IRA FLATOW: This is Science Friday. Ik ben Ira Flatow. Columbia is de thuisbasis van ergens tussen de 80 en 100 nijlpaarden. Deze enorme zoogdieren besteden het grootste deel van hun tijd aan het eten van planten op het land en blijven koel in het water. Maar ze zijn een invasieve soort inheems in Afrika.
sommige lokale bevolking beschouwt ze als ongedierte, de regering heeft erover nagedacht om ze te verwijderen, en recente studies hebben aangetoond dat ze een negatieve impact hebben op het Colombiaanse milieu. Maar nu heeft nieuw onderzoek een andere visie, waaruit blijkt dat, hoewel nijlpaarden invasief zijn, ze misschien een ecologisch gat vullen dat is achtergelaten door herbivoren die duizenden jaren geleden door mensen zijn gedood. Producer Kathleen Davis sprak met Erick Lundgren, de hoofdauteur van deze nieuwe studie. Hij is een PhD student aan de Technische Universiteit in Sydney, Australië.KATHLEEN DAVIS: dus Erick, wat heeft de studie over invasieve soorten te maken met de Colombiaanse drugsbaron Pablo Escobar?Erick LUNDGREN: wel, It ‘ s a great question Pablo Escobar is een berucht personage. Hij was een zeer succesvolle drugsbaron in Colombia. En hij hield van dieren.
hij had een eigen dierentuin in zijn vesting. En in die Dierentuin waren zijn favorieten, namelijk nijlpaarden. En toen Pablo Escobar werd vermoord, werden die nijlpaarden achtergelaten. En ze hebben gefokt, en ze hebben de dierentuin verlaten en duiken op tot wel 200 mijl verderop in het riviersysteem daar. Ze schatten dat er nu tussen de 80 en 100 van deze dieren zijn.
het zijn de grootste geïntroduceerde soorten die bloeien in de wereld. Nijlpaarden zijn, natuurlijk, bedreigd in hun inheemse gebied. Het stelt een heel interessante ecologische vraag in Colombia, waar ze zijn geïntroduceerd.KATHLEEN DAVIS: wat voor impact hebben deze nijlpaarden op het Colombiaanse milieu?
ERICK LUNDGREN: nou, dat is een open vraag. Onlangs werd een artikel gepubliceerd waaruit bleek dat, net als in Afrika, deze nijlpaarden zich voeden in de aardse omgeving. Ze verlaten het water, ze gaan omhoog en ze grazen. En dan komen ze terug naar het water, en ze poepen in het water.
en in Afrika speelt dat een werkelijk verbazingwekkende sleutelrol bij het bemesten van waterlichamen en het verhogen van de productiviteit. In Afrika zijn nijlpaarden verantwoordelijk voor het enorm stimuleren van de visproductie, watervogels, enzovoort. We weten dat ze voedingsstoffen verplaatsen in Colombia, maar we weten niet wat het stroomafwaartse effect hiervan zal zijn.KATHLEEN DAVIS: in deze nieuwe studie zeggen u en de andere onderzoekers dat nijlpaarden eigenlijk zouden kunnen fungeren als vervanging voor een andere grote herbivoor die duizenden jaren geleden door mensen werd uitgeroeid. Hoe zag dit dier eruit en hoe gedragen nijlpaarden zich als hen?
ERICK LUNDGREN: nou, het is niet een specifiek dier dat ze lijken in het verleden. Maar als je ons perspectief verbreedt van wat de natuur is om niet te beginnen toen Christoffel Columbus de nieuwe wereld ontdekte, maar naar de grotere evolutionaire context van de geschiedenis van de Aarde, voordat de mensen in Zuid-Amerika aankwamen, zat Zuid-Amerika vol met gigantische, vreemde dieren. En veel van die zijn vrij vergelijkbaar met nijlpaarden, hoewel soms in verschillende combinaties van eigenschappen.Hippo ‘ s lijken vreemd genoeg het meest op een reuzenlama, als je naar al hun eigenschappen in totaal kijkt, wat een belachelijke vergelijking is. Maar ze lijken ook erg op deze neushoornachtige notoungulates, die waarschijnlijk semi-aquatisch waren. Nijlpaarden zijn een soort Griekse chimera van al deze verschillende uitgestorven soorten. Er is een grote kans dat wat ze in Colombia in deze rivieren doen, bepaalde processen weer op gang brengt die ooit wijdverspreid waren op dat continent gedurende 30 tot 40 miljoen jaar.
