Furbies, die irritante harige robots die in de late jaren negentig de rage waren, zijn terug. Maar deze keer leven ze nog. In de afgelopen maanden hebben wetenschappers drie levende Furby lookalikes—pygmee—spookdiertjes (Tarsius pumilus) – gevangen in Indonesische bossen. Pygmee-spookdiertjes zijn kleine nachtdieren, minder dan vier centimeter lang, met gigantische ogen en lange dunne vingers getipt met klauwen. Tot nu toe waren de gremlin-achtige wezens bijna mystiek. De laatste keer dat een pygmee tarsier levend werd gevonden was in 1930. Veel wetenschappers waren ervan overtuigd dat de soort was uitgestorven totdat Indonesische wetenschappers vonden een dode in een muizenval in 2000. Vastbesloten om de mysterieuze soort op te sporen, zette een team van primatologen 276 nevelnetten op in de bergen van Indonesië. Ze vingen drie, twee mannen en een vrouw, en monteerden ze met radio halsbanden. Er is zo weinig bekend over de wezens dat de onderzoekers letterlijk uit de eerste hand leren. Bijvoorbeeld, Sharon Gursky-Doyen, leider van het team, geleerd dat de kleine jongens hun hoofd 180 graden kunnen draaien nadat een trok de manoeuvre en beet haar vinger terwijl ze het bevestigen van de radio kraag. In tegenstelling tot de wartaalsprekende Furbies zijn pygmee-spookdiertjes stil. De onderzoekers geloven dat ze frequenties kunnen oproepen buiten het bereik van het menselijk oor. Met de radiokragen konden de onderzoekers de bewegingen van de drie dwergdiertjes gedurende enkele weken volgen. Ze voeden zich met insecten en zwerven rond in de toppen van bomen. Tot nu toe weten we niet of het veilig is om ze na middernacht te voeden.
afbeelding: flickr / vox_efx