de Afrikaanse longvis is een voorbeeld van hoe de evolutionaire overgang van ademend water naar ademende lucht kan gebeuren. Longvissen worden periodiek blootgesteld aan water met een laag zuurstofgehalte of aan situaties waarin hun aquatisch milieu opdroogt. Hun aanpassing voor het omgaan met deze voorwaarden is een outpocketing van de darm, gerelateerd aan de zwemblaas van andere vissen, die dient als een long. De long bevat veel dunwandige bloedvaten, dus het bloed dat door die bloedvaten stroomt, kan zuurstof opnemen uit lucht die in de long wordt doorgeslikt.
de Afrikaanse longvissen zijn luchtinademers, met verminderde kieuwen bij de volwassenen. Ze hebben twee voorste kieuwbogen die kieuwen vasthouden, hoewel ze te klein zijn om als enige ademhalingsapparaat te functioneren. Het longvishart heeft aanpassingen die de bloedstroom gedeeltelijk scheiden in zijn pulmonale en systemische circuits. Het atrium is gedeeltelijk verdeeld, zodat de linkerkant zuurstofrijk bloed ontvangt en de rechterkant gedeoxygeneerd bloed van de andere weefsels. Deze twee bloedstromen blijven meestal gescheiden als ze door het ventrikel stromen die naar de kieuwbogen leiden. Als gevolg hiervan gaat zuurstofrijk bloed meestal naar de voorste kieuwbogen en het gedeoxygeneerde bloed gaat meestal naar de achterste bogen.Afrikaanse longvissen broeden aan het begin van het regenseizoen. Ze bouwen nesten of holen in de modder om hun eieren vast te houden, die ze dan beschermen tegen roofdieren. Wanneer ze uitkomen, lijken de jongen op kikkervisjes, met uitwendige kieuwen, en ontwikkelen pas later longen en beginnen lucht in te ademen.
