thuis

De stem kwam over een naadloze nachtelijke hemel, reizen naar onze oren van misschien een halve mijl afstand, waar een ongeziene chenier stond een paar meter hoger dan de zee van de kust moeras en prairie eromheen.

het geluid leek niet op de korte reeks hoge, modulerende hondenjips en warbles die we eerder hadden gehoord en opgenomen toen we een alarmsirene aanzwenkten die achter in de pick-up werd gedragen, roaming backroads en modderige tracks in een hoek van Zuidwest Louisiana.

dit was een laag, krachtig, onwrikbaar gekreun, dat de duisternis en het meest primitieve deel van mijn hersenen doorboorde voor wat tegelijkertijd voor eeuwig en slechts een moment leek.

toen was het weg.”That didn’ t sound like a coyote,” I remember someone among the small group clustered around the truck ‘ s tailgate that night 45 years ago saying.

“Red wolf?”iemand anders fluisterde.”Misschien”, zei de leider van de groep, een mix van ervaren natuurwetenschappers, afgestudeerde studenten en een nederige undergrad, die zich een weg had weten te banen om mee te mogen gaan.De nachtelijke “siren survey” – operaties in het midden van de jaren zeventig waren gericht op het in kaart brengen van locaties waar mogelijk nog aanwezige rode wolven zouden kunnen zitten. Met behulp van de sirene om vocale reacties te activeren, namen onderzoekers het gehuil op en noteerden de locatie van vocalisaties die klonk alsof ze afkomstig waren van wat misschien rode wolven zijn.

meestal hoorden we coyotes. Of, soms, wat klonk als wilde honden of een jambalaya mix van honden gehuil. Maar af en toe veroorzaakte de sirene een reactie die zo kenmerkend en zo oer en gewoon krachtig was dat het duidelijk van een wezen was dat heel anders was dan de anderen.

de locaties waar die lage, lange en ja, treurige gehuil werd opgemerkt, werden gemarkeerd als locaties voor vallen gericht op het levend vangen van wilde honden. Rode wolven waren het doelwit, en de val was onderdeel van een wanhopige poging om te verzamelen en te proberen te redden wat weinig van de dieren overbleven.

De meesten dachten dat het daarvoor al te laat was.

gerelateerd: Tale of record catch tops elk Texas fish story

slinkende aantallen

eens een belangrijke speler in de natuurlijke wereld zich uitstrekkende over het zuidoosten van Oost-Texas tot de Carolinas en misschien daarbuiten, rode wolven waren in ernstige problemen. Lang vervolgd, neergeschoten, gevangen, vergiftigd en hun habitat en voedselbasis verdampte of zo veranderd dat het hen niet kon ondersteunen, rode wolven hadden tegen de late jaren 1960 gezien hun bereik en aantal krimpen tot bijna niets.Het laatste bolwerk van de rode wolven — en het leek nauwelijks een bolwerk-waren de moerassen en prairies, bossen en met eiken bezaaide cheniers in de uiterste zuidwestelijke hoek van Louisiana en Zuidoost Texas.

de wolven werden in 1973 beschermd tegen het willekeurig doden van wolven, toen ze volgens de federale wetgeving tot een bedreigde diersoort werden verklaard. Maar rode wolven werden geconfronteerd met een probleem dat nog gevaarlijker leek voor het overleven van hun soort dan dat van de mens — coyotes.

gedurende millennia waren de wilde gebieden van het zuidoosten in handen van rode wolven. Met 45-80 Pond, langbenige, staande 27-30 centimeter bij de schouder met een breed gezicht en snuit, rode wolven waren kleiner dan hun grijze wolf familieleden in het noorden en westen. Maar ze waren maar half zo groot als de coyotes … die in het gebied rond de rode wolven zaten … in plaatsen als Centraal Texas. Waar de rode wolven regeerden, vreesden coyotes te betreden.

er zijn aanwijzingen dat rode wolven en coyotes hun aparte en aparte gebieden behielden, alleen overlappend aan de randen, totdat de populatie van rode wolven begon te krimpen onder meedogenloze menselijke vervolging.

Coyotes vielen het gebied binnen dat verlaten werd door de zich terugtrekkende wolven. De kleinere coyotes-de gemiddelde Texaanse coyote weegt 25 pond en zelden meer dan 30 pond — bleken veel beter aan te passen aan een door mensen veranderd landschap dan de grotere wolven. Coyotes gedijen. Rode wolven vochten.Toen coyotes het Rode wolfsgebergte overspoelden en het aantal rode Wolfs daalde, begonnen rode wolven en coyotes zich te kruisen en hybriden te produceren. En de snelheid van hybridisatie nam toe, en dreigde uiteindelijk de run van de rode wolf te consumeren en te beëindigen als een afzonderlijke en afzonderlijke soort.

deze dreiging lag ten grondslag aan de pogingen in de jaren zeventig om zoveel mogelijk rode wolven te vinden, te vangen en uit het wild te verwijderen uit het hart van de overblijvende populatie van de wolven, toen beperkt tot een paar parochies in het zuidwesten van Louisiana en drie of vier county’ s in de zuidoostelijke hoek van Texas.Tussen 1973 en 1980 werden ongeveer 400 wilde honden gevangen in deze gebieden. Daarvan voldeden er 43 aan morfologische normen voor pure rode wolven. Fokexperimenten hebben dat aantal teruggebracht tot slechts 14.

