Sholem Aleichem, de meest geliefde klassieke Jiddische schrijver, werd geboren als Sholem Rabinovitz in 1859 in Perejaslav, Oekraïne. Zijn vader-een koopman-was geïnteresseerd in de Russische Haskalah (Joodse Verlichting), en de jonge Sholem werd blootgesteld aan moderne denkwijzen naast het traditionele Jodendom. Sholem ging naar de Heder (Joodse school) in Voronkov, de stad waar zijn familie verhuisde toen hij jong was, en in zijn tienerjaren studeerde hij met onderscheiding af aan een Russisch gymnasium.Net als zijn tijdgenoten Mendele Mokher-Sefarim en I. L. Peretz schreef Sholem Aleichem oorspronkelijk in het Hebreeuws, en hij droeg bij aan een aantal Hebreeuwse weekbladen. Literatuur was de bevoegdheid van maskilim (voorstanders van de Joodse Verlichting), en voor de maskilim, Hebreeuws was de geschikte taal van de Joodse hoge cultuur. Het was de traditionele taal van de Joodse wetenschap, en het werd beschouwd als meer verfijnd dan Jiddisch — de taal van het volk. Toen de 24-jarige Sholem Rabinovitsj zijn eerste Jiddische verhaal publiceerde, “Tsvej Sjteyner” (“twee stenen”), gebruikte hij het pseudoniem Sholem Aleichem om zich te vermommen voor zijn vader, die Sholem verondersteld werd gestoord te zijn door zijn taalkeuze.
betekenisvol pseudoniem
maar Sholem Aleichem vond zijn stem in het Jiddisch. Zijn schrijven, hoewel verre van onopvallend, ging over de massa ’s en voor de massa’ s. “Sholem Aleichem” was meer dan een pseudoniem. Sholem Aleichem was Sholem Rabinovitch ‘ tragische-komische persona, een personage die de verhalen van het volk aan het volk bemiddelde. De naam zelf is belangrijk. “Sholem Aleichem” is een Hebreeuwse begroeting, wat letterlijk betekent “vrede zij met u”, maar een meer passende vertaling zou kunnen zijn: “Wat is er?”Sholem Aleichem’ s werk was een dialoog met de mensen geschreven in een verbale en culturele taal die maximale resonantie zou hebben.Deze literaire houding manifesteerde zich ook in de structuur van het werk van Sholem Aleichem. Hoewel Sholem Aleichem romans en toneelstukken schreef, is hij misschien het best bekend om zijn fictieve bekentenissen, brieven en monologen, geschreven in de stem van de eenvoudige religieuze Jood. Zoals Harvard Jiddische geleerde Ruth Wisse schreef: “net zoals Samuel Richardson en Daniel Defoe ‘ontdekte’ dagboeken en brieven, pseudobiografie… gebruikten om het vertrouwen van nieuwe Engelse lezers te winnen door erop te staan dat hun boeken de woorden van anderen opleverden, zo presenteerde Sholem Aleichem zichzelf vaak als de tussenpersoon tussen zijn personages en zijn lezers om de actualiteit van zijn creaties te bevestigen.”
een van die personages was Menakhem-Mendl, wiens” letters ” Sholem Aleichem voor het eerst gepubliceerd werd in 1892. Menakhem-Mendl is een schlimazel (gewoonlijk ongelukkig persoon) die reist door Rusland met zijn vrouw, Sheyne Sheyndel, proberen om zijn fortuin te maken met mislukte regeling na mislukte regeling.
de Tevye-verhalen
een soortgelijk thema is duidelijk in het vroegste verhaal over Sholem Aleichem ‘ s beroemdste protagonist: Tevye de melkman, de basis voor de show en film Fiddler on the Roof. Het eerste Tevye-verhaal, “Tevye Strikes it Rich”, was een monoloog, gepubliceerd in 1894. Tevye vertelt ons hoe hij genoeg geld verdiende om een zuivelfabriek op te zetten. Op weg naar huis van een dag werken in het veld, kwam hij een vrouw en haar dochter die verloren zijn. Na het krijgen van over de angst dat ze demonen, hij begeleidt hen naar huis en wordt beloond voor zijn heldhaftigheid. Maar zijn geluk duurt niet lang.In het tweede Tevye-verhaal, “The Bubble Bursts,” gepubliceerd in 1899, the bubble bursts. Tevye wordt in een verdoemde geldmakerij gebracht door niemand minder dan Menakhem-Mendl, die een familielid van Tevye is (door huwelijk tweemaal verwijderd).
dit alles is natuurlijk voldoende materiaal voor komedie. Maar afgezien van zijn belachelijke complotten gebruikte Sholem Aleichem ook stilistische humor. Op een klassieke rabbijnse manier leeft Tevye zijn leven intertextueel, besprenkeld zijn toespraken met bijbelverzen. Vaak Tevye mangles deze verzen, en hoewel sommigen geloven Sholem Aleichem gemaakt Tevye deze manier te presenteren hem als een domme Jood, het is meer waarschijnlijk dat de humor is niet in Tevye ‘ s naïviteit, maar in onze niet weten wanneer hij wordt doelbewust misquoting en als hij niet aan.