KATHLEEN DAVIS: Weten we waarom deze Lama-achtige dieren en de andere grote herbivoren die in Zuid-Amerika leefden werden gedood door oude mensen?Erick LUNDGREN: ik denk dat mensen honger hadden. En dit is nu al tientallen jaren een onderwerp van discussie. Maar toen mensen Afrika verlieten, verdwenen vrijwel overal waar we gingen, de grote dieren kort daarna. Op sommige plaatsen is het pas echt gebeurd, zo ‘ n 800 jaar geleden in Nieuw-Zeeland. De reuze vliegende vogels– de moa-verdwenen toen de mensen arriveerden.
in Australië, 80.000 jaar geleden, verdween een enorm pantheon van bizarre dieren– reuzenwombats en hoefdieren, paardenachtige kangoeroes-allemaal toen de mens voor het eerst arriveerde. Het is vergelijkbaar in Europa. Afrika is echt de enige plek waar het soort herbivorie dat echt kenmerkend is voor de aarde nog steeds leeft.KATHLEEN DAVIS: wat weten we nog meer over deze vroege mensen?Erick LUNDGREN: we weten dat het verfijnde jagers waren. En degenen die in Noord-en Zuid-Amerika kwamen kwamen door Eurazië, waar er een cultuur was van de jacht op mammoeten. Veel mensen verzetten zich tegen het idee dat mensen deze uitstervingen hadden kunnen veroorzaken, hoewel het bewijs steeds duidelijker wordt dat zij de bestuurder waren.Ik vraag me persoonlijk af of deze mensen– en dit is slechts een vraag-in een staat van chaos en vervolging zijn gekomen die misschien zou leiden tot overmatig gebruik van natuurlijke hulpbronnen, zoals we in de moderne wereld vaak hebben gedaan. Maar het blijft echt onbekend. Ik wou dat we een teleport konden hebben in de culturen en geesten van de mensen toen.
KATHLEEN DAVIS: dat is echt interessant. Ik wil een fragment Afspelen uit een gesprek dat ik had met Jonathan Shurin, die de studie schreef die je eerder noemde over de ecologische effecten die nijlpaarden maken voor het aquatische milieu in Columbia. Jonathan is professor aan de Universiteit van Californië, San Diego.
JONATHAN SHURIN: in het geval van de nijlpaarden, zijn ze het meest op elkaar lijkende uitgestorven soorten. Dus ik zou zeggen wat dat echt zegt is dat er niets leek op een nijlpaard. Nijlpaarden vervangen dus niet iets dat er vroeger was.
KATHLEEN DAVIS: Erick, kun je reageren op dit punt dat Jonathan naar voren brengt?
ERICK LUNDGREN: natuurlijk. Nijlpaarden zijn een zeer unieke soort. Ze zijn heel anders dan iets anders.
maar het zijn bulkgrazers. Ze kunnen tonnen droge, vezelige grasstof eten. Net als andere soorten, zoals deze uitgestorven lama ‘ s en vele andere grazers in het Zuid-Amerikaanse Pleistoceen.Het unieke van Hippo ‘ s is ook dat ze in Zuid-Amerika semi-aquatisch zijn en, voor zover wij weten, notoungulates. Sommigen van hen waren waarschijnlijk semi-aquatisch. We kunnen helaas niet terug in een tijdmachine. Maar veel soorten die we niet eens als semi-aquatisch beschouwen, gebruikten vaak waterrijke gebieden sterk. In de buurt van waar ik woon, zijn wilde paarden constant aan het voeden en poepen in de Salt River van Arizona. Dus als je kijkt naar de som van deze brede evolutionaire tijdschalen van herbivoren die het milieu beïnvloeden, lijken de effecten van nijlpaarden niet zo nieuw. Ze lijken erg nieuw als je hun effecten vergelijkt met inheemse soorten in Zuid-Amerika, die allemaal klein zijn en allen die deze dramatische uitstervingen hebben overleefd.KATHLEEN DAVIS: we zijn geconditioneerd om de term “invasieve soorten” als slecht te beschouwen. Het lijkt erop dat je probeert te herdefiniëren hoe we denken over die zin.