Deze 14 rode wolven werden het hart van een fokprogramma waarbij uiteindelijk een experimentele populatie rode wolven werd gevestigd in de kust van North Carolina, waar die populatie momenteel worstelt om te overleven, geteisterd door dezelfde krachten van hybridisatie met coyotes en door de mens veroorzaakte sterfte.

alle overblijvende pure rode wolven in Texas en Louisiana zouden gedoemd zijn om te worden gehybridiseerd uit het bestaan. In 1980 werd de rode wolf uitgestorven verklaard in het wild. Een rijk stuk van de natuurlijke geschiedenis van de natie afgeschreven als forever gone.

maar dat kan niet het geval zijn.

meer: het vernieuwde big-bass programma vangt aan op

nieuwe studies werpen licht op

in de afgelopen 40 jaar zijn meldingen van waarnemingen van wilde honden met fysieke kenmerken en gedrag van rode wolf afkomstig uit het oude bolwerk van de wolven in het zuidwesten van Louisiana en het zuidoosten van Texas. Maar hard, wetenschappelijk verdedigbaar bewijs dat rode wolven, of iets meer zoals zij dan de coyotes die hen hadden vervangen, in het landschap blijven, is afwezig geweest.

dat is veranderd met de publicatie afgelopen maand van een paar studies die zich richten op de genetica van wilde honden die leven in de oude gronden van rode wolven.Een van de studies — “Rediscovery of Red Wolf Ghost Alleles in a Canid Population Along the American Gulf Coast” — gepubliceerd in het tijdschrift Genes, betrof genetische tests van twee op de weg gedode wilde honden uit een populatie op Galveston Island, waarbij hun DNA werd vergeleken met dat van coyotes, grijze wolven en gevangen rode wolven uit de “geredde” populatie, verzameld in de jaren 1970.

de resultaten tonen aan dat de caniden van Galveston Island aanzienlijk meer genetisch materiaal delen met de gevangen rode wolven dan met coyotes of andere caniden. Het DNA-onderzoek toonde ook aan dat de Galveston-honden genetisch materiaal dragen dat alleen bij rode wolven wordt gevonden, maar niet bij de rode wolfpopulatie die afstamt van de oorspronkelijke 14 dieren die in de jaren 1970 werden gevangen. deze “spookallelen” suggereren dat de honden afstammen van andere lijnen van pure rode wolven.

” het is echt ongelooflijk om te weten dat deze dieren een reservoir van rode wolf DNA zijn, ” zei Ron Wooten, Galveston resident en getrainde bioloog die het pak honden heeft bekeken en gefotografeerd en de weefselmonsters voor de studie heeft ingediend. De dieren, zei hij, hebben fysieke kenmerken van rode wolven — breed gezicht met dikke snuit en neus, lange oren — evenals gedrag anders dan coyotes.

” je kunt zien dat ze iets anders zijn, ” zei Wooten.

Uit het andere onderzoek blijkt ook dat sommige wilde honden in het zuidwesten van Louisiana aanzienlijke hoeveelheden DNA van rode wolf bij zich hebben. De studie, gepubliceerd in het tijdschrift Conservation Letters, betrokken genetische testen van 54 scat monsters en 16 haar monsters verzameld uit Zuidwest Louisiana in eind 2015 en begin 2016. Die test identificeerde de scat en het haar als afkomstig van 32 individuele honden.

onderzoekers voerden genetische tests uit op deze monsters en 90 coyotes uit Alabama, Georgia, Kentucky, Oost-Louisiana en Mississippi. De resultaten toonden 19 van de canids uit Zuidwest Louisiana hadden ten minste 10 procent rode wolf mitochondriale of nucleaire DNA. Verscheidene hadden hogere percentages, waaronder ten minste drie met DNA — make-up die suggereerden dat ze F1 hybriden konden zijn-half rode wolf, half coyote. Eén dier had 78-100 procent van de rode wolven.

de twee studies suggereren dat, 40 jaar nadat rode wolven functioneel uitgestorven waren verklaard in het wild, de genetische afstamming van deze wolven, soms in aanzienlijke hoeveelheden, nog steeds aanwezig is in de wilde honden die in sommige zakken van het vroegere gebied van de wolven leven.

de Betekenis van deze bevindingen kan en zal worden besproken en beargumenteerd. Rode wolven zijn al lang een omstreden onderwerp. Dit geldt vooral onder wetenschappers, waar er geen consensus is over de vraag of de rode wolf een soort op zichzelf is, een ondersoort van grijze wolf, een ondersoort van coyote of iets anders.

tegen alle verwachtingen in

maar het bewijs suggereert dat rode wolven, misschien door een combinatie van Biologie, gedrag, isolatie van coyotes of andere factoren, in staat zijn geweest om aanzienlijke hoeveelheden van hun genetische identiteit te behouden en door te geven in het licht van aanzienlijke uitdagingen.

dat betekent dat rode wolven, of een wilde hond die veel lijkt op rode wolven, nog steeds het voorouderlijke thuisland van de soort bewandelen waar ze thuishoren, en nog steeds lage, lange, krachtige huilbuien bieden die hun aanwezigheid aan de nachtelijke hemel verklaren.

[email protected]

twitter.com / chronoutdoors