Tanzaniaanse pilaurijst is vaak moeilijk te scheiden van zijn Indiase wortels. Echter, als het gaat om de Afrikaanse keuken, pilau is Oost-Afrika ‘ s alomtegenwoordige rijst schotel en het strekt zich vaak over de kustlijn van Zanzibar tot aan de Indische Oceaan eilanden zoals Mauritius. Tanzaniaanse pilau heeft lichte nuances van zijn Indiase tegenhanger. Andere pilau-recepten zullen vaak laurierbladeren, saffraan, gemalen korianderzaad en kurkuma bevatten, maar Tanzaniaanse pilau-recepten gebruiken vaak 5 verschillende kruiden om de pilau masala te maken: zwarte peperkorrels, kruidnagel, komijn, kardemom en kaneel. Specerijen, vooral kruidnagel, worden rijker gebruikt in Tanzania. In de Hoorn van Afrika is kardemom veel populairder.
Pilau kan worden gemaakt als een eenvoudige groenteschotel of kan worden gecombineerd met rund, lam of kip om een volledige één-pot maaltijd te produceren. Wanneer gemaakt als een hele pot maaltijd, soms met de toevoeging van tomaten, het resultaat is zeer vergelijkbaar met de West-Afrikaanse tegenhanger rijstgerecht, jolhof. De twee maaltijden zijn echter niet hetzelfde en de Indiase kruiden die in Oost-Afrika worden gebruikt, maken dit gerecht duidelijk anders dan jollofrijst. Pilau is veel meer vergelijkbaar met de Somalische bariis iskukaris.