op een warme Houston avond afgelopen mei, tijdens een stop op U2 ‘ s 30th anniversary tour voor The Joshua Tree, zag Bono er moe uit. Hoewel de band een prachtige vertolking van een van de beste rockalbums van de 20e eeuw speelde, was er een gevoel van berusting. Misschien had het te maken met het erkennen dat het 30 jaar geleden was dat de band een hoogtepunt bereikte aan de top van de wereld, of dat hun podiumontwerp betekende dat een groot deel van het stadion dat ze acht jaar eerder uitverkocht waren op hun extravagante 360 tour, donker en leeg achter hun enorme scherm werd gelaten. Zowel in termen van de marketing en de muziek, U2 maakte een blunder in 2014, en zelfs als Andy Samberg ‘ s snijden parodie in Popstar was minder commercieel succesvol dan Songs of Innocence, de reputatie van het album bleef. En zo bracht U2 de aanloop naar Songs of Experience, hun 13e studioalbum, in een positie waar ze dapper tegen waren geweest, maar waar ze onvermijdelijk tegen vochten sinds de tanende gloed van How To Dismantle an Atomic Bomb: a legacy act uit 2004.
na de uitrol van Songs of Innocence uit 2014 overschaduwde de kwaliteit van het album, ongevaarlijk maar niet essentieel, U2 ‘ s benadering van de follow-up voelt verzoenende. Oorspronkelijk gepland als een metgezel album, de nieuwe release morphed als sessies werden geschrapt, songs werden herschreven, excuses werden gemaakt, en de band buckled down to renew good faith. In dat opzicht probeert U2 wel om te schakelen naar een formule die begon te groeien muf, en zelfs als bepaalde experimenten mislukken, zoals een auto-tuned vers op opener “Love Is All We Have Left”, het vindt de band op zijn minst proberen iets anders.
een van de belangrijkste beslissingen die U2 neemt om dit album te onderscheiden van hun discografie is om los te laten op een paar low-stakes punchy tracks. Single ” You ‘re the Best Thing About Me” was aanvankelijk een verrassing, een luchtig, gepolijst liefdeslied dat speels aanvoelt. Er is geen grote verklaring of boodschap, maar eerder een direct lied over twee mensen, zingen vanuit het hart in plaats van de preekstoel. Dan op” The Showman ” knutselt de band een vrolijk uitstapje dat dicht bij powerpop-plezierig en zorgeloos draait. Deze werken niet allemaal goed, want de overgeproduceerde glans van” Get Out of Your Own Way “en” Summer of Love ” haalt het leven uit het nummer.
maar al te vaak, Songs of Experience vindt de band herlezen goed versleten materiaal. “Love Is Bigger Than Anything In It ’s Way” springt terug naar 2000, het nemen van het agressieve optimisme van “Walk On”, maar het weglaten van de onderliggende strijd en catharsis die maakte dat een moderne nietje in hun setlists, ruilde hier voor treacly pathos. Er is “American Soul”, dat zijn debuut maakt na te zijn gesampled door Kendrick Lamar op DAMN. eerder dit jaar (Hij keert de gunst terug met een preachy spoken word intro dat speelt naar zijn slechtste impulsen.) Het nummer roept direct terug naar “Volcano” uit Songs of Innocence, maar het refrein en stompende blues-rock komen af als een poging om “Vertigo” te herscheppen, alleen met de passie weggezogen. Zelfs de achtergrondzang op” Red Flag Day ” herinnert aan een overgeproduceerde War outtake.In een interview met Mojo legde Bono uit dat hoewel de nummers bijna klaar waren, ze het terugdroegen en ervoor kozen om eerst de Joshua Tree tour te doen vanwege de veranderende politieke sfeer. “Het is een zeer persoonlijk album, en het zal niet van de ene op de andere dag een politiek album worden. Maar nu moet het gaan door het filter van wat er gebeurd is in de rest van de wereld,” merkte hij op. Het eindproduct heeft een beetje van beide, zoals nummers als ” The Little Things That Give You Away “en” You ‘ re the Best Thing About Me “romantiek vinden in intieme momenten, terwijl tracks als” Get Out of Your Own Way”,” Summer of Love”, en” The Blackout ” streven naar een politieke Toon op een manier die nooit helemaal gel, vol met referenties die kunnen voelen shoehorned in.
