het mansardedak, een kenmerkend kenmerk van het Tweede Rijk ontwerp, was sinds de 16e eeuw in Frankrijk en Duitsland geëvolueerd en werd vaak gebruikt in de 18e en 19e eeuwse Europese architectuur. Zijn verschijning in de VS was relatief ongewoon in de 18e en vroege 19e eeuw (Mount Pleasant in Philadelphia heeft een voorbeeld van vroege mansard daken op de zijkant paviljoens). In Canada, vanwege de Franse invloed in Quebec en Montreal, werd het mansardedak vaker gezien in de 18e eeuw en gebruikt als een ontwerpkenmerk en viel nooit helemaal uit de gratie. De vroegste tweede Empire stijl prive-woning in Engels Canada die werd gebouwd met een mansardedak was voor de commerciële drogist en land speculator Tristram Bickle tussen 1850-55.Het was pas in het midden van de negentiende eeuw dat de oorsprong van de architectuur van het Tweede Rijk in de Verenigde Staten en Canada kan worden gevonden. Een reeks van grote projecten en evenementen in de Franse stedenbouw en ontwerp leverde de inspiratie voor de architectuur van het Tweede Rijk. Haussmann ‘ s renovatie van Parijs onder Napoleon III in de jaren 1850 en de oprichting van barokke architectonische ensembles met mansard daken en uitgebreide ornament zorgden voor de impuls voor de ontwikkeling en emulatie van de stijl in de VS. Haussmanns werk was gericht op het renoveren van de vervallen middeleeuwse wijken van Parijs door grootschalige sloop en nieuwbouw van straatgezichten met uniforme kroonlijst lijnen en stilistische consistentie, een stedelijk ensemble dat 19e eeuwse architecten en ontwerpers onder de indruk. Daarnaast werd de reconstructie van het Louvre tussen 1852 en 1857 door de architecten Louis Visconti en Hector Lefuel op grote schaal gepubliceerd en diende als een vocabulaire van uitgebreide barokke architectonische ornament voor de nieuwe stijl. Tot slot trok de Exposition Universelle van 1855 toeristen en bezoekers naar Parijs en toonde de nieuwe architectuur en stedenbouw van de stad, een evenement dat de stijl onder internationale aandacht bracht. Deze ontwikkelingen werkten samen om interesse te wekken in design Onder het tweede imperium in de VS, met name onder francofielen en degenen die geïnteresseerd zijn in de Franse Mode, toen onder de invloed van keizerin Eugenie wiens smaak beïnvloed kleding, meubels en interieur. Ondanks het historicisme van de versiering, Tweede Rijk architectuur werd over het algemeen gezien als “modern” en hygiënisch in tegenstelling tot de revival stijlen van de Italiaanse en gotische Revival die aanhoorde aan de Renaissance en de Middeleeuwen.De in Europa geboren en opgeleide architect Detlef Lienau, die architectuur studeerde in Parijs en emigreerde naar de VS in 1848, wordt gecrediteerd met het ontwerpen van het eerste tweede Empire house in de VS, het hart M. Schiff house in New York City, gebouwd in 1850. Lienau bleef een eerste ontwerper van Second Empire houses, het ontwerpen van de Lockwood-Matthews Mansion in Norwalk, Connecticut (ontworpen 1860). Ondanks Lienau ‘ s werk, Tweede Rijk niet verdrong dominante stijlen van de jaren 1850, Italianaat en Gothic Revival en bleef geassocieerd met alleen bijzonder rijke patroons. Het eerste grote gebouw van het tweede Imperium, ontworpen door een Amerikaanse architect, was James Renwick ‘ s gallery, nu de Renwick Gallery ontworpen voor William Wilson Corcoran (1859-1860). Renwick ‘ s gallery was een van de eerste grote openbare gebouwen in de stijl, en de gunstige ontvangst bevorderde de interesse in het ontwerp van het Tweede Rijk. Deze vroege gebouwen vertonen een nauwe verwantschap met de high-style ontwerpen gevonden in de nieuwe Louvreconstructie, met quoins, stenen detaillering, gebeeldhouwde elementen en sculptuur, een sterke scheiding tussen basis en piano nobile, pavilioned daken, en pilasters.Het uitbreken van de Burgeroorlog beperkte nieuwbouw in de VS, en het was na het einde van de oorlog dat het Tweede Rijk eindelijk een prominente plaats kreeg in het Amerikaanse ontwerp. De architecten Alfred B. Mullett, die toezicht hield op de architect voor het Ministerie van Financiën, en John McArthur, Jr.een belangrijke ontwerper van openbare gebouwen in het midden van de Atlantische Oceaan, hielpen populariseren de stijl voor openbare en institutionele gebouwen. Mullet, in het bijzonder, die voorstander van de stijl, was verantwoordelijk van 1866 tot 1874 voor het ontwerpen van federale openbare gebouwen in de VS, het verspreiden van Tweede Rijk als een stilistisch idioom over het hele land. Zijn enorme en dure openbare gebouwen in St. Louis, Boston, Philadelphia, Cincinnati, New York en Washington D. C., die nauw aansluit bij de precedenten van de Louvreconstructie met grote mansard daken en lagen van bovenliggende zuilen, maakte een sterke indruk op de architecten in steden met nieuwe Mullett ontwerpen. Door zijn eerste grote verschijning in openbare gebouwen, Tweede Rijk werd al snel de dominante stijl voor de bouw van grote openbare projecten en commerciële gebouwen. Ironisch genoeg, gebouwen in de stijl gebouwd in de VS waren vaak dichter bij hun 17e-eeuwse wortels dan voorbeelden van de stijl gevonden in Europa.
