redactie Opmerking: Dit verhaal maakt deel uit van een artikel “The Color of Plants on Other Worlds” uit het April 2008 nummer van Scientific American.De fotosynthese evolueerde vroeg in de geschiedenis van de aarde. De snelheid van zijn opkomst suggereert dat het geen toevalstreffer was en ook op andere werelden kon ontstaan. Toen organismen gassen vrijgaven die de lichtomstandigheden veranderden waarvan ze afhankelijk waren, moesten ze nieuwe kleuren ontwikkelen.
4,6 miljard jaar geleden — vorming van de aarde
3.4 miljard jaar geleden-de eerste fotosynthetische bacteriën
absorbeerden nabij-infrarood in plaats van zichtbaar licht en produceerden zwavel of sulfaatverbindingen in plaats van zuurstof. Hun pigmenten (mogelijk bacteriochlorofyllen) waren voorlopers van chlorofyl.
2,4-2,3 miljard jaar geleden — het eerste bewijs van atmosferische zuurstof
2,7 miljard jaar geleden — cyanobacteriën
deze alomtegenwoordige bacteriën waren de eerste zuurstofproducenten. Ze absorberen zichtbaar licht met behulp van een mix van pigmenten: phycobilinen, carotenoïden en verschillende vormen van chlorofyl.
1.2 miljard jaar geleden — rode en bruine algen
hebben deze organismen complexere cellulaire structuren dan bacteriën. Net als cyanobacteriën bevatten ze phycobilinepigmenten en verschillende vormen van chlorofyl.
0,75 miljard jaar geleden — Groene Algen
Groene Algen doen het beter dan rode en bruine algen in het sterke licht van ondiep water. Ze doen het zonder phycobilins.
0,475 miljard jaar geleden — eerste landplanten
mossen en levermossen stammen af van groenalgen. Bij gebrek aan vasculaire structuur (stengels en wortels) om water uit de grond te trekken, zijn ze niet in staat om hoog te groeien.
0,423 miljard jaar geleden — vaatplanten
dit zijn letterlijk tuinvariëteiten, zoals varens, grassen, bomen en cactussen. Ze zijn in staat om hoge luifels te groeien om meer licht vast te leggen.