de voorstanders van dierenwelzijn beschouwen het gebruik van zwangerschapskisten als een van de meest inhumane kenmerken van intensieve dierlijke productie. Temple Grandin of Colorado State University ‘ s Department of Animal Science zei in 2007:”… eigenlijk vraag je een zeug om in een vliegtuigstoel te wonen.”
Varkensvleesproducenten stellen dat drachtkratten nodig zijn omdat zeugen die samen in hokken worden gehuisvest, zullen vechten, verwonden of doden van hun medegenoten. Hetzelfde effect kon worden bereikt met grotere hokken die de dieren gescheiden hielden, maar hen meer bewegingsvrijheid lieten. Er zijn ook andere manieren om agressie te verminderen, maar niet te elimineren, naast dracht kratten. Deze omvatten het elimineren van overbevolking, het niet mengen van varkens uit verschillende nesten, het verstrekken van stro of ander strooisel materiaal, en het verstrekken van voldoende voedsel dat niet alleen voldoet aan de voedingsbehoeften, maar voldoet aan de eetlust. Andere belangrijke middelen om agressie onder zeugen te verminderen zijn afhankelijk van alternatieve voedermethoden, omdat veel zeugen met elkaar zullen concurreren om voedsel. Deze omvatten druppelvoedingssystemen, individuele voerstallen en elektronische zeugenvoerapparatuur, die alle voerconcurrentie tussen varkens oplossen.
vroege veterinaire studies lijken het gebruik van drachtkratten te ondersteunen. Volgens de Amerikaanse National Pork Producers Council, die varkensvlees promoot als een voedingsproduct en is een toonaangevende voorstander van dracht Kratten, de American Veterinary Medical Association “erkennen dracht kraampjes en groepshuisvesting systemen als geschikt voor het verstrekken van het welzijn van zeugen tijdens de zwangerschap.”Terwijl de praktijk van het immobiliseren van de dieren in kratten beperkt vechten, het verhoogt vervolgens de stress van de dieren, waardoor andere gezondheidsproblemen. De American Association of Swine Veterinarians nam in 2002 een standpuntverklaring aan waarin vijf normen voor het welzijn van zeugen werden gespecificeerd en concludeerde: “de huidige wetenschappelijke literatuur geeft aan dat de individuele kraampjes van de zwangerschap aan elk van de bovengenoemde voldoen, op voorwaarde dat het juiste niveau van de veehouderij wordt toegediend.”
The Washington Post meldde in 2001 dat onderzoekers niet hebben vastgesteld dat zeugen in zwangerschapskisten verhoogde niveaus van stresshormonen hebben. Het document merkt op dat dit suggereert dat hun algehele gezondheid niet in gevaar is. Sommige producenten in Europa gebruiken een” free access “kraamconfiguratie waarbij zeugen de eerste vier weken van de zwangerschap in individuele hokken zitten, maar de kraam kunnen “ontgrendelen” door terug te trekken en een gemeenschappelijke ruimte binnen te gaan. De producenten merkten op dat drachtige varkens meer dan 90 procent van de tijd in de individuele hokken zullen blijven en meer dan 90 procent van de tijd terugkeren naar dezelfde stal.
andere diergeneeskundige onderzoeken zijn echter in tegenspraak met die eerdere onderzoeken. In een verslag uit 1997 van het Wetenschappelijk Veterinair Comité van de Europese Unie, waarin in 2013 een verbod op het gebruik van draagkisten van kracht werd, werd opgemerkt dat zeugen bij voorkeur in groepen moeten worden gehouden omdat “het algemene welzijn beter lijkt wanneer zeugen niet gedurende de hele dracht worden beperkt.”Ook in 2008 heeft de Pew Commission on Industrial Farm Animal Production, na 2,5 jaar onderzoek, aanbevolen” de geleidelijke afschaffing, binnen 10 jaar, van alle intensieve opsluitingssystemen die natuurlijke beweging en normaal gedrag beperken, met inbegrip van varkens dracht kratten.”
