in de eenvoudigste mechanische vorm kan een stroboscoop een roterende cilinder (of ketel met een opstaande rand) zijn met gelijkmatig verdeelde gaten of gleuven in de zichtlijn tussen de waarnemer en het bewegende object. De waarnemer kijkt tegelijkertijd door de gaten / sleuven aan de nabije en verre kant, waarbij de sleuven / gaten in tegengestelde richting bewegen. Wanneer de gaten / sleuven aan weerszijden worden uitgelijnd, is het object zichtbaar voor de waarnemer.
afwisselend kan een enkel bewegend gat of sleuf worden gebruikt met een vast/stationair gat of sleuf. Het stationaire gat of de sleuf beperkt het licht tot een enkel kijkpad en vermindert verblinding door licht dat door andere delen van het bewegende gat/de sleuf gaat.
het bekijken door een enkele lijn gaten / sleuven werkt niet, omdat de gaten / sleuven gewoon over het object lijken te vegen zonder een stroboscoopeffect.
de rotatiesnelheid wordt zo ingesteld dat deze wordt gesynchroniseerd met de beweging van het waargenomen systeem, dat lijkt te vertragen en te stoppen. De illusie wordt veroorzaakt door tijdelijke aliasing, algemeen bekend als het stroboscopische effect.
Elektronicedit
in elektronische versies wordt de geperforeerde schijf vervangen door een lamp die korte en snelle lichtflitsen kan uitzenden. Meestal wordt een gasontlading-of solid-state-lamp gebruikt, omdat ze in staat zijn licht vrijwel direct uit te zenden wanneer stroom wordt toegepast, en net zo snel doven wanneer de stroom wordt verwijderd.
ter vergelijking: gloeilampen hebben een korte opwarmtijd wanneer ze onder spanning staan, gevolgd door een afkoelperiode wanneer het vermogen is verwijderd. Deze vertragingen resulteren in smering en vervaging van details van objecten die tijdens de opwarm-en afkoelperiode gedeeltelijk worden verlicht. Voor de meeste toepassingen zijn gloeilampen te traag voor duidelijke stroboscopische effecten. Maar wanneer ze vanuit een AC-bron worden bediend, zijn ze meestal snel genoeg om hoorbare brom (bij dubbele netfrequentie) te veroorzaken bij het afspelen van optische audio, zoals bij filmprojectie.
de flitsfrequentie wordt zo ingesteld dat deze gelijk is aan of een eenheidsfractie is van de cyclische snelheid van het object, op welk punt het object stilstaat of langzaam achteruit of vooruit beweegt, afhankelijk van de flitsfrequentie.
neonlampen of luminescentiedioden worden vaak gebruikt voor stroboscooptoepassingen met lage intensiteit, neonlampen waren vaker voor de ontwikkeling van solid-state elektronica, maar worden in de meeste stroboscooptoepassingen met lage intensiteit vervangen door LED ‘ s.
Xenonflitslampen worden gebruikt voor stroboscooptoepassingen met gemiddelde en hoge intensiteit. Voldoende snel of helder knipperen kan actieve koeling vereisen, zoals Geforceerde lucht of waterkoeling om te voorkomen dat de xenonflitslamp smelt.