vaak vergeten we wat er achter een naam zit, wat de etymologie ervan is. In de astronomie zijn we hier bijzonder gevoelig voor, en we herinneren ons niet dat de sterrenbeelden hun eigen geschiedenis hebben, die meestal verbonden is met de Grieks-Latijnse cultuur, de Renaissance of de wetenschappelijk-technische ontwikkeling van de verlichting, met zijn ontdekkingsreizen naar het zuiden.
sterrenbeelden ontstaan als toevallige uitlijningen van sterren, zonder fysieke associatie tussen hen: ze zijn niet dezelfde afstand of dezelfde leeftijd, met uitzonderingen. De enige bijzonderheden zijn hun hoekige nabijheid of nabijheid wanneer geprojecteerd op de hemelbol en hun helderheid, waardoor ze zich onderscheiden van de rest. Echter, zijn eigenaardige vormen hebben gediend, in aanvulling op de navigatie, om het ritme van de seizoenen te stellen, omdat elk is gemakkelijk herkenbaar en is zichtbaar op verschillende tijdstippen van het jaar.
de Griekse dichter Hesiod, die “werken en dagen” in de achtste eeuw v.Chr. glosseerde, gaf ons talrijke bewijzen hiervan. Een voorbeeld, genomen uit zijn boek II, zal volstaan:
“als de Pleiaden, de Hiads en de kracht van Orion weg zijn, bedenk dan dat de tijd is gekomen om till, en zo zul je het hele jaar gewijd zijn aan het werk van het land.”
in feite is het niet het eerste klassieke verhaal, binnen de westerse productie, dat ons over astronomie vertelt. Homerus in zowel” de Ilias “en” de Odyssee ” beschrijft of veronderstelt een vlakke aarde; en een kosmologie waarin de zon, De Maan en de sterren er omheen bewegen, opkomend in het Oosten en ondergaand in de Oceaan in het Westen. En waarschijnlijk terugkerend van het noorden naar zijn dagelijkse oorsprong, hoewel deze merkwaardige beweging pas in latere voorstellingen expliciet wordt waargenomen. Homerus citeert ook de morgenster en de avondster, zonder te erkennen dat het dezelfde planeet is, Venus; de Pleiaden en de Hyades, twee stellaire associaties; Orion en de sterrenbeelden van de Grote Beer en de Boyero. Deze laatste bevat de helderste ster op het noordelijk halfrond, Arthur. Wat dat betreft, valt de Beer op omdat hij zichzelf nooit in de zee steekt en een onmisbaar hulpmiddel is om het noorden te markeren en te navigeren. Essentieel voor Ulysses en zijn terugkeer naar Ithaca.
de vergelijking van deze twee auteurs, die tijdgenoten hadden kunnen zijn (als Homerus een echt personage was en echte auteur van deze teksten en andere minder bekende) toont toevalligheden en verschillen: beide citeren dezelfde hemellichamen, die erop kunnen wijzen dat de rest van de planeten niet als zodanig waren geïdentificeerd in de achtste eeuw voor de gemeenschappelijke era ” (in ieder geval, in de archaïsche tijden, gezien de grote onzekerheid over de data); Hesiodus is echter veel gedetailleerder en specifieker in termen van astronomische gebeurtenissen als markers van data en agrarische gebeurtenissen, met specifieke richtingen op de zonnewende en op de periode van de maan, dat cijfer in 30 dagen. Het verschil tussen de twee auteurs komt voort uit een fundamenteel feit: Homerus ‘ liedjes zijn episch en verhullen de warrior glories van helden, terwijl de tekst van Hesiod pragmatischer is en gebonden is aan het dagelijkse werk. Misschien minder aantrekkelijk, maar het fundament van de beschaving. Helaas schreef Hesiodus vermoedelijk ook een gedicht genaamd “Astronomie”, waarvan slechts enkele fragmenten bewaard zijn gebleven. Het is waar dat het auteurschap wordt betwist en zou kunnen zijn van een andere onbekende auteur.
kort daarna vertelt Eratosthenes, of waarschijnlijk een latere auteur die zijn naam gebruikte, in het werk “Catasterisms” dat zowel de Hyades als de Pleiaden groepen zusters zijn die verschillende wisselvalligheden leden. En in feite zijn het twee stellaire associaties, deze keer ja, met fysieke relaties tussen de sterren in elk van hen: die behoren tot elke verzameling werden op hetzelfde moment gevormd uit dezelfde wolk van stof en gas, en hun respectievelijke leden kunnen worden gezegd dat ze tweelingen zijn: van dezelfde leeftijd, maar verschillend van elkaar. De sterren die het sterrenbeeld Orion vormen, dat de herfsthemel domineert, hebben echter geen relatie met elkaar, behalve dat ze in dezelfde richting op de hemelbol worden geprojecteerd. Of dat werd tot voor kort geloofd.
