je hebt net wat yoghurt gepoetst en, vanwege dat symbool van de pijlen op de bodem van de container, ga je ervan uit dat het in de prullenbak moet gaan. Toch?
niet noodzakelijk.
glas, metaal en papier zijn vrij eenvoudig, maar als het op plastic aankomt, worden dingen lastig. De waarheid is dat wat je kunt recyclen afhangt van waar je woont en welke materialen de faciliteiten van je stad aankan. Er zijn veel verschillende soorten plastic, en ze kunnen niet allemaal samen worden gerecycled. Dus tenzij je ijverig over het sorteren van al uw plastics, dan “recycling” die yoghurt container kan meer kwaad doen dan gewoon weggooien.
Recycling is over het algemeen veel beter dan het storten van afval en het gebruik van nieuwe grondstoffen om de consumenteneconomie te stimuleren. Het kost twee derde minder energie om producten te maken van gerecycled plastic dan van nieuw plastic. Volgens de laatste officiële maatregel in 2005 recyclen Amerikanen naar schatting 32 procent van hun totale afval, wat gemiddeld bijna een ton per persoon per jaar is, waarvan ongeveer een derde plastic is. Onze recycling-inspanningen besparen het broeikasgas equivalent van het verwijderen van 39,6 miljoen auto ‘ s van de weg.
maar niet alle plastic kan worden gerecycled, en slechts ongeveer 6,8 procent van de totale plastic gebruikt in de VS eigenlijk gaat die route—Hoewel het tarief is hoger met flessen: 37 procent voor frisdrank en 28 procent voor melk en water Flessen.
het grootste probleem ligt in de complexiteit van plastic: er zijn evenveel soorten plastic als er gebruik van wordt gemaakt. En omdat elk type alleen met zijn eigen soort kan worden gerecycled, moeten kunststoffen zorgvuldig worden gesorteerd voordat ze kunnen worden verwerkt. De aanwezigheid van genoeg vreemde materialen—van voedsel tot ongelijke soorten plastic—kan een hele partij van would-be recyclabels ruïneren.
kunststoffen worden chemisch gecategoriseerd door getallen, die in het pictogram van de achtervolgingspijl op veel plastic containers worden weergegeven. De twee meest voorkomende soorten zijn plastic # 1 (polyethyleentereftalaat, of PETE), die voornamelijk wordt gebruikt in frisdrank-en waterflessen, en #2 (high-density polyethyleen, of HDPE), gebruikt in dingen als detergent flessen en melkkannen. Helaas, terwijl kunststoffen gemarkeerd #1 of #2 worden over het algemeen beschouwd als recyclebaar, niet alle containers met deze nummers zijn eigenlijk.
de reden hiervoor is dat veel kunststoffen additieven bevatten die in de oorspronkelijke hars zijn gemengd en dat de verschillende additieven zelfs binnen elke categorie discrepanties veroorzaken. Elke container in de supermarkt is gemaakt met een unieke mix van chemicaliën—weekmakers, molding agenten, kleurstoffen—die combineren om een plastic zijn vorm, kleur, kracht en flexibiliteit (of het ontbreken daarvan) te geven. Als gevolg hiervan smelten ze bij verschillende temperaturen en reageren ze anders op nieuwe additieven, waardoor ze niet allemaal kunnen worden gesmolten en gerecycled om een nieuw product te maken.
hierdoor kan de meeste plastic, afgezien van de alomtegenwoordige heldere plastic fles, in het algemeen niet door de meeste gemeenten worden gerecycled. Dit probleem geldt voor de # 1s en # 2s, evenals yoghurt containers of hummus bakken, en Chinees-take-out containers, die meestal zijn gemaakt van #5 plastic. (Het omvat ook plastic zakken en de frustrerend harde plastic verpakking die je hoofdtelefoon kwam in, die niet eens verdienen een recycling nummer.) Maar veel mensen weten dat niet, dus gooien ze ze allemaal in de blauwe bak, waardoor de efficiëntie in de sorteerinstallatie wordt verminderd, waar je plastic naartoe gaat wanneer het wordt opgehaald op recyclingdag.
sorteren is een cruciaal onderdeel van het recyclingproces. Plastic Sorteren kan handmatig worden gedaan, maar het is vervelend en arbeidsintensief. Automatisch sorteren is veel efficiënter, maar de technologie is niet waterdicht: Er zijn zoveel soorten kunststoffen dat sorteerapparatuur niet alle mogelijke additieven kan zoeken in de materialen die passeren. (Ironisch genoeg heeft het toenemende gebruik van bio-plastics—die zijn gemaakt van hernieuwbare materialen zoals maïzena en zijn bedoeld om meer aarde-vriendelijke dan conventionele op olie gebaseerde plastic-heeft het werk van automatische sorteermachines nog moeilijker gemaakt.)
elke verontreiniging in de prullenbak brengt de sterkte en duurzaamheid van de geproduceerde gerecycleerde kunststof in gevaar, wat op zijn beurt het toekomstige gebruik ervan als materiaal voor fabrikanten in gevaar brengt. Een gerecyclede container moet sterk genoeg zijn om het gewicht van de inhoud erin te houden, en veel container vormen bevatten al zwakke plekken waar het plastic een verminderde dikte heeft—in de buurt van het handvat van een fles, bijvoorbeeld.
hoewel al deze complicaties het moeilijk maken om containers met een hoog percentage gerecycleerde kunststof te produceren, nemen sommige bedrijven de uitdaging nog steeds aan. Seventh Generation, een bedrijf dat milieuvriendelijke huishoudelijke producten maakt, verhoogt het gerecyclede gehalte van al zijn verpakkingen, met een doelstelling van 75 procent voor alle producten tegen het einde van het jaar.
maar de Zevende generatie is een uitzondering op een wijdverbreide industriële trend. Het is vrijwel onmogelijk om het industriegemiddelde te berekenen voor hoeveel gerecycled plastic in verpakkingen gaat, volgens Tom Outerbridge, directeur gemeentelijke recycling voor Sims Metal Management, een metaal-en elektronicarecyclingbedrijf. Zonder een ingebouwde milieu-ethiek zoals de Zevende generatie heeft, individuele bedrijven zijn inconsistent in hun gebruik van gerecyclede inhoud,en kunnen overal van nul tot 100 procent gerecyclede plastic in hun producten. Maar als de kwaliteit van het gerecycleerde plastic daalt, daalt dat percentage ook.
als u zich afvraagt of u uw kunststoffen moet blijven recyclen, dan is hier een antwoord: Ja. Maar voordat je dat doet, leer jezelf over welke kunststoffen uw stad verzamelt, en breng andere soorten naar verkooppunten waar ze goed kunnen worden gesorteerd. Als je niet zeker bent over een plastic—een oude CD Juwelendoosjes, misschien, of Saran Wrap—dan doet het in de prullenbak en hopen dat het zal worden gerecycled toch niets voor het milieu. Het wordt in de vuilnisbak gegooid na een uitgebreid en kostbaar sorteerproces, dus je kunt het net zo goed zelf weggooien.