veel studies hebben aangetoond dat zeugen in kratten gedrag vertonen zoals barbijten, hoofdweven en tongrollen, wat wijst op chronische frustratie. Als ze de keuze krijgen, zullen varkens zich ver van de plaats waar ze slapen en Eten verlichten. Zeugen in kratten bijten de tralies, kauwen zelfs als ze geen voedsel hebben, en drukken obsessief op hun waterflessen, allemaal naar verluidt tekenen van verveling. The Post (uncited reference) schrijft dat een rapport van dierenartsen voor de Europese Unie concludeerde dat abnormaal gedrag bij zeugen “zich ontwikkelt wanneer het dier ernstig of chronisch gefrustreerd is. Vandaar dat hun ontwikkeling erop wijst dat het dier moeite heeft om het hoofd te bieden en zijn welzijn slecht is.”Dit gedrag, zoals bar-bijten en ander stereotiep gedrag kan ook leiden tot andere fysieke trauma’ s, zoals zweren van frequent contact met de metalen staven, en mond zweren van sham-kauwen en bar-bijten. Ze vertonen ook gedrag dat wijst op aangeleerde hulpeloosheid, volgens Morris, zoals passief blijven wanneer gepord of wanneer een emmer water over hen wordt gegooid. Een evaluatie door de wetenschappelijke veterinaire Raad van de Europese Commissie stelt dat repetitief “stereotiepe” gedrag is gevonden in “elke gedetailleerde studie” van varkens in drachtenkisten, maar niet in andere onderzochte huisvestingssystemen. Een literatuuronderzoek uit 2004 door dierenwetenschappers stelde vast dat zeugen in stallen meer “stereotiep” gedrag vertoonden dan zeugen in groepshuisvesting, maar dat dieren die in stallen gehuisvest waren lagere letselcijfers en hogere kraamcijfers hadden. Sommige studies hebben aangetoond dat ” het gedrag van zeugen verschilt tussen de huisvestingssystemen; vaak lijkt het de niet-behuizing component (dat wil zeggen, richting van de bar, andere stoffen aanwezig) van het systeem dat verantwoordelijk is voor het gedrag van de zeug.”
veel andere gezondheidsgerelateerde problemen komen voor bij varkens die in drachtkisten worden opgesloten, in tegenstelling tot groepshuisvestingssystemen. Sommige van deze omvatten urineweginfecties, respiratoire aandoeningen, huidletsels (bijv. volgens John Webster,hoofd van de diergeneeskundige School aan de Universiteit van Bristol in het Verenigd Koninkrijk, ” worden zeugen op beton in opsluitkramen volgens alle vijf vrijheden misbruikt.”Deze omvatten Vrijheid van honger, ongemak, pijn, angst, en de vrijheid om normaal gedrag uit te drukken. Zeugen die op een betonnen vloer moeten leggen, kunnen overmatig warmteverlies en chronisch lichamelijk ongemak ervaren, terwijl dezelfde betonnen vloer kan bijdragen aan voetletsels, gewrichtspijncomplicaties en huidletsels – als gevolg van langdurig contact van de varkens met een ongewoon hard oppervlak en chronische inactiviteit.
slechte cardiovasculaire gezondheid, problemen met de botdichtheid en een slechte spiergezondheid werden allemaal toegeschreven aan gebrek aan lichaamsbeweging. De verminderde hoeveelheid spiermassa maakt zelfs eenvoudige bewegingen moeilijk, terwijl één studie aantoonde dat gekratelde zeugen twee derde van de botdichtheid van niet-gekratelde zeugen hadden, met onderzoekers concludeerden dat verzwakte botten tot een hogere incidentie van gebroken botten of verwondingen leidden en een andere studie vond dat een gemeenschappelijke factor in sterftegevallen beenzwakte was. De kreupelheid bijgedragen aan deze verzwakte botten is ook gedeeltelijk te wijten aan de hardheid van de betonnen vloer, die onvermijdelijk leidt tot een hogere incidentie van verwondingen aan de voeten en of benen, niet te vergeten schouderzweren en schaafwonden aan de huid van rotsen, scherpe randen, en bouten bevestiging van de kratten op zijn plaats. Deze zelfde vloer wordt verondersteld bij te dragen aan de teenlaesies, met sommige rapporten beweren dat tot 80% van de gekratelde zeugen lijden aan deze ziekte. Door gebrek aan lichaamsbeweging kunnen zeugen een aantal extra fysieke omstandigheden ontwikkelen die hun algehele welzijn in gevaar brengen. Urineweginfecties kunnen ontstaan als gevolg van de immobiliteit van varkens, waardoor ze minder vaak drinken en bijgevolg bacteriën in de urinewegen ontwikkelen. Hoewel deze zelfde ziekte wordt bijgedragen aan het feit dat zeugen worden gedwongen om te liggen, of zitten, in hun eigen ontlasting – een andere reden sommigen denken dat er een hogere incidentie van respiratoire ziekte onder zeugen beperkt in dracht kratten.
tijdens een in 2002 gehouden symposium over varkenshuisvesting en welzijn, Edmond A. Pajor, universitair hoofddocent aan de Purdue University, vertelde het publiek dat ” in kraampjes van de dracht, zeugen worden verhinderd om veel van de gedragspatronen die varkens zouden uitvoeren in meer natuurlijke of minder beperkte omstandigheden wat resulteert in een negatieve impact op het welzijn van de zeugen.”
Paul Sundberg, een dierenarts en vicepresident van de Amerikaanse National Pork Board, een vooraanstaand voorstander van dracht kratten, vertelde de Washington Post: “boeren behandelen hun dieren goed, want dat is gewoon goede zaken. De sleutel tot welzijn zaaien is niet of ze worden gehouden in individuele kratten of groepshuisvesting, maar of het gebruikte systeem goed wordt beheerd.”Sundberg zei:” cience vertelt ons dat ze niet eens lijken te weten dat ze niet kan draaien … Ze wil eten en zich veilig voelen, en dat kan ze heel goed in individuele kraampjes.”