vanwege de kosten van het ontwerpen van gebouwen met het niveau van uitgebreide detaillering gevonden in Europese en publieke voorbeelden, Tweede Rijk residentiële architectuur werd voor het eerst genomen door rijke zakenlieden. Aangezien de Burgeroorlog een boom in het fortuin van zakenlieden in het noorden had veroorzaakt, werd het Tweede Rijk beschouwd als de perfecte stijl om hun rijkdom te demonstreren en hun nieuwe macht uit te drukken in hun respectievelijke gemeenschappen. De stijl verspreid door de publicaties van ontwerpen in patroonboeken en nam het aanpassingsvermogen en eclecticisme dat de Italiaanse architectuur had toen geïnterpreteerd door meer Middenklasse klanten. Dit zorgde ervoor dat meer bescheiden huizen om af te wijken van de versiering gevonden in Franse voorbeelden ten gunste van eenvoudiger en meer eclectische Amerikaanse versiering die was opgericht in de jaren 1850. In de praktijk volgden de meeste Second Empire huizen gewoon dezelfde patronen ontwikkeld door Alexander Jackson Davis en Samuel Sloan, het symmetrische plan, het L-plan, voor de Italiaanse stijl, het toevoegen van een mansardedak aan de compositie. Zo vertoonden de meeste tweede Empire huizen dezelfde sierlijke en stilistische kenmerken als hedendaagse Italiaanse vormen, alleen verschillend in de aanwezigheid of afwezigheid van een mansardedak. Tweede Rijk was ook een frequente keuze van stijl voor het verbouwen van oudere huizen. Vaak hebben eigenaren van Italiaanse, koloniale of federale huizen ervoor gekozen om een mansardedak en Franse decoratieve functies toe te voegen om hun huizen te updaten in de laatste mode.Toen Amerikaanse en Canadese architecten in toenemende mate in Parijs aan de École des Beaux-Arts gingen studeren, werd het Tweede Keizerrijk belangrijker als stilistische keuze. Canadese architecten profiteerden van een grote Franstalige bevolking in de provincie Québec die eeuwenlang was opgeleid in Franse stijlen, zoals blijkt uit de Grand Séminare (1668-1932) met zijn late Renaissance Franse koloniale ontwerp (Québec City). Onder de gebouwen van de Amerikaanse architecten die naar Parijs reisden, ontwierp de architect H. H. Richardson een aantal van zijn vroege residenties in de stijl, “bewijs van zijn Franse scholing”. Deze projecten omvatten het Crowninshield House (1868) in Boston Massachusetts, de H. H. Richardson House (1868) in Staten Island, New York, en het William Dorsheimer House (1868) in Buffalo, New York. Chateau-sur-Mer, op Bellevue Avenue, in Newport, Rhode Island, werd gerenoveerd en opnieuw ingericht tijdens de vergulde leeftijd van de jaren 1870 door Richard Morris Hunt in deze stijl. Deze studie, echter, samen met historische gebeurtenissen, bleek de ondergang van de stijl te zijn, hoewel de tweede Empire gebouwen bleven worden gebouwd tot het einde van de 19e eeuw. De val van Napoleon III en het Tweede Keizerrijk in 1870 en de Franse nederlaag in de Frans-Pruisische Oorlog verzuurde interesse in Franse stijlen en smaak. In de VS leidde Alfred Mullett ‘ s extravagantie in zijn ontwerpen, verspilling van geld en het schandaal van zijn associatie met corrupte zakenlieden tot zijn ontslag in 1874 uit zijn functie als superviserende architect, een ontwikkeling die de reputatie van de stijl beschadigde. Ten slotte, toen meer architecten tijd doorbrachten in Parijs onder de belangrijkste voorbeelden van de Franse architectuur, veranderde hun stijl in het voordeel van een nauwere trouw aan hedendaagse Franse ontwerpen, wat leidde tot de ontwikkeling van Beaux Arts classicisme in de VS.Het Tweede Rijk werd opgevolgd door de heropleving van de Queen Anne-stijl en haar substijlen, die tot het begin van de “Revival Era” in de Amerikaanse architectuur vlak voor het einde van de 19e eeuw een grote populariteit genoten, gepopulariseerd door de architectuur op de world ‘ s Columbian Exposition in Chicago in 1893.