tegen de tijd dat Henry Ford 40 was, had hij twee keer gefaald in het bouwen van een succesvol Autobedrijf. Maar zijn vasthoudendheid bewoog hem om het opnieuw te proberen en in juni 1903 trok hij een groep investeerders samen om de Ford Motor Company te vormen. Hoewel hij niet president van de nieuwe firma was, was hij in staat om zijn belangrijkste doel na te streven, namelijk het produceren van een “everyman” voertuig dat uiteindelijk het Amerikaanse landschap zou veranderen.Vandaag de dag staat Ford ‘ s eerste speciaal gebouwde fabriek nog steeds, de drie verdiepingen tellende brick Piquette Avenue-fabriek die slechts een paar blokken verwijderd was van waar Henry, zijn vrouw, Clara en zoon Edsel woonden. Henry had geen geld, maar hij bood ervaring en hard werk, die leidde tot de beleggersgroep om het gebouw op zijn plaats te krijgen, zodat hij voertuigen kon ontwerpen en bouwen met de hulp van een getalenteerde groep monteurs, tekenaars en fabrikanten.
van 1904 tot 1910 diende het gebouw aan 461 Piquette (een Franse term voor een zeer eenvoudige wijn) als de eerste echte assemblagefabriek voor het jonge bedrijf met toevoegingen in die jaren om te voldoen aan de groeiende vraag naar Ford ’s alphabet auto’ s … de modellen B, C, F, K, N, L, R, en S. De modellen A en AC van het bedrijf werden gebouwd in de eerste Ford locatie, een gehuurde wagon-productie winkel op Detroit ‘ s Mack Avenue, en werden niet geassembleerd in het nieuw gebouwde gebouw. Het originele Mack Avenue gebouw brandde in 1941 af, maar werd gerepliceerd door Ford (op een vierde van de grootte) voor plaatsing in Greenfield Village in 1945.Een in Detroit gevestigd architectenbureau, Field, Hinchman & Smith, ontwierp de Piquette-fabriek als een voorbeeld van laat-Victoriaanse architectuur, gemodelleerd naar New England textile mills, wat in die tijd een gangbare praktijk was in de Verenigde Staten. Drie verdiepingen hoog, 56 voet breed, en 402 voet lang, de dragende buitenkant bakstenen muren bevatten 355 ramen, en de esdoorn vloeren, ondersteund door vierkante eiken balken en palen, dekken 67.000 vierkante voet. Het gebouw bevat twee lifttrappencombinaties, een op de noordwestelijke hoek en de andere op de zuidwestelijke kant. Henry Ford en de architecten herinnerden zich aan een brand in maart 1901 die de fabriek van Olds Motor Works in Detroit verwoestte en namen een sprinklerinstallatie in het ontwerp van het gebouw op, een zeldzaam kenmerk voor industriële gebouwen uit die periode. Deze en een aantal andere originele veiligheidsvoorzieningen in de fabriek, zoals firewalls, branddeuren en brandtrappen, zijn nog steeds aanwezig. Water voor de sprinklerinstallatie werd geleverd door een houten watertank op het dak van het gebouw.
de Piquette operatie was een vlaag van activiteit tijdens die eerste jaren als Ford ontwikkelde modellen die meer betrouwbaarheid en functies. Er was onenigheid tussen de investeerders over welke richting het bedrijf moet gaan. Alexander Malcomson, een van Ford ’s belangrijkste weldoeners, steunde het idee van Ford om meer luxueuze machines te bouwen en het bedrijf produceerde in feite liefhebbers Auto’ s met inbegrip van de modellen R en L, die variaties waren van het populaire model N.
maar Henry Ford had een visie en in januari 1907 riep hij Charles Sorenson, een Patroonmaker van het bedrijf die Henry ‘ s schetsen en beschrijvingen in prototypes vertaalde, naar de bijna lege derde verdieping van de Piquette-faciliteit. Hij vertelde Sorenson dat hij een speciale kamer wilde die een gesloten deur zou hebben en genoeg ruimte om te beginnen met werken aan een volledig nieuwe baan. Hij wilde dat Joe Galamb, een ingenieur van het bedrijf, in deze ruimte zou worden gevestigd en al snel nadat de ruimte werd voltooid met een aantal basisproductieapparatuur… een tekentafel, schoolbord, camera (voor het opnemen van foto ‘ s van ideeën), werkbank, gereedschap en riem aangedreven draaibank, boor pers en freesmachine.
de” Geheime Kamer “werd de thuisbasis van slechts enkele van Ford’ s meest vertrouwde medewerkers.
