aanvankelijk was Newman meer geïnteresseerd in muziektheater dan in filmcompositie, en werkte hij samen met Sondheim in Broadway-toneelstukken. Lionel, die Alfred opvolgde als music director voor 20th Century Fox, gaf Thomas zijn eerste scoring opdracht op een 1979 aflevering van de serie The Paper Chase. In 1983 nodigde John Williams, een vriend van zowel Alfred als Lionel, Newman uit om te werken aan Return of the Jedi, om de scène te orkestreren waar Darth Vader sterft. Daarna ontmoette Newman producer Scott Rudin in New York City en Rudin nodigde hem uit om de score voor Reckless (1984) te componeren. Newman zei dat hij dacht “het was een zware baan, op het eerste” voor het eisen van hem om “woordenlijsten en een gevoel van procedure te ontwikkelen”, alleen krijgen comfortabel met het schrijven van scores” en niet frauduleus in mijn inspanningen ” na 8 jaar.In 1992 componeerde Newman de partituur voor Robert Altman ’s the Player en Martin Brest’ s Scent of a Woman.In 1994 ontving hij zijn eerste Academy Award nominaties met de scores voor Frank Darabont ’s The Shawshank Redemption en Gillian Armstrong’ s Little Women. Hij scoorde ook Jon Avnet ‘ s The War. In 1996, hij scoorde Diane Keaton ‘ s Unstrung Heroes, het ontvangen van nog een Oscar nominatie. In 1998 scoorde hij Robert Redford ’s The Horse Whisperer en Martin Brest’ s Meet Joe Black. In 1999 componeerde Newman de partituur voor Sam Mendes ‘ eerste speelfilm American Beauty, gemaakt met voornamelijk percussie-instrumenten. Newman geloofde dat de partituur hielp de film te verplaatsen zonder de “morele ambiguïteit” van het script te verstoren, zeggende: “Het was een echte delicate evenwichtsoefening in termen van wat muziek werkte om dat te behouden.”. Hij kreeg een vierde Oscarnominatie voor deze partituur, en hoewel hij opnieuw verloor (van John Corigliano voor de Rode Viool), ontving hij wel een Grammy en een BAFTA.Zijn kritische en commerciële succes bleef in de jaren volgen met zijn scores voor films zoals Steven Soderbergh ’s Erin Brockovich, en Todd Field’ s In the Bedroom. Hij werd genomineerd voor nog eens drie Academy Awards, voor Sam Mendes’ Road to Perdition (2002), Andrew Stanton ’s Finding Nemo (2003), en Brad Silberling’ s Lemony Snicket ‘ s A Series of Unfortunate Events (2004). Hij verloor echter bij elke gelegenheid van Elliot Goldenthal( voor Frida), Howard Shore (voor The Lord of the Rings: The Return of The King) en Jan A. P. Kaczmarek (voor Finding Neverland).In 2006 werkte hij opnieuw samen met Todd Field voor kleine kinderen en Steven Soderbergh voor de goede Duitser (hij werd genomineerd voor de laatste). Tijdens de Oscarceremonie, hij verscheen in de opening segment van Errol Morris, die gekscherend verklaarde dat Newman was genomineerd voor en niet in geslaagd om een Oscar te winnen acht keer. Newman antwoordde: “nee, ik heb gefaald zeven, maar dit zal mijn achtste zijn”, en inderdaad, hij weer verloren, deze keer aan Gustavo Santaolalla voor Babel.Zijn eerste score sinds de goede Duitser was voor Alan Ball ‘ s Towelhead. In 2008 scoorde hij de animatiefilm WALL-E, waarin hij voor de tweede keer samenwerkte met regisseur Andrew Stanton (met als eerste samenwerking Finding Nemo). De film won de Academy Award voor Beste Animatiefilm (net als Nemo). Newman ontving twee Oscarnominaties: een voor beste originele Score en een voor Beste Originele Song Voor “Down to Earth”, dat hij samen schreef met Peter Gabriel. Hij werd genomineerd in de categorie Original Score met twee andere ervaren componisten, James Newton Howard en Danny Elfman, die beide ook genomineerd zijn voor verschillende Oscars, maar telkens zonder succes. Newman verloor zowel de score en song nominaties aan A R Rahman voor zijn werk op Slumdog Millionaire. Hij en Peter Gabriel wonnen echter wel een Grammy voor “Down to Earth”.In 2008 scoorde hij ook de revolutionaire weg van Sam Mendes. In 2009 scoorde hij Jim Sheridan ‘ s Brothers (de remake van de film Susanne Bier). In 2011 scoorde hij Tate Taylor ’s the Help, John Madden’ s The Debt, Phyllida Lloyd ’s The Iron Lady en George Nolfi’ s The Adjustment Bureau.In 2012 scoorde Newman John Madden ‘ s The Best Exotic Marigold Hotel. Hij scoorde ook de 23e James Bond-film Skyfall, die de 50ste verjaardag van de filmfranchise viert. Zijn werk aan deze film leverde hem zijn elfde Oscar nominatie en een tweede BAFTA overwinning. In 2013 scoorde hij Steven Soderbergh ’s bijwerkingen en John Lee Hancock’ s Saving Mr. Banks. De laatste score werd zeer goed ontvangen door filmmuziekcritici, verdienen Newman BAFTA en Oscar nominaties voor het tweede opeenvolgende jaar, die hij verloor van Steven Price Voor Gravity.Newman ’s 2014 projecten omvatten David Dobkin’ s The Judge en Tate Taylor ‘ S Get on Up. In 2015, Hij scoorde John Madden ‘ s The Second Best Exotic Marigold Hotel, het markeren van de eerste keer Newman heeft gescoord een vervolg op een film hij schreef ook de score voor. Ook dat jaar keerde Newman Terug om Sam Mendes’ 24ste James Bond-film Spectre, het vervolg op Skyfall, te scoren en werkte hij samen met Steven Spielberg voor Bridge of Spies, waarmee Newman ‘ s eerste samenwerking met Spielberg werd gemarkeerd en de eerste film voor Spielberg waarin geen muziekpartituur van zijn oude componist John Williams te zien was, niet sinds de productie van The Color Purple in 1985. Voor zijn score op Bridge of Spies, Newman oogstte een andere Oscar en Grammy nominaties.In 2016 scoorde Newman de film Passengers van Morten Tyldum met Chris Pratt, Jennifer Lawrence, Michael Sheen en Laurence Fishburne, waarvoor hij zijn 14e Oscarnominatie ontving. Drie jaar later, Newman herenigd met Sam Mendes voor zijn oorlogsfilm 1917, waarvoor Newman ontving zijn 6e Bafta en 15e Oscar nominaties.Newman houdt ervan om de instrumentatie in zijn partituren te variëren, variërend van volledig orkest tot percussiemuziek. Hij is ook dol op het opnemen van ongebruikelijke instrumenten zoals de citer, Draailier, psalteren en gehamerde dulcimer, of onverwachte geluiden, zoals Aboriginal gezangen en het getjilp van krekels. De componist verklaarde dat hij “een interesse heeft in alledaagse experimenten.”