Spam onterecht krijgt een slechte rap

SEATTLE — op een recente cross-country roadtrip, bezocht ik de Hormel Foods factory en het naburige Spam Museum in Austin, Minn. De lucht rondom de fabriek ruikt naar Spam. Als je net als de meeste Amerikanen, je bent waarschijnlijk kokhalzen bij de gedachte van Spam-geparfumeerde lucht. Ik zeg, ruik nog eens. Want als je Spam ‘ s oude reputatie als een roze, slijmerige, zoute blok natrium opzij zet, ruik je misschien iets wat je wilt eten.

waarom, Amerika, behandelen we Spam als de outcast van de school die gewoon te vierkant is voor ons? We zijn al heel lang bevriend met hotdogs en pepperoni omdat ze sportief zijn op carnivore college. Als meer mensen Spam een kans zouden geven, zouden ze zien dat het niet alleen beter smaakt dan hotdogs, het past ook heel mooi bij de huidige foodie trends. Ze zouden ook zien dat het een spannend ingrediënt is met grenzeloos culinair potentieel. (Hint: Je bent een idioot als je het rechtstreeks uit het blik eet.)

het enige deel van het land dat Spam ’s belofte volledig waardeert is niet Hormel’ s thuisstaat Minnesota, maar Hawaii, waar het ingeblikt vlees wordt geserveerd en overal geliefd is, van fast-food restaurants tot een jaarlijks “Spam Jam” Street festival. Spam lijkt misschien niet op een traditioneel eiland eten, maar Hawaiianen weten een goede zaak als ze het zien, en Spam is een Hawaiiaanse favoriet voor bijna net zo lang als de iconische ingeblikt vlees heeft bestaan.

Spam kwam in 1937 in de schappen van levensmiddelen en onderscheidde zich van andere merken kant-en-klare ingeblikte ham met een koppelbaar blikje en een relatief korte ingrediëntenlijst. (Ironisch genoeg, gezien de huidige reputatie, Spam was bedoeld om een hogere kwaliteit alternatief voor de andere blik mysterie vlees op de markt. Toen de oorlog een paar jaar later uitbrak, verdeelde het Amerikaanse leger het onder GIs omdat het goedkoop en vullend was, niet bederfde en gemakkelijk verscheepte. “Voor elke soldaat die zwoer dat hij nooit meer Spam zou eten en eraan vastzat, leken er twee Spamklanten te zijn geworden als gevolg van de introductie ervan tijdens de oorlog”, schrijft Carol Wyman in ” Spam: A Biography.”Op het thuisfront konden consumenten, die anders meestal vleesarm waren, hun rantsoenzegels gebruiken om Spam te kopen op een beperkte basis. In een Hawaii, dat geografisch geïsoleerd was en tijdens de oorlog te maken kreeg met onderbrekingen in de voedselscheepvaart, was Spam een godsgeschenk, zegt Arnold Hiura, een voedselhistoricus en auteur van “Kau Kau: Cuisine & Culture in the Hawaiian Islands.Na de oorlog bleef Spam een praktische bron van voedsel voor Hawaii ‘ s midden 20e-eeuwse suiker en ananas plantage arbeiders, omdat het niet gekoeld hoefde te worden en in de zon kon zitten in een lunch emmer zonder te rotten. Het was een gewoon voedsel onder Hawaii ‘ s japanse, Chinese, Koreaanse Filippijnse, Portugese en Puerto Ricaanse arbeiders-een eetbaar analoog aan Hawaiiaans Creools Engels, het gedeelde dialect dat zich decennia eerder had ontwikkeld. Plus, zoute Spam was de perfecte aanvulling op rijst, een nietje van de Hawaiiaanse dieet, en een goedkope manier om vlees op de tafel in een staat met een hoge kosten van levensonderhoud.Het plantagetijdperk van Hawaï is voorbij, maar Spam is nog steeds een lokale lieveling, een herinnering aan een andere tijd. Op de eilanden is het eten van Spam geen schande. Integendeel, je bent een beetje raar als je het niet leuk vindt. Hawaii verbruikt meer Spam per hoofd van de bevolking dan welke andere staat dan ook, met vijf blikjes per persoon per jaar — ongeveer 7 miljoen blikjes in totaal — volgens Nicole Behne, senior product manager Spam.

