geboren in Boonesborough, Iowa, op juli 9, 1858, Richard Achilles Ballinger volgde het pad van zijn vader in de wet, afstuderen aan Williams College in 1884, toetreden tot de bar twee jaar later, en het verkrijgen van talent op het gebied van de openbare landrecht. Ballinger vestigde zich in 1886 in het toenmalige Washington Territory en diende van 1904 tot 1906 als burgemeester van Seattle.Ballinger werd naar Washington gebracht door zijn oude klasgenoot bij Williams, Theodore Roosevelt ‘ s secretaris van Binnenlandse Zaken James Garfield, die Ballinger in dienst nam als commissaris van het General Land Office in 1907. Ballinger keerde vervolgens terug naar de particuliere sector totdat President William Howard Taft hem in 1909 tot minister van Binnenlandse Zaken benoemde. Taft ‘ s verhuizing irriteerde Gifford Pinchot, die het Ministerie van Landbouw Forest Service runde. Dit antagonisme zou escaleren in een verhitte confrontatie tussen de twee. Pinchot beweerde dat Ballinger was gecorrumpeerd door kolenbelangen in Alaska; bovendien beschuldigde hij Ballinger ervan dat hij de erfenis van Theodore Roosevelt had verraden door Pinchot ‘ s overdracht van privé-land aan de publieke sector illegaal te verklaren.Terwijl Ballinger werd vrijgesproken van corruptie door President Taft en het Congres, wist Pinchot de publieke opinie te overtuigen, waardoor Ballinger ’s integriteit en Taft’ s trouw aan de Roosevelt legacy werd betwist. De breuk zou bekend komen te staan als de Ballinger-Pinchot controverse, een wirwar die diende om de Republikeinse partij te verdelen, wat bijdroeg aan de presidentiële overwinning van Woodrow Wilson in 1912. Ballinger zou zijn functie in 1911 verlaten en terugkeren naar zijn advocatenkantoor in Seattle, waar hij stierf op 6 juni 1922.