ERICK LUNDGREN: Ja. De term “invasieve soorten”draagt een grote emotionele connotatie. Het lijkt wel alsof deze organismen schepen bouwden en hierheen kwamen met de bedoeling te verkrachten en te plunderen. En met dat soort branding vanaf het begin, beperkt het ons vermogen om vragen te stellen over wat deze dieren doen.
als deze organismen per definitie schadelijk zijn, hoe zouden we dan ooit vragen kunnen stellen waaruit zou blijken dat ze andere dingen doen, zoals faciliterende dingen? Op het gebied van ecologie en conserveringsbiologie lijkt de term ‘invasief’ steeds problematischer te worden als je kijkt naar de nuances van hoe organismen met elkaar omgaan. In feite is door velen gezegd dat als we naar deze plek in Zuid-Amerika zouden komen, en je zou proberen te bepalen welke soorten inheems of invasief zijn, simpelweg door hoe ze elkaar beà nvloeden, zonder enige kennis van de geschiedenis van deze soorten, je geen idee zou hebben. Ik denk dat het verbreden van ons perspectief, vooral in deze tijd van massa-uitstervingen en globale veranderingen, echt nodig is om geïnformeerde, effectieve en ethische beslissingen te nemen als het om het leven op aarde gaat.
KATHLEEN DAVIS: Is er nog steeds veel dat we niet weten over hoe door mensen geïntroduceerde grote herbivoren in hun nieuwe omgeving spelen?
ERICK LUNDGREN: Oh, er is zoveel dat we niet weten. Voor het grootste deel zijn deze geïntroduceerde soorten bestudeerd, zoals u al zei, met de aanname dat ze per definitie schadelijk zijn. Als we verschillende soorten vragen stellen, ontdekken we allerlei verschillende verhalen.
zo zijn bijvoorbeeld wilde zwijnen– wilde zwijnen– misschien wel de meest belasterde van de geïntroduceerde soorten. We lezen er elke dag over hoe ze inheemse ecosystemen vernielen en verwoesten. Maar als je ze met een ander perspectief bestudeert, erkennend dat wat ze doen door grond te bewortelen iets is wat vele soorten al miljoenen jaren doen in zowel Australië als Noord– en Zuid– Amerika-in Noord-Amerika waren er reuzenpeccaries-reuzenvarkenachtige dieren die, tot het late Pleistoceen, gronden bewortelden.
en dat wortelgedrag is eigenlijk heel interessant. In Tennessee ontdekten onderzoekers dat de groei van bomen wordt verhoogd door te wroeten, omdat de varkens bladstrooisel in de grond omzetten en de ontbindingssnelheid verhogen. Ze gedragen zich als gigantische meststoffen. In Australië bleek uit een studie dat, terwijl vogels varkens zullen vermijden op het moment dat varkens in een plaats zijn, de vogels zullen massaal naar die gebieden en voeden zich op de uitgegraven grond, omdat de varkens termieten en vruchten en zaden meer beschikbaar voor consumptie hebben gemaakt.
dus als u deze dieren alleen vanuit dit perspectief van schade bestudeert, vindt u één soort vraag en één soort antwoord. En het heeft altijd gelijk bewezen. Als iets wat deze dieren doen schadelijk is, dan is het gewoon een kwestie van laten zien dat ze iets doen. Maar als je vragen stelt over deze dieren als megafauna, als herbivoren, en in termen van de diepe Paleo-ecologie van deze planeet, vind je verschillende soorten vragen en verschillende soorten antwoorden.
KATHLEEN DAVIS: hoe vaak komt dit soort situaties voor bij grote herbivoren? Zijn deze Colombiaanse nijlpaarden een voorbeeld van een paar keer dat mensen zich rond grote planteneters hebben bewogen, of is dit iets dat vele malen eerder is gebeurd?
ERICK LUNDGREN: nou, dat is echt de focus van de studie, is dat dit, in sommige opzichten, een tegenstroomkracht is voor de uitstervingen die we over de hele wereld hebben gebracht. We hebben bijna 50% van deze verloren soortenrijkdom in sommige continenten vervangen door geïntroduceerde soorten– 33 geïntroduceerde herbivoren, in totaal. En dit effect lijkt de erfenis van deze prehistorische uitstervingen tegen te werken.Australië is waarschijnlijk het rijkst in termen van deze geïntroduceerde herbivoren. Ze hebben ezels, en paarden, en verschillende soorten herten en waterbuffels, en ‘ s werelds enige populatie van wilde dromedaris kamelen. Deze dieren doen echt fascinerende dingen in het landschap, maar zijn onderworpen aan de meest brute uitroeiingscampagnes die je je kunt voorstellen.KATHLEEN DAVIS: over wat voor uitroeiingscampagnes hebben we het hier?