het verhaal achter elke protagonist die overeenkomt met een constellatie is van groot belang … Het is wat men noemt een catastrofisme, cultisme dat uit bovengenoemd werk wordt gehaald: de omzetting van een personage, in mythologisch principe, in een ster of sterrenbeeld. In veel gevallen het resultaat van de tussenkomst van een god van Olympus, maar Eratosthenes, in een opmerkelijke oefening van hoofse vaardigheid, verhief naar de hemel zijn koningin Berenice II, vrouw van Ptolemaeus III Evergetes, Hellenistische farao van Egypte. Om specifieker te zijn, benadrukte hij de schoonheid van zijn haar, dat het sterrenbeeld Coma Berenice werd. Hoewel het misschien zijn tijdgenoot Conon de Samos was die dacht dat een godin een lok van het haar van de koningin had genomen, geofferd door de koningin om de Olympiërs op te roepen en de terugkeer van de koning van de derde Syrische oorlog te vragen. Deze vleierij zal worden nagebootst door astronomen van latere tijden, misschien uit dankbaarheid of waarschijnlijk op zoek naar patronage.
tijdens de zomer valt Perseus onder andere op. En met dit sterrenbeeld, de regen van sterren kenmerkend voor de maand Augustus, genaamd Perseïden. Het verhaal van deze held uit de Griekse mythologie wordt gekenmerkt door het lot, door profetie. Zoon van Danae en Zeus, en kleinzoon van de koning van Argos Acrisius, moest hij hem ter dood brengen en hem opvolgen. Een van de beroemdste schilderijen van Titiaan komt overeen met het moment waarop hij wordt voortgebracht door de Heer van de Olympiërs, omgezet in gouden regen, misschien wel een van de meest sensuele schilderijen van de Renaissance. De geschiedenis is zeker triest, waarin broederstrijd, liefdesverdriet, samenzweringen en jaloezie, op menselijke en Olympische schaal, elkaar onophoudelijk volgen. Het is ook een episch verhaal, waarin Perseus unieke gevechten zal handhaven, en doden zogenaamd onverslaanbare monsters, zoals het geval was van Medusa, die veranderde in steen iedereen die keek direct in haar ogen. Zonder twijfel is het een epos zo opmerkelijk als “The Odyssey”, met een even intelligente protagonist, maar waarschijnlijk van meer gedurfde waarde. Omdat Perseus niets te benijden heeft voor Ulysses, beter bekend. Ja, een echte Griekse tragedie, hoewel vreemd genoeg niemand lijkt te hebben overleefd met dat thema, hoewel een komedie van Calderón de la Barca: Andromeda en Perseus. Wat betreft het sterrenbeeld zelf, het valt op tijdens de herfstnachten op het noordelijk halfrond, hoewel als gevolg van zijn daling, het is ook zichtbaar op andere momenten van die breedtegraden.
het zou mogelijk zijn om één voor één de klassieke sterrenbeelden te reizen die zichtbaar zijn vanaf het noordelijk halfrond en alle bijbehorende catastrofes te tellen. De genoemde voorbeelden zijn hier echter voldoende.
Gaius Julius Hyginus, een bevrijde slaaf van keizer Augustus van mogelijke Spaanse afkomst die leefde rond de verandering van het tijdperk, gaf talrijke voorbeelden in zijn “Poeticum astronomicum”, hoewel het auteurschap van deze tekst en van “Fabulae” niet helemaal duidelijk is. Het is een van de belangrijkste en soms unieke bronnen over mythologie en astronomie. Iets meer dan een eeuw later beschreef Claudius Ptolemaeus 48 sterrenbeelden in zijn”Almagest”.
maar niet alles is een sterrenbeeld in de hemelbol. De eerste rondvaart van de wereld, geïnitieerd door Ferdinand Magellan, liet een oneerlijke erfenis aan de hemel: de twee satellietstelsels van de Melkweg hebben zijn naam, De Kleine En De Grote Magelhaense Wolk, toen de Portugese navigator in dienst van Juana I en zijn zoon Charles, co-monarchen van de Spanjaarden en de Indië, overleed halverwege en de reis werd voltooid door Juan Sebastián Elcano. Wat een eerbetoon zou het zijn om ten minste één van hen een andere naam te geven!De huidige planisfeer werd afgesloten met de publicatie in 1763 van “Coelum Australe Stelliferum”, door Nicolas Louis de Lacaille, een jaar na zijn dood. De volledige verkenning van de zuidelijke hemel maakte de introductie van veertien nieuwe sterrenbeelden noodzakelijk, waarmee de achtentachtig sterrenbeelden werden voltooid die officieel door de Internationale Astronomische Unie waren aanvaard.
de hemelbol vertelt ons dus meerdere verhalen: niet alleen astronomische, maar ook filosofische evolutie, van mythe tot wetenschap; de exploratie van de planeet en het beleid van commerciële en keizerlijke expansie; wetenschappelijke vooruitgang; en bron van literaire en artistieke inspiratie. Kortom, het is een intellectuele kaart waarop de ontwikkeling van het denken en vooral van de cultuur is geschetst.
David Barrado Navascués
CAB, INTA-CSIC European Space Astronomy Centre (ESAC, Madrid)