Aan het einde van een typische werkdag, Ford zou het hoofd naar de kamer waar hij zou zitten in een schommelstoel (die naar verluidt had behoord tot zijn moeder) en bespreken en schetsen ideeën voor wat hij noemde te zijn “een auto voor de grote menigte.”
de kamer werd in wezen het kraamwoord voor de Model T, Ford ‘ s idee van het perfecte voertuig voor de auto-familie. Het zou licht, duurzaam en betaalbaar zijn en het zou het lot van niet alleen het jonge bedrijf veranderen, maar ook de auto-industrie.Ford was niet geïnteresseerd in de ontwikkeling van luxe voertuigen en toen Malcomson bleef aandringen op dat product, kocht Ford zijn partner uit en nam de teugels van het bedrijf over als president.
binnen een jaar werden de eerste draaiende prototypes de deuren van de kamer uit gedreven en plotseling werd de wereld geïntroduceerd in Ford ‘ s nieuwste idee voor automotive innovatie, eenvoud en robuustheid. Een officieel publiek debuut vond plaats op 1 oktober 1908, gevolgd door slechts een paar dagen de eerste officiële productie.
het model T was een onmiddellijk succes, met een prijs van $850, wat lager was dan veel van de hedendaagse voertuigen van de tijd, maar hoger dan het model N.
de volgende 15 maanden produceerde Ford Motor Company 12.000 Model T ‘ s in de fabriek van Piquette. De vraag was echter veel hoger dan de werkelijke productie en het verder uitbreiden van het gebouw zou niet voldoen aan de behoefte aan extra productieruimte. In januari 1910 bouwde het bedrijf een uitgebreide nieuwe fabriek in het nabijgelegen Highland Park, waarbij het Piquette-gebouw werd verkocht aan Studebaker Corporation, die zijn lijn van voertuigen in het gebouw produceerde tot 1933, toen het ook de ruimte ontgroeide. In die vroege jaren was Ford een van de 22 autobedrijven die actief waren in wat het Milwaukee Junction gebied van Detroit werd genoemd (het Piquette gebouw werd voor korte tijd bezet door 3M en door de Cadillac Overall Company.
In 2000, het gebouw, die had geleden verslechtering en in gevaar was van de sloop werd gered door een organisatie genaamd de T-ford Automobiel Erfgoed Complex (T-Plex), die verworven Piquette structuur met de bedoeling van het behoud en het erfgoed van de Ford Model T.
vandaag de dag is de Ford Piquette Avenue plant goed bewaard gebleven en grotendeels ongewijzigd ten opzichte van het oorspronkelijke uiterlijk van 1904. De buitenkant van het gebouw is onmiddellijk herkenbaar als hetzelfde gebouw getoond in vroege foto ‘ s — nog steeds in de originele rode baksteen, compleet met originele brandtrappen en ramen.
verschillende modellen Ts en andere Piquette-Tijdperk Fords zijn te zien op de tweede en derde verdieping, met enkele tientallen interpretatieve panelen uitleggen van de geschiedenis van het gebouw en de mensen die er werkten. De fabriek in Piquette Avenue is de oudste speciaal gebouwde autofabriek die open is voor het publiek.
het museum heeft tentoonstellingen die voornamelijk gericht zijn op het begin van de Amerikaanse auto-industrie en werd toegevoegd aan het National Register of Historic Places in 2002, werd een Michigan State Historic Site in 2003 en werd aangewezen als een National Historic Landmark in 2006.
voor informatie over bezoeken, zie de Piquette Avenue Plant website.