het is tijd voor de rest van Amerika om Hawaii in te halen. Hoewel Hawaii ‘ s liefde voor Spam het product is van historische krachten, is er niets verouderd over het waarderen van ingeblikt vlees. In feite, Spam is een toonbeeld van de moderne foodie idealen.Houd er rekening mee dat Spam niet alleen ham (vlees van de achterpoot van het varken) maar ook varkensschouder bevat. Vandaag de dag is varkensschouder geliefd bij chef-koks en thuiskoks, maar toen Spam voor het eerst in de schappen kwam, was het een onderbenutte en ondergewaardeerde snede. Hormel nam dat ondergewaardeerde vlees en veranderde het in een zoute, vlezige traktatie. “Het is een eeuwenoud idee”, zegt De Hawaïaanse chef-kok Alan Wong, die een eerbetoon brengt aan Spam in zijn gelijknamige restaurant Honolulu. “Je krijgt al je garnituren en je verandert ze in worst of een gehaktbrood of paté of een terrine.”Ik heb nog nooit een vleeseter zijn neus voor worst of paté zien opsteken – wat is dan de rationele basis om hun geheel Amerikaanse neef te ontwijken?In feite is Spam nog eenvoudiger een brouwsel dan de meeste pates-het is bijna geslaagd voor Michael Pollan ‘ s vijf-Ingrediënt test. (In” Ter verdediging van voedsel”, stelt Pollan dat, om te voorkomen dat je te veel verwerkt voedsel eet, je niets moet kopen dat meer dan vijf ingrediënten bevat.) Ik ben hier niet om te beweren dat Spam in het geheim een gezond voedsel al die jaren, maar bedenk dit: hotdogs, die Amerikanen eten met overgave, bevatten ongeveer 15 Ingrediënten, veel van hen obscure chemicaliën. Spam bevat zes: varkensvlees (schouder en ham), zout, water, suiker, natriumnitriet en aardappelzetmeel. (De laatste van deze vormen de smurrie op Spam dat brutes sommige mensen uit.) Natriumnitriet, dat vlees bewaart en bacteriegroei voorkomt, heeft een slechte rap, maar de effecten op de gezondheid zijn niet volledig begrepen (en, in ieder geval, we consumeren meer nitrieten uit groenten dan uit gezouten vlees).

en dankzij de eenvoud van Spam is het een prachtig ingrediënt op zich. Chef Gordon Ramsay gaf stem aan een veel voorkomende misvatting vorig jaar toen hij zei dat hij besloot om een chef-kok te worden om te ontsnappen aan de ” gesneden, walgelijk … Spam ” zijn moeder diende vaak toen hij een kind was. Nou, als je “Spam rechtstreeks uit een blik” serveert zoals Ramsay zegt dat zijn moeder deed, dan doe je het verkeerd. Spam is volledig gekookt en technisch komt klaar om te serveren, maar alleen de fantasieloze stoppen daar.

voor creatieve koks, een blik Spam is zo veelzijdig van een schone lei als een kipfilet. Wong verwerkt huisgemaakte Spam, die hij Spong (“wanneer Spam ontmoet Wong”) noemt in verschillende gerechten in zijn chique restaurant. Hij serveert het in tortilla ‘ s met klassieke taco garnituren, sandwiches in stokbrood voor banh mi, en rolt het in spam gehaktballen.Hiura serveert liever Spam zoals spek: extra dun gesneden, gebakken tot bruin en knapperig, en gegeten met eieren en rijst. Hij bereid het ook graag met een teriyaki-achtige saus en roerbak het met groenten, of eet het met saimin (Hawaii ‘ s versie van ramen). Hawaiiaanse fastfoodrestaurants bieden ook smakelijke receptideeën op basis van Spam: je kunt het samen met Portugese worst, eieren en rijst kopen in een McDonald ‘ s-ontbijtschaal en in een Croissan’wich bij Burger King.

maar als je op zoek bent naar de meest iconische Hawaiiaanse spam gerecht, zoek dan niet verder dan Spam musubi — in principe, spam rijst ballen. “Het heeft overgenomen als de favoriete manier om Spam te eten, “zegt Ann Kondo Corum, wiens” Hawaii ’s Spam Cookbook” en het vervolg zijn lokale bestsellers. Ze wijdde een hele sectie aan Spam musubi variëteiten in het tweede boek. De essentiële formulering bestaat uit een blok witte rijst (gevormd in een speciale musubi vorm of de bodem van een lege spam blik), gegarneerd met een plakje gebakken en gekruide Spam, allemaal verpakt in een strook gedroogde nori (zeewier).Met andere woorden, Spam musubi lijkt veel op sushi — en die vergelijking kan leerzaam zijn. Een paar decennia geleden hadden de meeste Amerikanen niet gedroomd van het eten van rauwe vis. Tegenwoordig is sushi alomtegenwoordig. Het is verbazingwekkend hoe heerlijk de resultaten kunnen zijn als je je geest opent.*Weaver is een schrijver uit de buurt van Seattle. Ze komt oorspronkelijk uit Kailua, Hawaii.