Cinchona of Peruaanse schors bevat de alkaloïde verbinding kinine, die een effectieve behandeling is voor de levensbedreigende ziekte malaria. Kinine werkt door het verstoren van de reproductiecyclus van het Plasmodium, een parasiet overgedragen door de beet van de vrouwelijke Anopheles mug. In 2015 schatte de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) dat er wereldwijd 214 miljoen gevallen van malaria waren. In datzelfde jaar schatten ze dat er 438.000 doden vielen, wat neerkomt op een daling van 48% sinds 2000. De ontwikkeling van nieuwe medicijnen, de uitroeiing van muggen en andere preventieve inspanningen zoals met insecticiden behandelde muskietennetten, gepromoot en uitgevoerd door de WHO en andere organisaties, zal deze bemoedigende neerwaartse trend handhaven.
hoewel kennis van de etiologie van malaria pas werd ontdekt in 1880, toen Dr. Charles Laveran vastgesteld dat de Plasmodium parasiet in de rode bloedcellen van de geïnfecteerde patiënten, en hoewel het was pas in 1898 dat Sir Ronald Ross bepaald dat de mug was de vector voor de ziekte van de transmissie, het gebruik van de Peruaanse blaffen als een geneesmiddel al bekend was in de zestiende eeuw, zo niet eerder, en de eerste geregistreerde gebruik tegen malaria opgetreden in het begin van de jaren 1630. Minder bekend is echter de vraag hoe de heilzame eigenschappen van deze plant voor het eerst werden ontdekt, maar het is niet voor een gebrek aan verbeelding, als kan worden vermoed van de overgenomen teksten op deze pagina.
het meest doorgegeven verhaal van de ontdekking van het geneesmiddel is ook de bron voor de geslachtsnaam van de plant. Carl Linnæus noemde de boom Cinchona naar Ana de Osorio, de vrouw van de vierde graaf van Chinchón, Luis Fernández, de Spaanse onderkoning van Peru. Linnæus noemde het naar haar omdat ze de eerste was die de aandacht vestigde op de genezende eigenschappen van de schors. De gravin leed aan een vreselijke koorts, die niet bekend was. Toen hij van haar ziekte hoorde, stuurde de gouverneur van de nabijgelegen stad Loxa een deel van de schors en aanwijzingen voor het bestuur. Voordat de gravin het onbekende medicijn nam, beval ze een andere zieke patiënt om het eerst te testen. Wie deze patiënt was is niet bekend; echter, in een Romeins fresco dat dit verhaal beeldt, dat eerste experimentee is een Indiase boodschapper die niet stierf aan de schors, maar werd genezen en leefde, net als de gravin. Na haar herstel bestelde en verdeelde ze wat bekend werd als het “poeder van de gravin” over de nieuwe wereld, en keerde uiteindelijk terug naar Spanje.
toch is de waarheidsgetrouwheid van dit verhaal hoogst verdacht. In feite is het hele ding waarschijnlijk een verzinsel. In het begin van de negentiende eeuw, Alexander von Humboldt al uitgedaagd het verhaal, en alle historici sindsdien hebben gevolgd. Het bewijs daarvoor bestaat uit de notitieboeken van de onderkoning: hij maakt geen melding van de wonderbaarlijke genezing van zijn vrouw, noch van een van de andere Europese schrijvers die destijds in Zuid-Amerika woonden. De toekenning van deze naam door Linnæus is dus niet zonder problemen, die nog ingewikkelder worden door de volgende twee punten. Ten eerste heeft de nieuwe naam van deze plant de inheemse naam volledig verdrongen, een gebeurtenis die in dit geval geenszins uniek is, maar toepasbaar op talloze andere. Ten tweede, hij spelde de naam verkeerd, een meer dan waarschijnlijk onbedoelde fout die Cinchona opgenomen in plaats van Chinchón. Het spelfouten, naast het verlies van de inheemse naam, scheidden de plant effectief van zijn inheemse habitat. Terwijl de achttiende-eeuwse wetenschappelijke inspanningen bedoeld waren om een universele taal te produceren, waarin elk dier, plant of mineraal overal ter wereld onder dezelfde naam zou worden gekend, zou die universaliteit alleen worden gewonnen door de uitsluiting van diversiteit. (Voor een uitstekende analyse van dit ’taalimperialisme’, zie Londa Schiebinger ‘ s Plants and Empire, dat een groot deel van het huidige verslag informeert.)