Bono heeft zijn platform bewonderenswaardig gebruikt om zich uit te spreken over de vluchtelingencrisis, maar de ondoorzichtige manieren waarop hij spreekt die op de plaat niet helemaal aansluiten bij de macht waar hij naar streeft. De gepolijste groef van” Summer of Love “draait scherp om in een tekenreeks-backed boodschap van veerkracht, refererend aan het” puin van Aleppo ” bijna willekeurig. Dan op de brug van “American Soul”, hij maakt een direct pleidooi in de meest gespannen manier denkbaar met de zin “will you be my sanctuary refugee-sus.”Op de zwevende “Get Out of Your Own Way”, hij draait de lens op de Amerikaanse geschiedenis, met signifiers van een beloofd land, slaven en meesters, en Lincoln ’s geest voordat de verkondiging,” I can help you but it ‘ s your fight.Al tientallen jaren staat U2 als een van de meest vooraanstaande stemmen in de Amerikaanse rockgeschiedenis, wiens muziek probeert om de puls van de natie aan te spreken. Ze hebben zich gericht op het mythologiseren van de boodschap van het land, soms in grootse, vooruitziende momenten zoals de Joshua Tree, en andere tijden in steltachtige jingoïstische pogingen zoals 2002 ‘ s “The Hands That Built America” van Martin Scorsese ‘ s Gangs of New York. Hoewel de Trump administratie nooit direct refereert aan Songs of Experience, maakt de plaat duidelijk dat de band moeite heeft om een krachtige boodschap te ontwikkelen in dit tijdperk.
maar Bono is bijzonder partijdig geweest. Hij werkt nauw samen met George Bush aan verschillende hulpprojecten en is zelfs bevriend met de voormalige president, dus hij had wat problemen met het maken van een puntige politieke verklaring, een die de basis niet vervreemdt. Op “The Blackout”, U2 ’s slechtste nummer van de eeuw, al was het maar voor Bono’ s gekmakende poging om willekeurige namen in de verzen te forceren, raaskalt de zanger over de ondergang van de democratie met apocalyptische vurigheid wat resulteert in een warrige puinhoop. Toegegeven, U2 heeft zeker geen verantwoordelijkheid om een lied te schrijven met de Amerikaanse GOP, maar het feit dat ze zoveel nominaal politieke betekenissen gebruiken in Songs van ervaring zonder enige substantie achter hen klinkt hol. Het is als een # resist bumpersticker zonder duidelijke ideologie.Hoewel het album als geheel onsamenhangend is, heeft het momenten van grandeur, zoals de ingetogen Majesteit van “The Little Things That Give You Away”. Het nummer, dat helemaal teruggaat tot de sessies van de 2000 ‘S All You Can’ t Leave Behind, had de eer van het enige nieuwe nummer gespeeld op de Joshua Tree tour van dit voorjaar, een teken dat de band gelooft dat het echt stand houdt naast hun klassiekers. Bono weet zeker hoe een schot te roepen, als het nummer een manier vindt om de uitgestrekte schaal en momentum van hun beste werk te heroveren, vol verlangen en een tastbaar hart, verankerd door het sterkste gitaarwerk van The Edge in jaren. Achteraf gezien kwamen de meest ontroerende ballades van de band uit de Joshua Tree voort uit het wringen van universele gevoelens uit diep persoonlijke uitspraken, en dat soort boodschap komt hier van Bono naar zijn jongere zelf. Door terug te keren naar deze methode van het ontwikkelen van grote gevoelens uit eenvoudige gesprekken, maakt de band misschien wel hun beste nummer in meer dan een decennium.
het is een zeldzaam moment, namelijk omdat Songs of Experience zo wanhopig is om het ene bericht-gevulde volkslied na het andere te forceren. In vergelijking met een diep persoonlijk nummer als “Little Things” voelen de vage gemeenplaatsen van “Lights of Home” of “Love Is Big Than Anything in Its Way” aan als lege gebaren en motiverende toespraken. Bono ‘ s teksten zijn gevuld met bizarre non-sequiturs als beelden van een “baby crying on a doorstep,” devolving in zelf-parodie als een stroom van bewustzijn instroom van zogenaamd bewegende beelden. Zelfs de terughoudendheid van dichter ” There Is A Light “maakt plaats voor een misselijk meezingwerk van inspirerende citaten die wel en niet de volgende”One” probeert te zijn.Voor het eerst in decennia vindt Songs of Experience U2 verward over wat voor band ze willen zijn. Het is niet vanwege gebrek aan inspiratie, want ze kunnen nog steeds prachtige composities maken, maar eerder een onbedoelde onenigheid. Ryan Tedder ‘ s productie maakt de band vaak stil en levenloos, en de momenten van zorgeloze abandon zetten het zelfingenomen materiaal in een harder licht. Songs of Experience is een album waar de band ‘ s beste en slechtste nummers van deze eeuw naast elkaar kunnen bestaan, waar uitgebreide herschrijvingen duidelijk maken dat meerdere rondes van sessies gingen in het eindproduct. Het is een rommeliger zij het meer viscerale affaire dan Songs of Innocence, men niet bang om risico ‘ s te nemen en plat op zijn gezicht vallen, maar de triomfen zijn weinig en ver tussen. En voor een band die ooit zo ‘ n vitale instelling was, is die ongelijkheid een moeilijke plek om in te zijn.
Essentiële Tracks: “The Little Things That Give You Away”, “You’ re the Best Thing About Me”en” The Showman ”