een playa is een droog, vegetatievrij, vlak gebied op het laagste deel van een niet-droog woestijnbekken. Het is een locatie waar kortstondige meren ontstaan tijdens natte periodes, en is onderlain door gelaagde klei, slib, en zand, en algemeen, oplosbare zouten. Playas komen voor in bekkens in het droge zuidwesten van de Verenigde Staten. Hoewel Playa ‘ s kunnen verschijnen als karakterloze vlaktes, zijn ze rijk aan functies en kenmerken die informatie kunnen onthullen over klimaten, verleden en heden. Veel playas in de Mojave regio waren de locatie van meren en moerassen tijdens de laatste ijstijd. Deze vaste waterlichamen droogden ongeveer 8.000 jaar geleden volledig op. Vandaag de dag ze overstroming pas na seizoensgebonden stormen zorgen voor flitslood water, of in sommige gevallen, veren lozen grote hoeveelheden grondwater op de playa.
sedimenten worden over het oppervlak van een playa verdeeld door dunne laagjes water die naar beneden stromen (reliëf op playas kan slechts in centimeters per mijl meetbaar zijn), of door sediment dat in stilstaand water wordt meegevoerd en door golfwerking wordt herverdeeld. De meeste jaren zijn de playa ‘ s droog, of water kan alleen het laagste deel van de playa of in de buurt van waterbronnen, zoals in de buurt van bronnen of waar kortstondige stromen lozen op het Playa-oppervlak. Tussen natte periodes droogt het oppervlak van de playa meestal volledig uit en kan zelfs worden uitgedroogd, waardoor veelhoekige scheuren en scheuren ontstaan als kleirijke sedimenten uitdrogen. De modder-gebarsten, uitgedroogde sedimenten op de playa kan een primaire bron van stof tijdens windstormen. Veel playas in de woestijn zuidwesten vertonen gigantische veelhoekige scheuren toegeschreven aan het uitdrogen van sedimenten op diepte; deze scheuren worden zowel toegeschreven aan de aanhoudende klimatologische drooging van de regio als aan de winning van grondwater (Neal & Motts, 1967). Playa-oppervlakken zijn vrij dynamische omgevingen met oppervlaktekanalen, Playa-marges, sedimentaire materialen en biota die veranderen bij elke overstroming.
op playas waar de grondwatertafel zich aan of nabij het oppervlak bevindt, zullen oplosbare zouten neerslaan, waardoor kortstondige korsten ontstaan die latere bevochtigingsepisodes al dan niet kunnen overleven. Het hoge zout-en kleigehalte van Playa-oppervlakte modder, en de droge en hete omstandigheden die het grootste deel van het jaar heersen, voorkomen dat planten zich vestigen. Het oppervlak van een playa kan echter niet volledig homogeen zijn. Zand kan zich ophopen in kanalen, vullen in uitdroging scheuren, of zich ophopen rond de lente terpen; deze gebieden kunnen plantengemeenschappen worden gevestigd.
Playa ‘ S vormen zich meestal in gesloten bekkens of waar drainages kunnen worden geblokkeerd door defulting, lavastromen of opbouw van alluviale ventilatoren. Hun locatie binnen een bekken kan aantonen of het bekken tektonisch actief is. Bijvoorbeeld, de playa in southern Death Valley ligt direct naast rising Black Mountains (naar het oosten) waar de vallei snel daalt; terwijl aan de andere kant van de playa enorme alluviale fans drain uit de Panamint Mountains (naar het westen). De assymetrie van de vallei, bergen en playa worden allemaal gedicteerd door actieve breuken. Bovendien kunnen coalescerende alluviale ventilatoren stroomgebieden creëren die resulteren in de vorming van kleine playas.= = Plaatsen in de nabije omgeving = = de onderstaande figuur toont nabijgelegen plaatsen in een straal van 16 km rond Ivanpah. Tijdens de laatste glaciale Maximum de lage kloof tussen Soda Lake en Silver Lake in het noorden werd overstroomd (een menselijk aangepast kanaal bestaat nu tussen de twee Lake bedden), en een oude strandrug lokaal optreedt 40 meter boven de noordkant van het Silver Lake playa. Op deze hoogte zou de scheiding tussen Soda Lake en cronese basin (met zijn twee playas, West Cronese Lake en East Cronese Lake) overstroomd zijn. Dit uitgebreide meersysteem staat bekend als het Oude Meer Mojave. Het oppervlak van Silver Lake playa is meer dan 10 meter lager dan de onderkant van Soda Lake playa (in de buurt van Baker). Op Silver Lake playa is met onregelmatige tussenpozen wel 3 meter water gemeld (Thompson, 1929).Soda Lake is het grootste playa in het park, met een oppervlakte van 60 vierkante kilometer. De twee foto ‘ s hieronder genomen in de buurt van een van de verschillende bronnen langs de westkant (bij Zzyzx) illustreren de overgang van natte naar droge omstandigheden op de playa. Het bestaan van de bron toont aan dat de grondwatertafel is op of in de buurt van het oppervlak langs de westkant van de playa (een poging om te lopen op de natte Playa oppervlak zal resulteren in een zeer modderige ervaring). Tijdens droge perioden vormen alkalizouten, voornamelijk natriumcarbonaat en natriumbicarbonaat, een schuimwitte coating op het oppervlak in het zuid-en zuidwestelijke gedeelte van de playa. Zoutkorsten vormen zich niet aan de noordkant van de playa (of op Silver Lake) waarschijnlijk omdat de grondwatertafel meer dan zes meter onder het oppervlak ligt, en in diepte toenemen naar het noorden in de Silver Lake valley (Thompson, 1929). De zouten accumuleren door capillaire stijging van zout grondwater en verdamping. Deze zouten keren terug naar het grondwater als het regent.
deze zouten dragen in grote mate bij tot het door de wind geblazen stof en nevel in het Mojave-gebied laat in de zomer en herfst. Sediment dat wordt geleverd door de lozing van de Mojave rivier in het Soda Lake basin is de bron van veel van de klei, slib en zand in de playa sedimenten. Het zand uit de Mojave rivier is de belangrijkste bron van Eolische zand voor Kelso Dunes en Devils Playground.
Winter storm neerslag resulteert in verhoogde waterlozing op Soda Lake uit een van de verschillende bronnen in de buurt van Zzyzx, CA (Foto door Dave Bedford, februari, 2001).
dit uitzicht op de springs gebied in de buurt van Zzyzx laat zien dat tegen het late voorjaar de schilferige soda korst afzettingen zijn herontwikkeld op het oppervlak van Soda Dry Lake (foto genomen in Mei, 2003).