de inheemse naam, of tenminste één mogelijke inheemse naam is niet geheel verloren gegaan. Volgens Charles Marie De La Condamine is quinquina het Quechua woord voor de boom, een naam die bewaard blijft, natuurlijk, in de naam voor de anti-malaria agent, kinine. Condamine noteerde de naam tijdens zijn expeditie naar de equatoriale gebieden van Zuid-Amerika in 1735, die hij ondernam met de gewaardeerde botanicus, Joseph de Jussieu. De expeditie was in opdracht van de Parijse Royal Academy of Sciences uitgevoerd om de lengte van een graad meridiaan bij de evenaar te meten, wat de grootte en vorm van de aarde zou opleveren als deze vergeleken zou worden met een andere graad op de poolcirkel. Condamine ‘ s eigen onderzoek naar de naam van de plant bleek dat een eerdere, quinai, al buiten gebruik was en dat de huidige quinquina waarschijnlijk een linguïstische mengeling was als gevolg van de instroom van het Spaans. Op het einde, Condamine dacht quinquina het best vertaald als ” schors van schors.”(Verdubbeling van dit soort was niet ongewoon in de taal, en vooral niet zo in plantennamen). Wat betekent ‘schors van schors’? Condamine interpreteerde het als “de schors bij uitstek” (1737, p. 240).Jussieu, Condamine ‘ s metgezel op dezelfde expeditie, schreef een andere naam en geschiedenis: Yaracucchu Carachucchu. Yara betekent boom, cara schors, en chuccu de rillingen die het gevolg zijn van een koorts. Deze naam getuigde dat de geneeskrachtige eigenschappen van deze plant waarschijnlijk bekend waren vóór de komst van de Europeanen in de Amerika ‘ s, maar deze geschiedenis was niet iets wat unaniem werd geloofd. In feite, in de achttiende eeuw en daarna, werd een van de twee overtuigingen vaak gehouden. Of de inheemse volkeren wisten van de drug en verborgen het voor Europeanen, of Europeanen ontdekten iets dat hen onbekend was geweest.Verhalen over ontdekking, zoals die over de gravin, bestonden om beide kanten te ondersteunen. Verschillende verhalen in overvloed waarin een dorstige, malariale Europeaan toevallig te drinken uit een lichaam van water doordrenkt met de schors, waardoor het leren van het geheim van Cinchona. Jussieu vertelt het andere soort verhaal. Hij schrijft de ontdekking van de drug toe aan een Indiaas opperhoofd die medelijden had met een door koorts getroffen jezuïet en hem genas met de schors. Als de inheemse Amerikanen al van de bast wisten, zoals Jussieu ‘ s verhaal impliceert, hoe hebben ze het dan geleerd?Condamine vertelt een ander verhaal waarin Amerikanen voor het eerst van de drug hoorden door het observeren van door koorts getroffen leeuwen die werden genezen na het drinken uit een meer waarin Cinchona bomen waren gevallen. Humboldt verwerpt deze versie omdat Leeuwen, zegt hij, niet in de regio wonen, noch koortsachtig worden. Zijn uitdaging sluit echter de mogelijkheid niet uit dat Amerikanen een ander dier hadden gezien dat leed aan een ziekte die genezen was door te drinken uit een met Chinchona geïnfundeerde waterbron en zo deze krachtige remedie
ontdekten en het is krachtig. Op meer dan één manier.
