uit de/r / taalkunde FAQ:
welke taal heeft de meeste woorden?
het is populair om te zeggen dat Engels de meeste woorden heeft gebaseerd op simpelweg het tellen van het aantal woordenboek lemma ‘ s. Taalkundigen hebben de neiging om deze vraag niet te beantwoorden, omdat het moeilijk is om vast te stellen wat een “woord” is, en een nauwkeurige definitie van een woord zou waarschijnlijk andere talen onterecht uitsluiten. Een woord in het Engels is een zeer eenvoudig begrip om te begrijpen, omdat Engels is een isolerende taal die sterk voorkeur discrete woorden boven morfemen. Wacht, wat betekent dat allemaal? Ik zal het uitleggen.
beschouw het Engelse zelfstandig naamwoord hond. Het heeft een zeer beperkt aantal inflectionele morfemen die de Betekenis van het woord kunnen wijzigen. Een <s> die aan het uiteinde is aangebracht, kan een meervoudsmarkering worden voor honden. Dus het woord hond heeft twee vormen. (We overwegen voorlopig geen vrije en archaïsche morfemen). Dat is zo ‘ n laag aantal morfologische veranderingen dat de meeste Engelstaligen het niet eens zullen merken. Zo ‘ n lage mate van variatie in elk woord betekent dat engels een isolerende taal is, zoals Mandarijn Chinees, en dat het concept van een woord heel eenvoudig is.
wereldtalen zijn zelden zo isolerend. De meeste talen bevatten meer morfologische mogelijkheden, en taalkundigen noemen ze agglutinerende talen. Spaans is mild agglutinerend: achtervoegsels kunnen het geslacht van een hond onderscheiden (perro versus perra), grootte (mujer “vrouw,” mujercita “kleine vrouw,” mujerona “grote vrouw”), incident (cabeza “hoofd,” (el) cabezazo “headbutt, header (in voetbal)”), evenals nemen op idiomatische zintuigen (soltera “bachelorette” maar solterona “oude vrijster”).
aan het uiterste einde van agglutinatie zijn polysynthetische talen die in staat zijn om buitengewone sommen morfemen op een enkel wortelwoord te versmelten. Polysynthese kan een enkel woord zeggen wat zou Engels een hele zin van woorden (Zie hebben Eskimo ‘ s 40 woorden voor sneeuw?). Het is dus begrijpelijk dat polysynthetische talen zoals Yupik minder wortelwoorden zouden hebben dan een isolerende taal zoals Engels. Dit betekent niet dat Yupik kreupel is of niet in staat om het volledige bereik van de menselijke communicatie uit te drukken. Wat moet worden heroverwogen is de definitie van een woord.
Edit 2: en aanvullende discussie hier beginnend met het commentaar van / u / kosmotron:
maar… de lange Duitse samengestelde woorden verschillen niet significant van het Engels; het verschil tussen de twee talen is bijna puur orthografisch. “Danube steamer shipping association captain” is een perfect mogelijke Engelse constructie, en het voldoet aan dezelfde tests voor wordhood als Donaudampfschifffahrtsgesellschaftskapitän doet. Beide zijn zelfstandige naamwoorden.
Engels is ook inconsistent orthografisch in dit opzicht. Vergelijk woorden als “boekhouder” en “leeuwentemmer” – taalkundig zijn deze constructies van precies hetzelfde type. In het ene geval is er geen ruimte geschreven en in het andere is er een ruimte. Puur orthografisch.