individuen die zich regelmatig bezighouden met de gezondheid van dieren zijn zeer geïnteresseerd in het begrijpen van de slijtprocessen die de tanden van herbivoren beïnvloeden. Het begrijpen van deze slijtprocessen zal mogelijk leiden tot het vermogen om toekomstige tandheelkundige problemen bij de dieren onder hun zorg te voorkomen. Helaas, zeer weinig is momenteel bekend over de processen waardoor de tand slijtage.
het slijten van de tanden van planteneters vindt plaats door het voortdurend vermalen van plantaardig materiaal. Tanden zijn voornamelijk samengesteld uit twee verschillende materialen, namelijk email en dentine. Het glazuur vormt de harde buitenste laag van de tand die zichtbaar is buiten het tandvlees. Email wordt ook beschouwd als het hardste mineraal. Dentine is een hard, lichtgeel materiaal dat een poreuze laag weefsel direct onder het glazuur en cementum creëert. Dentine is het materiaal dat eigenlijk maakt het grootste deel van de tand; het bestaat uit kristallen van fosfaat en calcium, is zachter dan het glazuur, maar nog harder dan bot.
de oppervlakken van de tanden van herbivoren zijn niet glad, maar vrij ruw, omdat ze bestaan uit harde glazuurkammen met dentinevlakken tussen deze ribbels. Naarmate een dier ouder wordt, worden de oppervlakken van de tanden ruwer, met de glazuurruggen meer uitgesproken. Dit komt omdat het glazuur en dentine ongelijkmatig slijten. Jean-Michel Hatt, hoogleraar aan de Universiteit van Zürich in de kliniek voor dierentuindieren, exotische huisdieren en wilde dieren, stelt dat onderzoek naar hoe dentine-erosie reageert op grof voedselmateriaal beperkt is.
Fytolieten eroderen het dentine in de tanden als het dier verschillende plantaardige materialen kauwt. Fytolieten zijn anorganische deeltjes die voornamelijk bestaan uit silica en worden aangetroffen in veel planten, waaronder gras. Onderzoekers van de Johannes Gutenberg Universiteit Mainz, onder leiding van Jean-Michel Hatt, onderzochten het effect van fytolieten gevonden in verschillende planten had op de tanden van cavia ‘ s. Het uitvoeren van het experiment omvatte het verdelen van de dieren in drie groepen. De eerste groep kreeg een dieet van verse luzernsla, die geen fytolieten bevat, en moet daarom leiden tot minder tanderosie. De tweede groep At een dieet van regelmatig gras, dat wel fytolieten bevat. Ten slotte had de derde groep een dieet van bamboebladeren, die een zeer hoog gehalte aan fytolieten bevatten.
om de slijtpatronen op de tanden van cavia’ s te onderzoeken, gebruikten de onderzoekers micro-computertomografie, waarbij gebruik werd gemaakt van 3D-beeldvorming en röntgenfoto ‘ s. Het onderzoeken van de slijtpatronen op de tanden van de drie groepen toonde duidelijke verschillen, waarbij onderzoekers gemakkelijk in staat waren te onderscheiden welke dieren tot welke groep behoorden. Door de tanden van dichtbij te bekijken en de drie groepen te vergelijken, stelden onderzoekers vast dat de cavia ‘ s die een bamboe-dieet kregen, kortere tanden hadden.
de resultaten wijzen erop dat de dieren die meer fytolieten aten een grotere dentine-erosie ondervonden. Daarom ondervonden de cavia ’s die een bamboedieet kregen een grotere erosie dan degenen die gras aten, wat op zijn beurt meer erosie ervaarde dan de cavia’ s die op sla aten. Naarmate de dentine erodeerde, werden de glazuurruggen meer blootgesteld. De blootgestelde ruggen worden dan gevoeliger voor grotere erosie zelf, wat leidt tot minder stabiele tanden.
de resultaten van het onderzoek hebben een aantal duidelijke implicaties met betrekking tot de beste diëten voor onze herbivore dierenvrienden. De bevindingen correleren niet met carnivoren, omdat de tanden van carnivoren volledig bedekt zijn met glazuur.Meer details over de bevindingen van de onderzoekers zijn te vinden in het artikel “the Way Wear Goes – Phytolith-Based Wear on the Dentine-Enamel System in cavia’ s” (https://royalsocietypublishing.org/doi/full/10.1098/rspb.2019.1921).