vroege Hempfest ‘gekenmerkt flagrante marihuana roken’; 60 mensen werden geciteerd voor illegaal gebruik van marihuana op de 1997 Hempfest, en ongeveer 20 werden gearresteerd het volgende jaar. Uiteindelijk bereikten Hempfest en de politie een modus vivendi: er was slechts één arrestatie in 2001. Rond deze tijd was de directeur Dominic Holden, die ook campagneleider was van een organisatie die cannabis probeerde te maken tot de LAAGSTE prioriteit van de politie in Seattle door middel van een kiezerinitiatief, I-75. De politieke context rond marihuana in Seattle en Washington is in de loop der jaren aanzienlijk veranderd. Washington legaliseerde medicinale marihuana in 1998. In 2003 passeerde Seattle de I-75.Het Seattle Hempfest 2008, dat van 16 tot en met 17 augustus werd gehouden, vestigde een nieuw record met 310.000 toeschouwers. De vrijwilligers van Seattle Hempfest kregen de National Organization for the Reform of Marijuana Laws (NORML) award voor “Outstanding Cannabis Advocate of the Year Award” op 17 oktober 2008 op de National NORML Conference voor hun inspanningen.2011 hempfest sprekers waren tal van verkozen ambtenaren, waaronder Ohio congreslid Dennis Kucinich, Seattle burgemeester Mike McGinn, City Attorney Pete Holmes, een terugkeer van wethouder Licata, en Washington staat vertegenwoordigers Mary Lou Dickerson en Roger Goodman.2013 zag de legalisering van cannabisgebruik in de staat Washington; dat jaar werd het Seattle Hempfest gekenmerkt door optredens van Everlast, Hed PE en DJ Muggs van Cypress Hill. Vanaf 2013 had het festival een jaarlijks budget van ongeveer $700.000.Het Hempfest 2015 benoemde David Bronner, CEO van Dr. Bronner ‘ s Magic Soaps, de Cannabisactivist van het jaar.