The Atrahasis Epic: The Great Flood & the Meaning Of Suffering

The Atrahasis is het Akkadische/Babylonische epos van de grote overstroming die door de goden werd gestuurd om menselijk leven te vernietigen. Alleen de goede man, Atrahasis (zijn naam vertaalt zich als `buitengewoon wijs’) werd gewaarschuwd voor de dreigende zondvloed door de god Enki (ook bekend als Ea) die hem instrueerde om een ark te bouwen om zichzelf te redden. Atrahasis luisterde naar de woorden van de god, laadde twee van elk soort dier in de ark en bewaarde zo het leven op aarde.In het midden van de 17e eeuw v. Chr. is de Atrahase door de colofon gedateerd op het bewind van de Babylonische koning Hammurabi ‘ s achterkleinzoon, Ammi-Saduqa (1646-1626 v.Chr.), hoewel het verhaal zelf als veel ouder wordt beschouwd, doorgegeven via mondelinge transmissie. Het Sumerische Vloedverhaal (bekend als het’ Eridu Genesis’) dat hetzelfde verhaal vertelt, is zeker ouder (gecomponeerd rond 2300 v. Chr.) en Tablet XI van het epos van Gilgamesh, dat ook het verhaal van de grote vloed vertelt, is zelfs ouder dan dat.

het epos van Gilgamesh werd geschreven rond 2150-1400 v. Chr. maar het verhaal van de Sumerische overstroming is ouder, mondeling doorgegeven totdat het op schrift verscheen. Hoewel het verhaal zelf gaat over een overstroming van universele proporties (zelfs het afschrikken van de goden die het ontketende) de meeste geleerden erkennen dat het waarschijnlijk werd geïnspireerd door een lokale gebeurtenis: overstromingen veroorzaakt door de Tigris en Eufraat rivieren overlopen hun oevers.

hoewel archeologisch en geologisch bewijs heeft aangetoond dat dergelijke overstromingen een vrij algemeen voorkomen, wordt gespeculeerd dat een bijzonder gedenkwaardige overstroming , ca. 2800 v.Chr., diende als basis voor het verhaal. Geen erkende geleerde die in de huidige tijd werkzaam is, beweert dat er ooit een wereldwijde vloed heeft plaatsgevonden, zoals Atrahasis en de andere verhalen (waaronder het verhaal van Noach en zijn Ark in het bijbelse boek Genesis). De Mesopotamische geleerde Stephanie Dalley schrijft:

er worden geen overstromingsafzettingen gevonden in lagen van het derde millennium, en aartsbisschop Ussher ‘ s datum voor de overstroming van 2349 v.Chr., die werd berekend met behulp van getallen in Genesis op nominale waarde en die niet herkende hoe zeer schematische Bijbelse chronologie is voor dergelijke vroege tijden, is nu uit den boze. (5)

de geestelijke Dalley verwijzingen is aartsbisschop James Ussher (l. 1581-1656), beroemd om zijn Ussher chronologie die de schepping van de wereld dateert tot 22 oktober 4004 om 18:00 op basis van zijn datering van gebeurtenissen in de Bijbel. Hoewel Ussher ‘ s chronologie nog steeds als geldig wordt beschouwd door christenen die de Young Earth theorie van de leeftijd van de wereld hoog houden, is zijn werk sinds de 19e eeuw in diskrediet gebracht door onweerlegbaar bewijs in een aantal verschillende disciplines.