ERICK LUNDGREN: er worden bijvoorbeeld veel kamelen vanuit de lucht beschoten. Ze doen iets heel tragisch met wilde ezels, genaamd de ” Judas techniek– – sommige bijbelse ondertonen daar-waar ze een vrouwelijke ezel met een radio kraag arresteren, en haar dan vrijlaten. Ezels zijn natuurlijk heel sociale en intelligente dieren. En dat vrouwtje zal een kudde vrienden vinden. En dan, twee maanden later, zal een helikopter komen en al die andere ezels neerschieten en het vrouwtje een andere kudde laten zoeken. En twee maanden later komt de helikopter terug.
en uiteindelijk zal deze Judas ezel– dit vrouwtje met de halsband– het opgeven, waarna ze zal worden neergeschoten, en de halsband zal op een andere ezel worden gelegd. Met deze techniek hebben ze, denk ik, ongeveer een miljoen ezels uitgeroeid in Noordwest-Australië. En dit is in het streven naar het herstellen van de natuur tot een schijn van hoe het werd gevonden door Europeanen toen ze aankwamen. Maar die term, “natuur,” is wat moet worden ondervraagd.KATHLEEN DAVIS: je luistert naar Science Friday uit de WNYC Studios. Wat denk je dat er nodig is voor mensen om dit idee van invasief te herdefiniëren?
ERICK LUNDGREN: Nou, ik denk dat er shows als deze en gesprekken nodig zijn, waarvan er veel behoorlijk controversieel zullen zijn– Ik verwacht een vrij felle reactie op wat we zojuist hebben gepubliceerd– en ik denk dat het deel uitmaakt van cultuur. Het zijn gewone mensen die over deze vragen nadenken. Wat betekent de term “erbij horen” die we zo vaak gebruiken en horen als we aan de natuurlijke wereld denken?
en wat is verandering? Als we een wetland zien dat is doorkruist met sporen van een geïntroduceerde herbivoor, is dat kwaad? Of is dat misschien het herstel van hoe wetlands er 40 miljoen jaar lang uitzagen? Ik denk dat een beetje mindfulness en nederigheid in hoe we denken dat de natuur zou moeten zijn, deze situatie zal veranderen.KATHLEEN DAVIS: om het terug te brengen naar deze Colombiaanse nijlpaarden, beschouwen sommige mensen ze als ongedierte. En ik weet dat de regering heeft overwogen ze te vermoorden. Wat hoop je voor de toekomst van deze nijlpaarden?
ERICK LUNDGREN: Ik denk dat het fascinerend zou zijn om ze te bestuderen zonder enig idee dat ze goed of slecht zijn, maar om ze te bestuderen als megafauna. Wat is het effect van hun begrazing in de hooglanden, in de oeverweiden in Colombia, en dan poepen in de rivieren? Maakt het VIS makkelijker of niet?
en Shurin, in dat artikel dat u noemde, is een grote eerste stap. Maar er is nog zoveel meer te leren. Ik denk dat we dat het beste leren als we het idee laten varen dat deze dieren ofwel redders zijn van het milieu, ofwel ongedierte van het milieu. En als we wetenschap op een meer objectieve manier doen, vrij van deze labels, denk ik dat we interessantere verhalen zullen vinden, niet alleen om ons te vullen met verwondering en nieuwsgierigheid, maar ook om ons verder te helpen en beslissingen te nemen die misschien moeilijk te maken zijn.KATHLEEN DAVIS: Erick, bedankt voor je komst.Erick LUNDGREN: Dank je wel, Kathleen.IRA FLATOW: Science Friday Producer Kathleen Davis in gesprek met promovendus Erick Lundgren van de University of Technology in Sydney, Australië.
Copyright © 2020 Science Friday Initiative. Alle rechten voorbehouden. Science Friday transcripten worden geproduceerd op een strakke deadline door 3Play Media. De trouw aan het originele uitgezonden/gepubliceerde audio-of videobestand kan variëren, en de tekst kan in de toekomst worden bijgewerkt of gewijzigd. Voor het gezaghebbende verslag van Science Friday ‘ s programmering, kunt u terecht op de originele uitgezonden / gepubliceerde opname. Voor Gebruiksvoorwaarden en meer informatie, bezoek onze beleidspagina ‘ s op http://www.sciencefriday.com/about/policies/