de sterkte van omgevingslawaai in een bepaalde omgeving kan aanzienlijke gevolgen hebben voor de gezondheid en de veiligheid. In de Verenigde Staten worden werknemers beschermd tegen blootstelling aan schadelijke niveaus van omgevingslawaai door de grenswaarden voor blootstelling aan lawaai van het OSHA. Deze omvatten een maximaal toelaatbare blootstellingslimiet (pel) van 85 decibel (dB) per acht uur-Tijdgewogen gemiddelde (TWA) en een maximale blootstelling van 115 dB per periode van 15 minuten.
andere veiligheidsinstanties op het werk, zoals de Federal Railroad Administration, schrijven ook normen voor blootstelling aan lawaai voor. De 85 db limiet is de standaard beroepsmatige limiet en is gebaseerd op richtlijnen van de American Conference of Governmental Industrial Hygienists (ACGIH).
omgevingslawaai kan een negatieve invloed hebben op de gezondheid van werknemers doordat het als bron van stress op de werkplek fungeert. Studies hebben geluidsniveaus gekoppeld aan toename van ongevallen op het werk als gevolg van belemmerde werknemersconcentratie, toegenomen vermoeidheid en andere symptomen die interfereren met het vermogen van werknemers om effectief veiligheidsgedrag uit te oefenen en potentiële gevaren te herkennen.
werknemers kunnen gewoonlijk tegen overmatige blootstelling aan lawaai worden beschermd door het gebruik van persoonlijke beschermingsmiddelen, zoals oordopjes en oordopjes. Deze apparatuur kan echter problematisch zijn als het het vermogen van een werknemer beperkt om belangrijke informatie over potentiële veiligheidsrisico ‘ s of noodsituaties op de werkplek te horen. Gehoorbeschermers kunnen ingebouwde communicatieradio ‘ s bevatten om deze beperking te overwinnen.
ondanks de bestaande normen worden werknemers in veel industrieën nog steeds regelmatig blootgesteld aan onveilige niveaus van omgevingslawaai. Werknemers in bars werken bijvoorbeeld vaak in omgevingen boven de 85 dB-limiet die volgens de meeste regelgevende en consensusnormen is voorgeschreven en krijgen vaak geen bescherming tegen hoorbeschermingsprogramma ‘ s.