de Atrahase

de Atrahase begint na de schepping van de wereld, maar vóór het verschijnen van de mens:

toen de goden, in plaats van de mens
het werk deden, de lasten
droegen, was de last van god te groot, het werk te hard, de moeite te veel. (Tablet I, Dalley, 9)

de oudere goden lieten de jongere goden al het werk op aarde doen en, na het graven van de bedden voor de rivieren Tigris en Eufraat, kwamen de jonge goden eindelijk in opstand. Enki, de god van de wijsheid, suggereert dat de onsterfelijken iets nieuws creëren, mensen, die het werk zullen doen in plaats van de goden. Een van de goden, we-Ilu (ook bekend als Ilawela of Geshtu/Geshtu-e) bekend als “een god die zin heeft” biedt zichzelf aan als een offer voor deze onderneming en wordt gedood. De godin Nintu (de moedergodin, ook bekend als Ninhursag) voegt zijn vlees, bloed en intelligentie toe aan klei en creëert zeven mannelijke en zeven vrouwelijke menselijke wezens.Enlil, de koning van de goden, is vooral geïrriteerd door de constante verstoring van beneden & en besluit de bevolking te verminderen door droogte, pestilentie & hongersnood over de aarde te sturen.In het begin genieten de goden van de vrije tijd die de menselijke arbeiders hen geven, maar na verloop van tijd worden de mensen te luid en verstoren ze de rust van de goden. Enlil, de koning van de goden, is vooral geïrriteerd door de constante verstoring van onderen en besluit zo de bevolking te verminderen door eerst een droogte, dan pestilentie en dan hongersnood naar beneden te sturen op de aarde.Na elk van deze plagen, doen de mensen een beroep op de god die ze voor het eerst kreeg, Enki, en hij vertelt hen wat ze moeten doen om hun lijden te beëindigen en de aarde terug te brengen naar een natuurlijke, productieve staat. Enlil kan er uiteindelijk niet meer tegen en overtuigt de andere goden om zich bij hem aan te sluiten bij het sturen van een verwoestende vloed naar de aarde die de mensen volledig zal uitroeien.

Enki heeft medelijden met zijn dienaar, de vriendelijke en wijze Atrahasis, en waarschuwt hem voor de komende vloed, en vertelt hem om een ark te bouwen en twee van elk soort dier binnenin te verzegelen. Atrahasis doet wat hem bevolen is en de zondvloed begint:

de overstroming kwam naar buiten…Niemand kon iemand anders zien
ze konden niet herkend worden in de catastrofe
de vloed brulde als een stier
als een wilde ezel schreeuwend, de winden huilden
de duisternis was totaal, Er was geen zon. (Tablet III, Dalley 31)

de moedergodin Nintu huilt om de vernietiging van haar kinderen (“ze was verzadigd van verdriet, ze verlangde tevergeefs naar bier”) en de andere goden huilen met haar.

nadat het water is verdwenen Enlil en de andere goden beseffen hun fout en betreuren wat ze hebben gedaan; maar voelen dat er geen manier is om het ongedaan te maken. Op dit punt komt Atrahasis uit zijn ark en maakt een offer aan de goden. Enlil, hoewel slechts net voordat hij wenste dat hij de mensheid niet had vernietigd, is nu woedend op Enki voor het toestaan van iemand om levend te ontsnappen.

Enki legt zichzelf uit aan de vergadering, de goden dalen af om te eten van Atrahasis ‘ offer, en Enki stelt dan een nieuwe oplossing voor het probleem van de menselijke overbevolking: creëer nieuwe wezens die niet zo vruchtbaar zullen zijn als de laatste. Van nu af aan, wordt verklaard, zullen er vrouwen zijn die geen kinderen kunnen baren, demonen die zuigelingen zullen wegrukken en miskramen zullen veroorzaken, en vrouwen gewijd aan de goden die maagden zullen moeten blijven. Atrahasis zelf wordt meegevoerd naar het paradijs om los te leven van deze nieuwe mensen die Nintu vervolgens schept.Andere versies van het verhaal het epos van Gilgamesh vertelt het verhaal, met min of meer dezelfde details, maar de held is Utnapishtim (“hij vond het leven”) die met zijn vrouw door de goden wordt weggevoerd en voor altijd in het land aan de andere kant van de zee leeft. Gilgamesh ‘ s zoektocht naar onsterfelijkheid leidt hem uiteindelijk naar Utnapishtim, maar zijn reis doet hem geen goed als eeuwig leven wordt geweigerd aan stervelingen. De Sumerische versie van het verhaal heeft Ziusudra (“de verre afstand”) als de held, maar vertelt hetzelfde verhaal.

