in een tijd van eindeloze en constante media blootstelling en dertig seconden aandacht overspant, is het bijna onmogelijk om volledig te waarderen de groter-dan-leven roem en populariteit van Muhammad Ali in de jaren 1970. de term “levende legende” is uitgegroeid tot een nietszeggend cliché, maar na het bedwelmen van de wereld door het onttronen van George Foreman in 1974, Ali echt geworden het spul van de legende en mythe, was echt groter dan het leven.
opgestaan tegen de macht van de VS de regering, Hij had, op het einde, de overhand, een zeer onwaarschijnlijke uitkomst. Na te hebben geweigerd om in het leger te worden opgeroepen, werd hij ontdaan van zijn zwaargewicht titel en het recht om te boksen voor meer dan drie jaar, maar dan, tot de verbazing van iedereen, hij herwon het kampioenschap door het verslaan van de meest ontzagwekkende zwaargewicht puncher sinds Joe Louis. Gerechtigheid en rechtvaardiging, om nog maar te zwijgen van politieke betekenis, hechtten zich aan Ali ‘ s heropleving, waardoor het allemaal groter werd dan sport en Ali, die al groter was geworden dan boksen voorafgaand aan zijn standpunt tegen de Vietnamoorlog, nam de proporties aan van een halfgod. De aanbidding overspande de hele wereld en de wereld kon geen genoeg van hem krijgen.
Boeken, Films, strips: Ali was een wereldwijde mega-ster.
“de grootste” sprak vaak over pensioen in die dagen, maar roem kan een gevangenis zijn. Er waren veel te veel mensen die het volgende Muhammad Ali gevecht wilden zien en er stond veel te veel geld op het spel voor alle betrokkenen. Voor velen was Ali een held en een inspiratie, maar voor de promotors, zijn manager, de televisienetwerken, zijn enorme entourage, de media en de sport van het boksen, was hij een levenslijn, een levende geleider voor koud, hard geld. Boeken, televisiespecials, strips, posters, spelletjes, speelgoed, films-Muhammad Ali was overal. Pensioen? Vergeet het maar. Niet alleen de beroemdste atleet ter wereld, maar nu een van de beroemdste mensen die ooit op aarde hebben gelopen, was Ali, simpel gezegd, te succesvol voor zijn eigen bestwil.
Ali was zo groot dat hij evenveel betaalde als Superman.
het gevaarlijke feit dat toen over het hoofd werd gezien was dat Ali de meest competitieve zwaargewicht divisie in de geschiedenis leidde. Noch voorheen noch sindsdien zijn er zoveel grote, krachtige, begaafde boksers geweest van meer dan tweehonderd pond. En terwijl Ali af en toe een makkelijk uitje genoot tegen mensen als Richard Dunn of Jean-Pierre Coopman, bleef de verwachting dat een echte kampioen zijn titel moest verdedigen tegen de besten. In de jaren ‘ 70 betekende dat gevaarlijke vechters zoals Joe Frazier, Ron Lyle en Earnie Shavers. En Ken Norton.
Ali en Norton hype the big rubber match.In 1976 waren Ali en Norton oude rivalen, na twee gevechten in 1973. De eerste wedstrijd in San Diego zal altijd worden herinnerd als ” de strijd van Broken Jaw.”Ali, op de Comeback trail na zijn nederlaag tegen Joe Frazier, kwam in de ring in iets minder dan prime conditie en betaalde de prijs toen Norton, toen een weinig bekende mededinger, niet alleen scoorde de overstuur overwinning, maar stuurde Ali naar het ziekenhuis met een gebroken onderkaak.De voormalige kampioen drong aan op een onmiddellijke revanche en sleepte zichzelf in misschien wel de beste conditie van zijn carrière, maar Ali vs Norton II was een andere harde, nauwe strijd, Ali winnen door split beslissing, Als Norton ‘ s kruis-gewapende verdediging, krachtige stoot en counter-punching vaardigheden gaf “de grootste” allerlei problemen. Terwijl de overwinning de weg vrijmaakte voor Ali ‘ s rematch overwinning tegen Frazier en zijn vreugdevolle kroning in Afrika, was er een gevoel dat er onafgemaakte zaken bestonden tussen de twee. Nadat Mohammed “Smokin’ Joe ” overleefde in de slopende “Thrilla in Manilla,” werd een Ali vs Norton rubber match het grootste gevecht in het boksen.
