zelfs vanaf onze 3.000 m hoogte snijdt de Nyamwamba rivier in het westen van Oeganda een grimmig pad door de valleien eronder. De rivier kronkelde en verspreidde zich toen ze sunbeaten savannah bereikte en fuseerde met Lake Dwaru, over de evenaar. Wolken rolden om ons heen, over gigantische heidebomen gedrapeerd in bebaarde mos, en het panorama verdween. Behalve de trill van een Mollig Paar Rwenzori turcos-knipperend scharlaken, blauw en Groen tegen de grijze lucht-was er stilte.
we zijn hier aan het herbouwen om te overleven
vanuit ons gezichtspunt was het moeilijk om de verwoesting van de Nyamwamba rivier zes maanden eerder voor te stellen. De ooit bescheiden rivieroever strekt zich nu uit van meer dan 100 meter breed, gelaagd met reflecterende keien stroomafwaarts van Uganda ‘ s UNESCO-ingeschreven Rwenzori Mountains National Park.Op de ochtend van 10 mei 2020 had werktuigbouwkundige John Tinka, 69, net zijn werkplaats geopend in de nabijgelegen kopermijngemeenschap van Kilembe, toen hij iets vreemds en aards rook. Naar buiten kijkend, merkte hij dat het rivierwater bruin was geworden, en stroomopwaarts groeide een verre brul.
” het klonk als bommen die afgingen. Boem! Boem! Boem!”hij herinnerde het zich. Tinka vluchtte met zijn collega ‘ s naar hoger gelegen gebieden toen een 10 meter hoge vloedgolf van water een pad door de vallei platlegde, met botsende rotsen in zijn stroom-sommige ter grootte van een voetbal, andere groter dan een olifant.
u bent wellicht ook geïnteresseerd in:
• Kaapstad ‘ s meest beroemde fastfood
• The last guardians of a python spirit
• het land geregeerd door vriendelijkheid
zware regenval in de dagen ervoor had aardverschuivingen veroorzaakt die, in een vreemde gebeurtenis, de rivier stroomopwaarts afdamden. Toen het water uiteindelijk doorbrak, scheurde het over Kilembe: tientallen huizen, een school, een medische kliniek en diverse bruggen werden weggespoeld. Acht mensen kwamen om het leven; nog eens duizenden werden ontheemd. Maar de schade hield niet op.In de afgelopen decennia, toen de kopermijnen in onbruik raakten, werd de lokale gemeenschap voor haar levensonderhoud afhankelijk van het toerisme. Ongeveer 1.000 mensen zijn werkzaam als dragers en gidsen door het hele Nationaal park, en leiden wandelaars door een reeks kunstzinnig geplaatste paden en kampen die helemaal de gletsjertoppen van Mount Stanley op 5.109 m – Afrika ‘ s op twee na hoogste berg. Veel van deze paden, ook, werden genomen door de aardverschuivingen.
“het was echt catastrofaal,” zei John Hunwick, 72, oprichter van Rwenzori Trekking Services (RTS), die opende een reeks van paden en kampen leiden van Kilembe tot in de bergen in 2009. “Maar we moesten iets gaan doen.”Berggidsen en dragers pakte pangas (een traditioneel mes vergelijkbaar met een machete) en schoffels en begon de wederopbouw van de verloren paden. Sinds mei hebben ze 22 km nieuwe routes uitgehouwen, waardoor voorheen ontoegankelijke valleien voor wandelaars werden opengesteld.”The work is hard, but everybody’ s getting involved, ” said Joy Biira, 26, a mountain guide for RTS. “Het opruimen van de paden helpt echt de Gemeenschap, het geeft ons geld dat onze families ondersteunt.”
het weer is meestal onvoorspelbaar op de bergen, met schitterende zonsondergangen over verre bergkammen tegen een donderende spervuur van regendruppels op het stalen dak van ons bunkhouse ‘ s nachts. Maar de afgelopen jaren heeft de klimaatverandering het nog volatieler gemaakt. De permanent geglazuurde toppen-zo uitgestrekt in de jaren 1950 dat het mogelijk was om op hen te skiën-zijn ook in retraite. Ooit gedacht dat ze de bron van de Nijl waren, werden deze sneeuwwitte kappen bedacht door de oude astronoom en geograaf Ptolemaeus, maar geologen verwachten dat ze in het volgende decennium helemaal zullen verdwijnen. Oeganda wordt geconfronteerd met aanzienlijke gevolgen van klimaatverandering, waarbij overstromingen en droogtes steeds vaker voorkomen.
de recente aardverschuivingen waren een dubbele klap voor de trekkingindustrie die al aan het wankelen was door de verspreiding van het coronavirus en de daaropvolgende sluiting van de internationale luchthavens van Oeganda. Nu het land zijn grenzen weer opent en met deze nieuwe paden en kampen, hoopt Biira dat toeristen zullen beginnen terug te keren.
