Porfyrine, een klasse van in water oplosbare stikstofhoudende biologische pigmenten (biochomen), waarvan de derivaten hemoproteïnen (porfyrinen gecombineerd met metalen en eiwitten) omvatten. Voorbeelden van hemoproteïnen zijn de groene, fotosynthetische chlorofyllen van hogere planten; de hemoglobinen in het bloed van veel dieren; de cytochromen, enzymen die in minieme hoeveelheden in de meeste cellen voorkomen en betrokken zijn bij oxidatieve processen; en catalase, ook een wijd verspreid enzym dat de afbraak van waterstofperoxide versnelt.
porfyrinen hebben complexe cyclische structuren. Alle porfyrineverbindingen absorberen licht intens op of dicht bij 410 nanometer. Porfyrine bestaat structureel uit vier pyrroolringen (vijf-ledige gesloten structuren die één stikstof en vier koolstofatomen bevatten) die met elkaar verbonden zijn door methinegroepen (―CH=). Het ijzeratoom wordt in het centrum van de porfyrinering gehouden door interactie met de vier stikstofatomen. Het ijzeratoom kan met twee andere substituenten worden gecombineerd; in oxyhemoglobine is één substituent een histidine van de eiwitdrager, en de andere een zuurstofmolecuul. In sommige heme-eiwitten wordt het eiwit ook covalent gebonden aan de zijketens van Porfyrine.
groene chromoproteïnen, biliproteïnen genoemd, komen voor in veel insecten, zoals sprinkhanen, en ook in de eierschalen van veel vogels. De biliproteïnen zijn afgeleid van het galpigment biliverdin, dat op zijn beurt wordt gevormd uit porfyrine; biliverdin bevat vier pyrroolringen en drie van de vier methinegroepen van Porfyrine. Grote hoeveelheden biliproteïnen, waarvan het molecuulgewicht ongeveer 270.000 bedraagt, zijn gevonden in rode en blauwgroene algen; het Rode eiwit heet phycoerythrin, de blauwe phycocyanobiline. Phycocyanobiline bestaat uit acht subeenheden met een molecuulgewicht van 28.000 elk; ongeveer 89 procent van het molecuul is eiwit met een grote hoeveelheid koolhydraten.
er zijn aanwijzingen dat bij verschillende dieren bepaalde porfyrinen betrokken kunnen zijn bij de activering van hormonen uit de hypofyse van de hersenen, met inbegrip van die welke verband houden met de periode van seksuele warmte bij bepaalde vrouwelijke dieren. Porfyrinen in het integument (huid) van sommige weekdieren en cnidarianen worden beschouwd als lichtgevoelige receptoren van licht.