ondanks een verpletterende knock-out verlies tegen Foreman in 1974, Norton had zijn hoge status behouden met stilstand wint van Ron Stander en Jerry Quarry. Ali vs Norton III om eens en voor altijd te beslissen wie de betere man werd een enorme attractie, wat resulteert in de grootste payday in boksen geschiedenis tot op dat punt, zes miljoen dollar voor Ali. Terwijl de live gate werd geremd door een politiestaking in New York City en de chaos die daarop volgde, keken miljoenen over de hele wereld naar de wedstrijd op gesloten televisiecircuit.
en meer dan vier decennia later maken boksfans nog steeds ruzie over deze strijd en de beslissing van de jury. Een mythe is opgebouwd door de jaren heen dat Norton was het slachtoffer van een duidelijke overval, dat Ali op geen enkele manier verdiende de smalle maar unanieme beslissing die hij kreeg na vijftien rondes. Maar in werkelijkheid, net als hun eerste twee vergaderingen, Ali vs Norton III was een zeer nauwe affaire, soms moeilijk te scoren, en terwijl Norton kan hebben gekregen het beter van het door een schaduw, geen schaamteloze diefstal plaatsvond. In de geschiedenis van controversiële zwaargewicht beslissingen, dit was minder Louis vs Walcott of Foreman vs Briggs, en meer zeggen Holmes vs Witherspoon of Jimmy Ellis vs Floyd Patterson.
en het feit blijft dat in een nauwe strijd, en vooral tegen een enorm populaire kampioen, niets als vanzelfsprekend kan worden beschouwd. Voor de laatste ronde maakte Norton ‘ s corner de fatale fout om hun vechter te vertellen dat de beslissing in de zak zat. Speel het veilig, ze hebben hem geïnstrueerd, en zorg ervoor dat Ali geen geluk heeft in de laatste drie minuten. Daarentegen, de wanhopige kampioen vocht rond de vijftien alsof zijn leven ervan afhangt, roept de kracht en energie op om de eerste twee minuten te domineren en zo zijn titel te redden met de kleinste marges. Als Norton voorzichtig was geweest en die laatste ronde had genomen, had hij gewonnen.
maar terwijl Ali de knik kreeg van de rechters, had hij dat gedaan op weinig meer dan lef en bedrog. Iedereen met een kritisch oog kon zien dat hij aan het einde van de weg was. Minder dan twee jaar eerder had hij er prachtig uitgezien tegen Foreman, maar nu leek zijn timing verkeerd, zijn benen traag, zijn kin kwetsbaarder dan ooit. De onmiskenbare waarheid was dat Ali ‘ s wrede oorlog met Frazier in Manilla het jaar daarvoor zijn bloei had gedoofd.
als er ooit een tijd was voor Ali om met pensioen te gaan en de slagen en slagen te vermijden die in het verschiet lagen, was het na die derde wedstrijd met Norton. Volgens degenen die het dichtst bij hem staan, wist de legendarische kampioen het net zo goed als iedereen. Maar hoe kon hij stoppen? Niet alleen de duizenden fans in Yankee Stadium, maar de hele wereld zong ” Ali! Ali! Ali!”En terwijl hij de kracht en moed had om bijna elke man in de ring te verslaan, miste Mohammed Ali helaas de wil om de allure van zijn eigen legende te weerstaan. – Michael Carbert