Africa ‘ s botanical big game
de met sneeuw bedekte bergtoppen van Rwenzori zijn het hoogtepunt van een bijna 4.000 m hoge klim door een fenomenaal diverse wildernis. Vanuit de terrasvormige uitlopers van de Bakonzo-mensen die het Rwenzori-gebergte thuis noemen, wandelden we door tropisch hardhout en torenhoge bamboe voordat we surrealistische, moerassige Afro-alpine heidegebieden bereikten die bezaaid waren met gigantische bloeiende lobelia ‘ s; aliens in the mist.”Mensen hebben misschien gehoord over de safariparken in Oeganda, maar dit is het botanische grote spel van Afrika”, zei Edison Kule, hoofdgids bij RTS. Terwijl we ascendeerden, Kule leidt de weg, co-gids Enock Bwambale stopte vaak om te wijzen op medicinale planten: zachtroze impatiens bloemen waarvan gezegd wordt dat ze de bevalling verlichten; en de dikke schors van symphonia bomen die gebruikt worden om diarree te behandelen. “Mensen kunnen hier lang wonen zonder het ziekenhuis te hoeven bezoeken,” zei hij.Bwambale klom voor het eerst de bergen op in 2003 als portier voor de Uganda Wildlife Authority. “Het was zo aantrekkelijk,” herinnerde hij zich. “Ik vond allerlei soorten planten en bomen die ik nog nooit eerder had gezien. Elke keer als ik hier Kom ontdek ik iets nieuws – het wordt nooit saai.”
het klonk als bommen die afgingen. Boem! Boem! Boem!
de naam Rwenzori komt van rwe nzururu, wat “plaats van sneeuw” betekent in het Bakonzo, en de opmerkelijke biodiversiteit van de bergen is veel te danken aan dit verdwijnende gletsjerlandschap. In de loop van millennia, de periodieke opmars en terugtrekking van gletsjers samengeperst en vervolgens opende het vruchtbare land beschikbaar voor planten. Deze cycli van intense concurrentie en kansen creëerden de voorwaarden voor een snelle evolutie. “Toen de sneeuw smolt, begonnen al die valleien en bergkammen verschillende soorten planten en bomen te ontwikkelen,” zei Bwambale.Het Nationaal Park Rwenzori Mountains herbergt tientallen soorten planten en dieren die nergens anders ter wereld voorkomen, zoals de Rwenzori rode duiker (een soort antilope) en de zeldzame, donkere Rwenzori luipaard. Vele anderen – zoals bosolifanten, chimpansees en de apen van L ‘ hoest-zijn ernstig bedreigd.Al eeuwenlang leven de Bakonzo-mensen in en rond het Rwenzori-gebergte, boeren in de uitlopers en verzamelen brandhout en jagen op dieren uit het omliggende bos. De Bakonzo nam alleen wat ze nodig hadden en bestond samen met hun omgeving.”Kitasamba is de god die bovenop de berg zit, het betekent ‘de grote die niet klimt’,” verklaarde Kule. “Als je je misdraagt als je op deze berg bent, zal je gestraft worden door de goden die over je waken.”Leiders van de gemeenschap verzamelen nog steeds offers en laten ze in hen in het bos voor de god Kalisha, Kitasamba’ s zoon die zorgt voor de wilde dieren in de berg.Maar in de late jaren 1970 en ‘ 80 dwong de burgeroorlog burgers weg te gaan van hun huizen om te schuilen in het bos. Vervolgens, in de jaren 1990, werden de bergen bezet door guerrillastrijders uit Rwanda en de Democratische Republiek Congo, die grenst aan het Nationaal park.
