Orpheus in de onderwereld

achtergrond en context

het klassieke verhaal van Orpheus gaat over een beroemde muzikant die zo radeloos is over de dood van zijn vrouw, Eurydice, dat hij haar probeert te redden uit de onderwereld, de plaats van de doden. Dit tragische verhaal werd bewerkt voor opera door vele componisten, waaronder Claudio Monteverdi (geschreven en voor het eerst uitgevoerd 1607), Christoph Gluck (voor het eerst uitgevoerd 1762, later herzien), en Joseph Haydn (geschreven 1791, voor het eerst uitgevoerd 1951).

in tegenstelling tot de andere componisten gaf Offenbach het verhaal een farcische draai. In zijn versie leven Orpheus en Eurydice, hoewel ze met elkaar getrouwd zijn, in Vriendschap gescheiden levens, elk zalig bezet met een nieuwe minnaar. Net als Eurydice in het originele Griekse verhaal wordt Offenbachs heldin dodelijk gebeten door een slang, maar in plaats van tragisch te sterven, verhuist ze vrijwillig naar de onderwereld om bij Pluto te zijn—De heerser van de onderwereld—die in sterfelijke vorm haar minnaar was geworden toen ze nog leefde. In Offenbachs versie handelt Orpheus om Eurydice veel tegen zijn wil op te halen. Zowel hij als Eurydice zijn blij als zijn poging mislukt. Offenbach was ook oneerbiedig in termen van muziek, het koppelen van hoofse menuetten met high-kick cancans en citeren satirisch uit Gluck ‘ s eerdere opera.Toen Offenbachs opera in première ging, toonden critici zich geschokt, zowel omdat het Gluck ‘ s vereerde vertelling van het verhaal bespotte als omdat het het idee van de perfectie van het oude Griekenland afwees. Het publiek vond het echter geweldig en binnen enkele jaren werd Orpheus in de onderwereld een internationaal succes. De faam van de opera was zo uitgesproken, en zo blijvend, dat Camille Saint-Saëns in 1886 de satire satirede door cancan van de finale in een veel langzamer tempo te citeren en toe te wijzen aan schildpadden in het carnaval van de dieren (1886).

van de beroemde ouverture, dient te worden opgemerkt dat er ten tijde van de Parijse première van de operette geen volledige ouverture was, maar slechts een korte prelude. De Fransen gaven de voorkeur aan hun opera ‘ s op die manier. Toen Offenbachs werk internationale bekendheid verwierf, werd een meer substantiële ouverture geëist, vooral door Duitse theaters. Er werd dus een ouverture verzorgd, een die prominent gebruik maakte van de beste muziek van de operette, het duidelijkst de afsluitende cancan. De ouverture won snel aan populariteit op eigen rekening, en het blijft een favoriet stuk voor orkestrale pops concerten.