestemd om op Oktober met hen samen te werken. 10 om gratis drive-thru-tests bij omb aan te bieden voor mensen die zich zorgen maakten dat ze tijdens het Mecktoberfest mogelijk werden blootgesteld. Uiteindelijk werden vijf gevallen teruggeleid naar de gebeurtenis, Volgens de provinciale ambtenaren, en hij zegt dat hij opgelucht was te horen dat geen van hen ziek werd.(Woordvoerder Rebecca Carter bevestigde dat geen van de vijf personen ziekenhuisopname nodig had. Ter vergelijking, de provincie meldde dinsdag dat 208 gevallen van COVID-19 en negen doden zijn gekoppeld aan oktober gebeurtenissen in het United House of Prayer op Beatties Ford Road. County Health Director Gibbie Harris zegt dat OMB niet werd uitgegeven een citaat voor Mecktoberfest, maar gaf geen verdere details.)
ondertussen had Marrino geen interesse om met de media te praten. Verslaggevers lieten veel berichten achter en stuurden veel e-mails; hij reageerde op geen van hen. Vervolgens, in een open brief postte hij op de website van OMB op Oktober. 13, legde hij in detail OMB ‘ s kant van het verhaal, het nemen van verantwoordelijkheid voor en het uiten van spijt over wat er gebeurde, terwijl ook het argument dat het incident werd opgeblazen uit proportie.”Onze belangrijkste zorg,” schreef hij, ” is dat deze ‘momentopname’ van een driedaagse gebeurtenis die op alle andere momenten vrijwel perfect was, de perceptie van mensen over het gehele evenement en onze brouwerij heeft verstoord.”
nadat de brief werd gedeeld op de Facebook-pagina van OMB, voegde een hoop klanten ondersteunende opmerkingen toe. In feite zul je er geen vinden die potshots maken – ook al zijn er veel gepost-omdat ze door omb zijn verwijderd.
het is een beslissing die Marrino verdedigt.
“Uiteindelijk is ons social media-account ons social media-account”, zegt hij. “We zeiden net:” als je een legitieme vraag hebt, dan zullen we die beantwoorden. Als je ons aanvalt op onze site, halen we het neer. … Als je ons wilt aanvallen op je eigen Facebook-pagina, ga je gang.”
talentvol volgde dat advies. Twitter werd ook overspoeld met opmerkingen van gebruikers over OMB, sommige spottend, anderen roepen op tot meer verantwoording. Op Instagram heeft iemand een account aangemaakt met behulp van het handvat “canceloldemeckbrew” en foto ’s en video’ s geplaatst die naar verluidt mensen op het Mecktoberfest van dit jaar lieten zien, zonder maskers en niet Sociale afstand.
in ieder geval werd de schade aangericht. Marrino zegt dat in de eerste paar weken na het oorspronkelijke verhaal brak, OMB ‘ s bedrijf was naar beneden ongeveer 50%, en dat het is traag om terug te komen.
en er is ook enige emotionele schade.
‘We’ re not trying to harm people ‘
vroeg om zijn gevoelens over de terugslag samen te vatten, schraapt Marrino zijn keel en zijn stem begint te kraken als hij zegt: “Nou, het doet pijn.”
dan blijft hij 18 seconden lang stil terwijl zijn ogen opzwellen van tranen en hij probeert zichzelf te componeren.”You know, you spend 13 years -” hij begint, maar zijn stem trilt en hij verontschuldigt zich om een slok te nemen van een glas ijswater. “Je spendeert 13 jaar aan het bouwen van iets voor de Gemeenschap, en in één nacht …” knipt hij met zijn vingers.
” het doet pijn. Vernietigt alles wat je hebt gecreëerd. Dus ja, het is frustrerend. Helaas kan ik niet terug om het te veranderen. Dus we gaan verder.”
dat betekent dat men niet flexibel moet zijn ten aanzien van het door maskers vereiste beleid en dat men proactief moet zijn om ervoor te zorgen dat overal in de gebouwen sociale afstand wordt waargenomen. Voor speciale evenementen-zoals de komende jaarlijkse kerstmarkt, die elk weekend tussen Thanksgiving en Kerstmis wordt gehouden — zal het beleid hetzelfde blijven, maar bovenop dat OMB personeel aan de poorten zal hebben dat verantwoordelijk zal zijn voor het beperken van de menigte grootte.
(het is vermeldenswaard dat de plannen voor de Kerstmarkt dinsdag in de lucht gingen, na Cooper ‘ s aankondiging dat North Carolina in Fase 3 zal blijven als de staat worstelt om grip te krijgen op de stijging in covid-19 gevallen. “We zullen moeten evalueren en een aantal beslissingen hier snel, “zegt Marrino, toe te voegen dat hij hoopt Harris’ begeleiding op het evenement en OMB ‘ s plannen te krijgen.)
in het geval van die zaterdagavond op Mecktoberfest, zegt Marrino dat hij de volledige verantwoordelijkheid op zich neemt voor wat er gebeurd is, ook al was hij er niet — “voor het feit dat ons managementteam geen duidelijke opdracht had om het festival binnen te gaan, en dat we die avond gezamenlijk een slecht oordeel gebruikten.”
maar hij zegt: “als iets als dit weer zou gebeuren in de toekomst — wat het niet zal doen — dan zou ik zeker mensen verantwoordelijk houden.”
terwijl het gesprek teruggaat naar de fall-out, veegt Marrino met een traan langs zijn wang.
“we proberen geen mensen kwaad te doen”, zegt hij. “We proberen mensen te helpen. We proberen onze gemeenschap te verbeteren.”
wat hij daarmee bedoelt is het volgende:
” het bedrijf werd op vele manieren gebouwd om de Gemeenschap ten goede te komen. We zijn een productiebedrijf. We nemen grondstoffen en voegen er waarde aan toe om hier bier te maken. We verkopen dat bier in de stad. Al dat geld dat naar ons komt, het meeste wordt direct terug gepompt in de lokale gemeenschap, via de salarissen en voordelen van onze werknemers.
” we hebben te maken met tientallen lokale leveranciers. Al dat geld gaat naar hen en gaat naar hun families en wordt gerecycled in de gemeenschap. Dus, het hebben van lokale bedrijven-lokale productiebedrijven zoals de brouwerijen hier in de stad-is geweldig voor de lokale gemeenschap, op zoveel manieren. En het is jammer dat dat bezoedeld is, want we hebben het verpest.
” ik heb er spijt van, “zegt Marrino,” en ik hoop dat mensen het na verloop van tijd vergeten. Ik bedoel, ik verwacht niet dat het coronavirus snel verdwijnt, maar als dat gebeurt, hoop ik dat mensen zich de goede dingen herinneren die we hebben gedaan, en niet zozeer dat ene incident op een zaterdagavond.”