het bekendste verhaal over de grote zondvloed komt natuurlijk uit het bijbelse boek Genesis 6-9 waarin God woedend wordt over de goddeloosheid van de mensheid en ze vernietigt met een zondvloed, behalve de rechtvaardige Noach en zijn familie. Het bijbelse werk is gebaseerd op de eerdere mondelinge versie van het Mesopotamische vloedverhaal dat in de hierboven geciteerde werken wordt weerspiegeld en die mogelijk ook een Egyptische tekst heeft beïnvloed die bekend staat als het boek van de hemelse koe, waarvan een deel dateert uit de eerste tussenperiode van Egypte (2181-2040 v.Chr.).Het boek van de hemelse koe vertelt hoe, nadat de zonnegod Ra mensen had geschapen, zij tegen hem in opstand kwamen en hij besloot hen te vernietigen. Hij zond de godin Hathor als een verlengstuk van zichzelf (bekend als het oog van Ra) om de mensheid te slachten, maar nadat zij velen had gedood, bekeerde hij zich van de beslissing. Hij liet toen enorme hoeveelheden bier rood verven om op bloed te lijken en liet het in Hathors pad plaatsen. Ze dronk het bier, viel in slaap, en werd later wakker als de liefdevolle godin en vriend van de mensheid die ze meestal wordt afgebeeld als. Bijna elke cultuur heeft een of andere vorm van een Overstromingsverhaal en dit wordt vaak aangehaald als bewijs dat er op een bepaald moment een cataclysmische zondvloed moet zijn geweest. Dit is echter niet noodzakelijk zo, want het is net zo goed mogelijk dat een populair overstromingsverhaal, herhaald door de eeuwen heen, verhalenvertellers in verschillende regio ‘ s inspireerde. Commentaar van Dalley:

al deze vloedverhalen kunnen worden verklaard als afkomstig van het ene Mesopotamische origineel, gebruikt in traveler ‘ s tales voor meer dan tweeduizend jaar, langs de grote karavaan routes van West-Azië: vertaald, geborduurd en aangepast volgens de lokale smaak om een groot aantal uiteenlopende versies te geven, waarvan een paar naar ons zijn gekomen. (7)

Atrahasis, zoals opgemerkt, is niet de oudste versie van de Mesopotamische overstroming verhaal en de eerdere, mondelinge versie vrijwel zeker beïnvloed versies van andere cultuur, waaronder de Egyptische en Hebreeuwse. In de Egyptische versie leidt de rebellie van de mensheid en Ra ‘ s genade tot een nauwere relatie met de goden en in de bijbelse versie wordt hetzelfde gesuggereerd door Gods verbond met Noach nadat het water van de zondvloed is verdwenen. In de Atrahase staan de goden toe dat mensen blijven bestaan met de voorwaarde dat ze niet eeuwig zullen leven, noch zullen ze toegestaan worden om zich zo overvloedig voort te planten als voorheen.

conclusie

het verhaal zou niet alleen als vermaak hebben gediend, maar ook als verklaring voor de menselijke sterfte, de tegenslagen die gepaard gaan met de bevalling en zelfs de dood van het kind. Aangezien de overbevolking en het daaruit voortvloeiende lawaai eens de verschrikkelijke zondvloed hadden neergehaald die bijna de mensheid vernietigde, kon het verlies van iemands kind misschien gemakkelijker worden gedragen met de wetenschap dat zo ‘ n verlies hielp om de natuurlijke orde der dingen in stand te houden en de vrede met de goden te bewaren.

de mythe zou hetzelfde fundamentele doel hebben gediend dat dergelijke verhalen altijd hebben: de zekerheid dat individueel menselijk lijden een groter doel of Betekenis heeft en niet simpelweg willekeurige, zinloze pijn is. De Atrahase, net als het verhaal van de Ark Van Noach, is eindelijk een verhaal van hoop en geloof in een diepere betekenis voor de tragedies van de menselijke ervaring.