” This is our reality. Het gebeurt de hele tijd – week in, week uit, elk toernooi dat ik speel in de VS, overzee, het maakt niet uit. Het gaat niet veranderen. Hopelijk creëert dit een veilige ruimte en een bewustzijn voor mensen om erover te willen praten.In een interview na de wedstrijd op het Australian Open in januari, na een zwaarbevochten tweede ronde verlies van Anastasia Pavlyuchenkova in Melbourne, ging Telegraph Women ‘ s Sport samen met de 24-jarige om te horen over enkele uitdagingen die ze in haar korte carrière moest doorstaan.
zoals veel Afro-Amerikaanse sportvrouwen, werd Townsend beoordeeld op haar lichaamsvorm. In 2012 won ze de junior Australian Open en eindigde het seizoen als de beste 16-jarige ter wereld in de junior rankings. Het had het begin moeten zijn van een duizelingwekkende opwaartse baan voor de helderste jonge ster van de sport, maar in plaats daarvan vertelde de United States Tennis Association haar om het US Open junior toernooi uit te zitten – het ontkennen van haar wild cards in het main event vanwege haar vorm. “Onze zorg is haar gezondheid op lange termijn… en haar lange termijn ontwikkeling als speler,” zei Patrick McEnroe, toenmalig directeur van player development.
een jong Afro-Amerikaans meisje publiekelijk te schande maken was een dieptepunt voor de Federatie. “Hoe zou je je voelen als je de beste in de wereld,” Townsend ‘ s moeder Sheila zei op het moment, “en ze vertellen je dat je niet kunt doen wat je wilde doen?”
Serena Williams – die racistisch en seksistisch commentaar over haar lichaamsvorm heeft doorstaan-twitterde: “vrouwen atleten komen in alle verschillende maten en vormen en kleuren en alles”. Ondertussen, Lindsay Davenport en Martina Navratilova beiden spraken van hun verontwaardiging, beschrijven hoe ze ook niet passen in dit smalle lichaam ideaal toen ze tieners waren. “Ik zou uit het USTA-programma zijn geschrapt, “voegde een” razende ” Navratilova toe.
de USTA werd gedwongen zich terug te trekken, waarbij McEnroe de schuld gaf van miscommunicatie. Het is niet verwonderlijk dat het incident Townsend van haar pas sloeg. “Wanneer persoonlijke zaken worden gepubliceerd… dat is altijd aan je gehecht, “zei ze, tijdens een run naar de vierde ronde van de US Open’ s belangrijkste loting vorig jaar. “Het is een lange weg geweest, veel haters.”
Townsend dringt erop aan dat ze” geen kwade wil of vijandigheid ” jegens de USTA draagt. “Ze zijn getransformeerd in termen van inclusiever zijn. Het zou dom zijn om te zeggen: ‘nee, Ik wil je hulp niet vanwege iets dat acht jaar geleden is gebeurd’.”
het is niet de enige slopende episode die ze heeft meegemaakt. Als jonge speler overleefde Townsend stress die een minder veerkrachtige geest zou hebben verpletterd. Op 18-jarige leeftijd ontdekte ze dat haar moeder Sheila haar tennis-inkomen niet behandelde zoals ze had gehoopt.
” I was a minor at the time so you would never think that your ma would be doing something that might was not ethical or correct. Maar toen ik ouder werd en ik begon meer betrokken te raken bij mijn bedrijf, ontdekte ik bepaalde dingen.”Dus ik belde haar en ik vertelde haar, ‘ Ik vergeef je voor de dingen die gebeurd zijn’. Voor mijn verstand, ik liet het gaan en ik ging verder. We praten niet met elkaar. Ik hou niet van de manier waarop ze zich gedraagt. Maar mijn vader is geweldig, hij respecteert mijn grenzen.”
met zoveel problemen buiten de rechtbank om, schommelden de resultaten van Townsend enorm. In de late zomer van 2014, ze geconfronteerd Serena Williams op het grootste podium in tennis: de 24.000-zits Arthur Ashe Stadium in New York. Twee jaar later was ze zo in elkaar gezakt dat ze zich in Pelham, Alabama bevond, met een 69-jarige Gail Falkenberg die over het net stond.
maar in September vorig jaar had ze haar evenwicht en zelfvertrouwen herontdekt. Het bewijs kwam op de US Open, waar ze omvergeworpen Simona Halep – de Wimbledon kampioen-op weg naar de laatste 16. De wedstrijd was een prachtig spektakel, vooral omdat Townsend vasthield aan het soort high-risk serve-volley tactieken die zelden zijn gezien op de women ’s tour sinds Navratilova’ s hoogtijdagen. Daarna schudde een verbijsterde Halep haar hoofd en gaf toe dat ze nog nooit zoveel net-rushes in haar leven had gezien.
Townsend glimlachte bij de vermelding van die bevredigende week in New York. “Ik heb veel volgelingen en veel mensen die bewonderd,” zei ze. “Het was gewoon verfrissend. Ik speelde het spel waarvan ik al zo lang wist dat ik het kon spelen, maar daar was ik aan ontsnapt. Het is dus fijn dat mensen dat herkennen en er eerlijk van genieten, want het is anders.
” je moet ook genieten van de successen en de downs”, concludeerde Townsend. “Ik probeer de dingen te omarmen die me uniek en speciaal maken. Ik vind het prima om alleen op het eiland te staan.”