” de olifanten werden in grote aantallen gedood, wat het ecosysteem veranderde. De olifanten aten de wijnstokken, maar nu wurgen de wijnstokken de jonge bomen en doden ze, ” zei Kule, wijzend naar een verstrengelde knoop in het bladerdak gewicht van zijn onwillige gastheer.
in plaats van bomen, heeft dichte 3m hoge bush nu greep in sommige delen van het nationaal park, een uitdaging voor het team van pathfinders creëren van nieuwe paden ter vervanging van die onlangs weggevaagd. “We hebben door zeer dikke vegetatie moeten gaan. Soms verkennen we drie of vier keer voordat we een goede route vinden. Vaak, het is op een helling als deze,” zei Hunwick, wijzend langs een duizelingwekkende daling. “We graven naar beneden, het is een enorme inspanning.”
bij elke ramp eindigde een kans
achter Hunwick, het pad dat we de afgelopen vier dagen hadden gevolgd abrupt en twee dozijn mannen en vrouwen waren het kreupelhout aan het snijden om een weg door te smeden. Dit nieuwe werk heeft niet alleen werkgelegenheid gecreëerd, maar ook een sfeer van optimisme: ondanks het coronavirus, ondanks de aardverschuivingen, is er hoop dat de trekkingindustrie zich zal herstellen.
“We zijn hier rebuilding for our survival,” zei Pelousi Masika, 32, stap opzij van de gekarnde grond, schoffel in de hand. Masika ‘ s werk als portier bij RTS is sinds mei grotendeels opgedroogd en ze heeft moeite om haar zes kinderen thuis in Kilembe te onderhouden. “Het maken van deze nieuwe paden brengt mensen terug naar het Rwenzori-gebergte”, zei ze.Zonder inkomsten van toeristen, en met de stijgende voedselkosten als gevolg van de pandemie, hebben veel lokale gemeenschappen weinig keus dan op bushmeat te jagen, een praktijk die verboden werd toen het Rwenzori-gebergte in 1991 als nationaal park werd aangewezen. In de afgelopen maanden heeft een vijfdaagse anti-stroperij patrouille regelmatig honderden valstrikken en vallen meegedragen.
de vorming van het Nationaal park leed vele lokale gemeenschappen, die hun gebruikelijke gebruik van de bergen verboden. Maar in het licht van de groeiende bevolking in omliggende steden en dorpen, en het verstoorde ecologische evenwicht tijdens twee decennia van oorlog, werden lokale jachtpraktijken onhoudbaar geacht.Hunwick is van mening dat toerisme, en de werkgelegenheid die het biedt, een alternatief bestaan kunnen bieden dat ook de wilde dieren in staat stelt te floreren. “Het is heel belangrijk dat de Gemeenschap in harmonie leeft met de nationale parken”, aldus Kule. “In de afgelopen 20 jaar heb ik veel wilde dieren terug zien komen: duikers, blauwe apen, veel vogelsoorten.”
voorbij het onafgewerkte stuk pad volgden we de rivier langs een reeks watervallen die over gladde granieten rotsblokken stroomden in iriserende poelen. We stopten in de buurt om te lunchen in een houten schuilplaats die nog steeds om ons heen werd gebouwd, uitkijkend over een bijzonder mooie cascade die meer dan 50m onderging. Zelfs nu de macht van de Nyamwamba rivier eist respect.
mensen hebben misschien gehoord over Oeganda ‘ s safariparken, maar dit is het botanische grote spel van Afrika
“toen de overstromingen kwamen was het marteling,” zei Kule. “Maar hoezeer we ook getroffen zijn door de overstromingen, we hebben ook nieuwe ontdekkingen gedaan, zoals de reeks watervallen langs deze vallei.”
“It’ s an absolute hidden gem,” overeengekomen Hunwick. “We hebben het potentieel van het Rwenzori-gebergte verder kunnen ontwikkelen en realiseren.”
” bij elke ramp is er altijd een kans.Facebook Instagram en Twitter: “
doe mee met meer dan drie miljoen BBC-Reisfans door ons leuk te vinden op Facebook, of volg ons op Twitter en Instagram.
als u dit verhaal leuk vindt, meld u dan aan voor de weekly bbc.com features nieuwsbrief genaamd “The Essential List”. Een handgekozen selectie van verhalen uit BBC Future, Culture, Worklife en Travel, elke vrijdag in je inbox bezorgd.