De constituties van sommige landen, bevatten bepalingen die uitdrukkelijk verbiedt de staat van het verrichten van bepaalde handelingen van religieuze intolerantie en deze dezelfde bepalingen ook verbieden de staat van het tonen van een voorkeur voor een bepaalde religie binnen haar eigen grenzen, voorbeelden van dergelijke voorzieningen zijn onder andere het Eerste Amendement van de amerikaanse Grondwet, het Artikel 4 van de grondwet voor de Federale Republiek Duitsland, artikel 44.2.1 van de Grondwet van Ierland, artikel 40 van de Estse Grondwet, artikel 24 van de Grondwet van Turkije, artikel 36 van de Grondwet van de Volksrepubliek China en artikel 3, Afdeling 5 van de Grondwet van de Filipijnen.Andere staten bevatten weliswaar geen grondwettelijke bepalingen die rechtstreeks verband houden met religie, maar bevatten niettemin bepalingen die discriminatie op grond van godsdienst verbieden (zie bijvoorbeeld Artikel 1 van de Franse grondwet, artikel 15 van het Canadese Handvest van rechten en vrijheden en artikel 40 van de Grondwet van Egypte). Deze grondwettelijke bepalingen garanderen niet noodzakelijkerwijs dat alle elementen van de staat te allen tijde vrij blijven van religieuze onverdraagzaamheid, en de praktijk kan sterk variëren van land tot land.
andere landen kunnen wel religieuze voorkeur toestaan, bijvoorbeeld door de oprichting van een of meer staatsreligies, maar niet voor religieuze onverdraagzaamheid. Finland, bijvoorbeeld, heeft de Evangelisch-Lutherse Kerk van Finland en de Fins-Orthodoxe Kerk als officiële staatsgodsdiensten, maar handhaaft het recht op vrije meningsuiting van religie in artikel 11 van de grondwet.
sommige landen behouden wetten die het lasteren van religieuze overtuigingen verbieden. Sommige grondwetten behouden wetten die alle vormen van godslastering verbieden (bijvoorbeeld Duitsland waar Manfred van H. in 2006 werd veroordeeld voor godslastering tegen de Islam). Dit wordt door sommigen gezien als officiële goedkeuring van religieuze intolerantie, wat neerkomt op de criminalisering van religieuze opvattingen. De verbinding tussen intolerantie en godslastering wetten is het dichtst wanneer de wetten van toepassing zijn op slechts één religie. In Pakistan wordt godslastering gericht tegen ofwel de leerstellingen van de Koran of de Profeet Mohammed bestraft met ofwel levenslange gevangenisstraf of de dood. Afvalligheid, de afwijzing van iemands oude religie, wordt ook gecriminaliseerd in een aantal landen, met name Afghanistan, waarbij Abdul Rahman de eerste is die de doodstraf krijgt voor bekering tot het christendom.
media afspelen
de Verenigde Naties handhaaft het recht om vrij hun religieuze overtuigingen uit te drukken, zoals vermeld in het Handvest van de Verenigde Naties, en bovendien in de artikelen 2 en 18 van de Universele Verklaring van de rechten van de mens. Artikel 2 verbiedt discriminatie op grond van godsdienst. Artikel 18 beschermt de vrijheid om van godsdienst te veranderen. Aangezien een verdrag, geen verklaring, juridisch bindend is, is de ondertekening van de mensenrechtenverklaring een publieke belofte van betrokkenheid. Uit een verlangen om onderdanigheid aan een internationaal hof te vermijden, kozen de Verenigde Staten in 1998 voor de International Religious Freedom Act, waarbij de Commissie voor internationale godsdienstvrijheid werd opgericht en de regering van de Verenigde Staten werd opgedragen actie te ondernemen tegen elk land dat de religieuze vrijheden die in de Universele Verklaring van de rechten van de mens worden beschreven, zou schenden. De Mensenrechtenraad heeft in 2011 resolutie 16/18 aangenomen over “bestrijding van intolerantie, negatieve stereotypering en stigmatisering van en discriminatie, aanzetten tot geweld en geweld tegen personen op basis van godsdienst of overtuiging”, die door belanghebbenden uit alle regio ‘ s en geloofsovertuigingen werd geprezen als een keerpunt in de internationale inspanningen om religieuze intolerantie aan te pakken. Het Europees Verdrag tot bescherming van de rechten van de mens, dat juridisch bindend is voor alle lidstaten van de Europese Unie (na de aanneming van de Human Rights Act 1998 in het Verenigd Koninkrijk), maakt het beperken van de rechten van een individu om zijn godsdienst uit te oefenen of te veranderen illegaal in artikel 9, en discriminatie op grond van godsdienst illegaal in artikel 14.In het jaarverslag 2000 over de internationale godsdienstvrijheid citeerde het Amerikaanse Ministerie van Buitenlandse Zaken China, Myanmar, Iran, Irak en Soedan voor de vervolging van mensen vanwege hun religieuze geloof en praktijken. Het rapport, dat betrekking heeft op juli 1999 tot en met juni 2000, geeft een overzicht van het Amerikaanse beleid ten aanzien van landen waar de godsdienstvrijheid wordt geschonden volgens het Amerikaanse Ministerie van Buitenlandse Zaken.
de advocacy group Freedom House publiceerde in 2000 een rapport getiteld “Religious Freedom in the World”, waarin landen werden gerangschikt op basis van hun godsdienstvrijheid. De landen die een score van 7 kregen, wat aangeeft waar godsdienstvrijheid het minst werd gerespecteerd, waren Turkmenistan, Iran, Saudi-Arabië, Soedan, Myanmar en Noord-Korea. China kreeg een score van 6 in totaal, maar Tibet werd apart vermeld in de 7 categorie. De landen die een score van 1 kregen, wat het hoogste niveau van godsdienstvrijheid aangeeft, waren Estland, Finland, Ierland, Nederland, Noorwegen en de Verenigde Staten.
binnen de landen die openlijk voor religieuze tolerantie pleiten, blijven er discussies over de grenzen van tolerantie. Sommige individuen en religieuze groepen, bijvoorbeeld, behouden overtuigingen of praktijken die in strijd zijn met de gevestigde wet, zoals het gebruik van cannabis door leden van de rastafari beweging, het religieuze gebruik van adelaarsveren door niet-inheemse Amerikanen (in tegenstelling tot de eagle feather wet, 50 CFR 22), of de praktijk van polygamie onder de LDS kerk in de 19e eeuw.