het hebben van een voorraad van de antimalariale kinine is essentieel geweest om de keizerlijke ambities van verschillende landen te ondersteunen. Lucille Brockway illustreert Cinchona ‘ s “nut voor het Rijk van het botanische netwerk” in haar boek, Science and Colonial Expansion (p. 103). In het bijzonder gaat ze in op de Cinchona transfer, waarin Groot-Brittannië Peruaanse schors in Zuid-Amerika prospegeerde die vervolgens naar Kew Gardens in Engeland werden verzonden en in de negentiende eeuw naar Zuid-India werden overgebracht.Joseph Banks had al veel eerder het idee gehad om Cinchona naar India over te dragen, maar dit werd niet voortgezet, wat mogelijk te wijten was aan technische beperkingen. Het transport van levende planten en zaden over de hele wereld was vrij moeilijk, vrij onbetrouwbaar en vaak een mislukking (cf. Dionaea muscipula). De Wardian case, een verzegelde beschermende glazen container ontwikkeld in het begin van de negentiende eeuw, opgelost deze technische moeilijkheid, zelfs als glas gevallen niet bleek te zijn de beste optie bij het doorkruisen van de Andes terrein (bevochtigde calico werd gebruikt om geïmproviseerde Wardian gevallen te maken). Met het idee van overdracht in de lucht en technische problemen nu beheersbaar, de overdracht begon nog niet in ernst tot de tweede helft van de negentiende eeuw.
waarom duurde het dan zo lang om te beginnen? En wat begon de Cinchona-overdracht? Brockway identificeert de onderliggende katalysator in de Sepoy opstand van 1857, toen Indianen rebelleerden tegen de Britse Oost-Indische Compagnie omdat de orders en praktijken van het leger voortdurend geschonden culturele, religieuze en kaste taboes, in aanvulling op de wijdverspreide onrust al aanwakkeren in het land. Hoewel de Sepoy-opstand niet de eerste opstand tegen de Britten was, wordt het vaak geprezen als de eerste onafhankelijkheidsstrijd van India. De opstand duurde 18 maanden, en het effect was talrijk en significant. Belangrijk voor de huidige discussie is het feit dat Groot-Brittannië reageerde door zijn strijdkrachten te versterken. Ze reorganiseerden hun legers in India, waardoor de verhouding tussen Britse en Indiase troepen werd verhoogd en de controle over de artillerie werd beperkt tot Britse soldaten. Cruciaal was ook de gezondheid van de troepen en ambtenaren. Ze moesten hen in de eerste plaats beschermen tegen malaria. Voor deze verbintenis was een grote, betrouwbare aanvoer van kinine nodig, die onmogelijk en te duur zou zijn geweest indien op de invoer werd vertrouwd. Vandaar dat in 1858 de Cinchona transfer de brede steun kreeg die nodig was om serieus te beginnen.In 1860 werden de Nilgiri Hills in Zuid-India gekozen als locatie van de eerste Cinchona-plantage. In de eerste drie jaar werden 250.000 bomen geplant; in 1891 waren het er 1,8 miljoen. Deze botanische inspanningen werden gemotiveerd door de gedachte dat de controle van India alleen kon worden volgehouden door eerst controle te krijgen over malaria.Dit denken ging veel verder dan de Britse strijd om controle in India, en speelde een prominente rol in bijvoorbeeld het rijk dat de VS in de twintigste eeuw in het Caribisch gebied vestigde (zie J. R. McNeill ‘ s analyse in Mosquito Empires). De Cinchona-boom heeft zich lange tijd uitgebreid tot ver buiten zijn Peruaanse oorsprong, en fungeert als een complexe protagonist die verantwoordelijk is voor zowel het bevrijden van mensen uit de levensbedreigende greep van malaria als het ondersteunen van de keizerlijke ambities van koloniale machten.