Vanwege de humoristische elementen in zijn schrijven, Sholem Aleichem wordt vaak gezien als een comic schrijver, maar er is een onmiskenbare duisternis naar zijn werk. De grote criticus Irving Howe schreef:Als ik verhaal na verhaal lees, merk ik dat, zoals het Jiddische spreekwoord zegt, ‘de vreugde van een Jood is niet zonder angst’, zelfs die grote Jood die in zijn verhalen meer vreugde heeft gebracht dan wie dan ook… een klok slaat 13, een ongelukkige jongeman sleept een lijk van plaats naar plaats, een kleermaker wordt gek door het verraad van zijn waarnemingen, de Orde van het shtetl-leven wordt ongedaan gemaakt, zelfs op Jom Kippoer, Joodse kinderen kwellen hun leraar tot ziekte. En zo verder.
enorme Populariteit
Sholem Aleichem verbonden met een groot deel van de Wereldjoodschap. Hij bereikte een ongekend niveau van roem in zijn leven. Joden van over de hele wereld en van alle religieuze achtergronden lezen zijn werk. Hij woonde ook op vele plaatsen. In 1906 verliet Sholem Aleichem Kiev na de pogroms en ging in Lemberg wonen. Daarna vertrok hij naar New York, waar hij hoopte zijn brood te verdienen met het schrijven en ensceneren van toneelstukken. Maar New York was een financiële mislukking voor hem, en hij keerde terug naar Europa en werd gedwongen om leestours te doen om zichzelf te onderhouden. Sholem Aleichem werd al snel ziek van tuberculose, wat hem de laatste acht jaar van zijn leven zou teisteren.
en toch waren deze fysieke en financiële moeilijkheden geheel in strijd met zijn populariteit. Sholem Aleichem ‘ s 50ste verjaardag in 1909 werd over de hele wereld gevierd, en toen hij in 1914 terugkeerde naar New York, werd hij verwelkomd met een feest in Carnegie Hall. Zoals Howe het uitdrukte: “elke Jood die Jiddisch kon lezen, of hij nu orthodox of seculier, conservatief of radicaal was, hield van Sholem Aleichem, want hij hoorde in zijn verhalen de charme en de melodie van een gemeenschappelijke shprakh, de taal die alles met elkaar verbond.”
Sholem Aleichem was een productief schrijver. Hij schreef alleen al tussen 1884 en 1890 zes romans. Hij schreef romantische en politieke romans. (Hij was verbonden aan de ontluikende zionistische beweging en publiceerde in 1898 een deel van een zionistische roman genaamd Moshiekhs Tsaytn, The Times of the Messiah).in 1894, hetzelfde jaar dat de eerste Tevye monoloog verscheen, publiceerde Sholem Aleichem zijn eerste volledige toneelstuk, Yaknehoz. Latere toneelstukken omvatten een toneelversie van zijn romantische roman Stempenyu, geproduceerd tijdens zijn teleurstellende verblijf in New York, en Di Goldgreber (The Gold Diggers), die hij schreef in Berlijn na het verlaten van New York.Sholem Aleichem was niet alleen een schrijver van Jiddische fictie. Hij was ook een van de meest toegewijde pleitbezorgers. In de late jaren 1880 richtte Sholem Aleichem Di Yidishe Folksbibliotek op, een jaarlijks tijdschrift dat de werken publiceerde van de meeste belangrijke schrijvers uit die periode, waaronder Mendele Mokher Seforim en I. L. Peretz. Hij bracht bekendheid aan het Jiddische schrijven dat voor zijn literaire voorouders ondoorgrondelijk zou zijn geweest.Sholem Aleichem overleed op 13 mei 1916 in New York. Gedurende vele jaren bleef zijn lezerspubliek groeien, met name door de Hebreeuwse vertalingen gecomponeerd door zijn schoonzoon, Y. D. Berkowitz. Sholem Aleichem, genoemd naar een alomtegenwoordige Joodse groet, was — en is misschien nog steeds — de alomtegenwoordige naam van de Joodse literatuur geworden.