in het voorjaar van 2002 sloot ik mijn eerste jaar af aan een bekende hippie-dippy party school in de bergen van North Carolina. Toen ik 21 was, zocht ik jaren naar iets om de pijn van een rommelige en schadelijke jeugd te verdoven. Hoewel ik in de kerk was opgegroeid met een moeder die goed van me hield, kon ik niet ontsnappen aan de negatieve effecten van mijn familie die uit elkaar viel toen ik op de middelbare school zat. Mijn hart was als een stoofpot met vlezige brokken trauma en vier soorten onvolwassenheid drijvend in een soep van overlevingsmodus. Het College leven stelde me voor aan de smaken van drugs, drinken, en aandacht van mannen als alles aan de kook kwam.
In de zon van een frisse April ochtend in de Appalachen, rookte ik mijn laatste sigaret. Ik wist dat het mijn laatste sigaret was omdat ik wist dat ik zwanger was en toen ik een test deed, was dat het. Ik was al weken in ontkenning, ervan overtuigd dat het alleen PMS was. Ik kon me mijn laatste menstruatie niet meer herinneren, maar het leek me veel te laat. Mijn borsten waren zo groot en gevoelig dat het aantrekken van een bh was een productie van knipogen en kreunen. Toen de acceptatie begon en ik naar het bewijs keek, leek een test een noodzakelijke formaliteit.
ik liep over de snelweg naar de drogist en kocht een zwangerschapstest. Ik deed rustig met de bediende. Ik zei haar dat de kit voor een vriendin was … dat ze zich te schaamde om het zelf te kopen. Toen ik thuis kwam heb ik op de stok geplast en toen kon ik er bijna 20 minuten niet naar kijken. Mijn kamergenoot sliep in de kamer ernaast, maar toen ik het lef had om het ding om te draaien, werd ze wakker geschrokken door een schreeuwende F-bom.
” wat!? Wat is er?!”Ze struikelde in de kamer, borstelen het haar terug van haar slaperige gezicht. Ik gooide de stok op de grond en begon te huilen,
” Nee! Nee, nee, nee, nee, nee!”
ze omhelsde me en zei niet veel. Wat viel er te zeggen?
ik belde mijn oudere zus om haar advies te vragen over hoe ze het onze moeder moest vertellen. Ze zei dat ik naar haar huis in een andere stad moest komen. Ze zei dat ze me de volgende ochtend naar Charlotte zou brengen en dat we het onze moeder samen zouden vertellen. Die avond zorgden mijn zus en haar man ervoor dat ik mijn “opties”kende. Ik vertelde hen dat mijn opties ouderschap of adoptie waren. Einde discussie.
” Just hear us out. Je bent pas 21. Je hebt je hele leven nog voor je. Je moet hier zeker van zijn.”
toen ik hoorde hoe ze me door de realiteit van mijn situatie heen spraken en me vertelde dat dit allemaal voorbij kon zijn als ik dat wilde, snikte ik en smeekte God om antwoorden. Voor een fractie van een seconde, wilde ik gewoon dat het allemaal weg zou gaan. Zodra de gedachte in mijn hoofd kwam werd ik misselijk van verontwaardiging. Abortus was geen optie.
” ik krijg deze baby.”
de rit naar mijn moeder de volgende ochtend voelde eeuwig. In het begin was ik helemaal stoïcijns. We waren bijna bij Charlotte toen de tranen begonnen te stromen. Ik kon niet stoppen met huilen. Toen we dichter bij huis kwamen, belde mijn zus onze moeder.
” Ik breng Tia naar het huis. Kun je ons daar ontmoeten?”
mijn moeder haastte zich naar huis van het werk om 11:00 uur op een dinsdag. Ze kwam de deur binnen rennen en toen ze mijn met tranen bevlekte gezicht zag, wist ze het. “Je bent zwanger, is het niet, lieverd?”Alles wat ik kon doen was snikken in haar armen.
” It ‘ s okay, baby. We gaan dit oplossen. Alles wordt geweldig, je zult het zien.”Ze stelde me gerust totdat we beiden in bed vielen, emotioneel uitgeput.
na het afronden van de laatste weken van het semester verhuisde ik terug naar huis met mijn moeder, waar ik een liefdevolle ontvangst tegenkwam van de kerk waarin ik was opgegroeid. Een speciale vriendin van mijn moeder, die me kende sinds ik negen jaar oud was, gaf me een kaartje waarop stond: “wees blij, Tia. Je baby is al geliefd.”Ik denk dat die kaart van Jezus zelf was. De woorden wikkelden me in acceptatie. Het kennen van haar houding, en het horen van woorden van steun van andere families in de kerk nam de angel uit de vernedering van mijn groeiende hobbel die de legitimerende linker-hand accessoire ontbrak.
gedurende een paar weken heb ik gesproken en gebeden of ik de baby wel of niet zou opvoeden. Mijn gevoel had me verteld dat ik zijn of haar moeder zou zijn vanaf het moment dat ik wist dat ik zwanger was. Het addertje was hoe ik mezelf en een baby zou kunnen onderhouden zonder enige betrokkenheid van de vader. Na wat gesprekken met vrienden van de familie, heb ik besloten om naar de verpleegkunde school te gaan. Verpleging was al lang een optie in mijn gedachten en mijn moeder had me altijd aangemoedigd om het na te streven. Tot dat moment had ik nooit de motivatie of stimulans gehad om hard te werken. Nu leek het de veilige carrièrepad die opties voor ploegenarbeid zou bieden en kinderopvang eenvoudig zou houden zolang ik bij mijn moeder woonde.
terwijl ik wachtte op toelating tot een klinisch programma, begon ik de paar vereisten die ik miste uit te schakelen. Mijn vervaldatum viel tijdens Thanksgiving weekend, dus ik onderhandelde met mijn professoren om mijn examens vroeg af te leggen. Ik wilde klaar zijn voordat ik zou bevallen. Weinig wist ik, mijn baby meisje zou niet aankomen tot half December! Tegen de tijd dat ze werd geboren, was Thanksgiving al lang voorbij en Kerstmis kwam snel.
die tijd van wachten was ongelooflijk zoet zoals ik me voorstelde arme Mary, in mijn conditie, rijdend op een ezel. Gewoon … au! Elke ochtend als ik in mijn schommelstoel zat te lezen en te bidden, begon ik de verwachting van Emmanuel te begrijpen als nooit tevoren. De sensatie van hoop greep in mijn hart en ik wist dat het goed zou komen.
toen mijn dochter 6 maanden oud was, nam ik een negentien maanden durende klinische roulatie in die mij het recht zou geven om te testen voor een licentie als geregistreerde verpleegkundige. Gedurende die tijd werkte ik de nachtdienst als technicus in de ziekenhuisapotheek. Op de dagen dat ik niet in het ziekenhuis was voor klinische rotaties, studeerde ik en catnapped terwijl mijn dochter sliep of speelde in haar Box. Ik kon het me alleen veroorloven om haar in de crèche te hebben op de dagen dat mijn moeder werkte en ik moest naar klinieken. Ik ging vaak tot 30 uur zonder slaap. Als we moeders worden, kunnen we veel meer verdragen dan we ons ooit hadden kunnen voorstellen voor het welzijn van onze kinderen.