Freedom Marker: Knowledge
door Dr. Bryan Walls
als afstammeling van reizigers op de Underground Railroad groeide ik gefascineerd op door wat de “Griot” van mijn familie me vertelde. Mijn tante Stella, de verhalenverteller van onze familie, werd de “Griot” genoemd, een Afrikaans woord voor “bewaarder van de mondelinge geschiedenis.”Ze overleed in 1986 op 102-jarige leeftijd, maar haar geest was scherp tot het einde van haar leven. Tante Stella vertelde me dat John Freeman Walls werd geboren in 1813 in Rockingham County, North Carolina en reisde op de Underground Railroad naar Maidstone, Ontario, Canada in 1846. Zijn vader Hannabal zei tegen hem: “als je je niets meer herinnert wat ik je vertel, John, onthoud dan:’ de zijkant van de boom waar het mos op groeit en het licht van de Poolster is de weg naar Canada en vrijheid, net als mijn geboorteland Afrika.”Ik leerde termen met betrekking tot de ondergrondse spoorweg en kwam te begrijpen dat het een informeel netwerk van veilige huizen en vluchtroutes was.De Underground Railroad wordt door velen beschouwd als de eerste grote vrijheidsbeweging in Amerika en de eerste keer dat mensen van verschillende rassen en religies in harmonie samenwerkten voor vrijheid en rechtvaardigheid. Echter, omdat het zo ‘ n geheime organisatie was en mensen hun leven riskeerden voor vrijheid, werden codes gebruikt. Ontsnapte slaven en degenen die hen hielpen moesten snel denken en een overvloed aan wijsheid en kennis. De Underground Railroad werd zo ‘ n effectieve organisatie dat er vandaag de dag nog steeds mensen zijn die denken dat er een echte trein onder de grond liep van het zuiden naar het noorden, die mensen naar de Vrijheid voerde. De piektijd voor de metro was tussen 1820 en 1865. De term “ondergrondse spoorweg” zou zijn ontstaan uit een incident dat plaatsvond in 1831.Volgens de legende zwom een weggelopen slaaf uit Kentucky met de naam Tice Davids over de Ohio rivier met slavenvangers, waaronder zijn oude meester, in achtervolging. Na het bereiken van de andere kant in de buurt van de stad Ripley, Ohio (een druk “station” op de Underground Railroad) Tice ontsnapt capture. Hij werd waarschijnlijk geholpen door goede mensen die tegen slavernij waren en wilden dat de praktijk werd beëindigd. Deze vrijheidssympathisanten stonden bekend als ” abolitionisten. De boze slaveneigenaar zei dat hij op een ondergrondse spoorlijn was.”
de noodzaak van geheimhouding was van het grootste belang omdat er strenge straffen waren voor slaven en degenen die hen naar de Vrijheid hielpen. Daarom werd spoorwegterminologie gebruikt om geheimhouding te handhaven en de slavenvangers te verwarren.
De code woorden worden vaak gebruikt op de Underground Railroad waren: “sporen” (vaste routes door de abolitionistische sympathisanten); “stations” of “depots” (schuilplaatsen); “geleiders” (gidsen op de Underground Railroad); “agenten” (sympathisanten die hielp de slaven verbinding met de Spoorlijn); “station meesters” (degenen die verborgen slaven in hun huizen); “passagiers” “lading” “fleece” of “vracht” (ontsnapte slaven); “tickets” (aangegeven die slaven waren op reis op de Spoorlijn); “aandeelhouders” (financiële supporters die gedoneerd aan de Spoorlijn); “Vrijheid Paden” (de routes van de Spoorlijn); “terminal, “” heaven, “of” Promised Land “(Canada en de noordelijke vrije staten); en” The drinking gourd ” (het sterrenbeeld Grote Beer—een ster in dit sterrenbeeld wees naar de Poolster, gelegen aan het einde van het handvat van de Kleine Beer).
de enslaved kwam uit Afrika met eeuwenoude kennis van de sterren; hoewel de sterrenbeelden kunnen verschuiven, blijft de Poolster nog steeds aan de nachtelijke hemel. Zo zouden de ontsnapte slaven ‘ s nachts door het bos rennen en zich vaak overdag verstoppen. Ze Dorsten zo naar vrijheid dat ze soms knielen en regenwater drinken uit de hoefafdrukken van vee. Ze deden dit om hun dorst naar vrijheid te lessen en verder te gaan langs de gevaarlijke ondergrondse spoorweg naar de hemel waar ze in hun liedjes over zongen—namelijk de noordelijke Verenigde Staten en Canada. De vrijheidszoekers realiseerden zich dat zolang dat baken van vrijheid aan de nachtelijke hemel stationair bleef terwijl ze reisden, ze op koers waren; als de Poolster dreef, was hun koers veranderd. Hoewel de slaven geen onderwijs kregen, waren ze intelligente individuen. Ze leerden dat het mos altijd aan de noordkant van de boom groeit. Kaarten gemaakt door voormalige slaven, Blanke abolitionisten en vrije zwarten zouden de vrijheidszoekers voorzien van richtingen en geografische oriëntatiepunten wanneer reizen overdag mogelijk was.
er waren vier hoofdroutes die de slaven konden volgen: noordwaarts langs de Mississippi en Ohio rivieren naar de noordelijke Verenigde Staten en Canada; zuidwaarts naar Florida en refuge met de Seminole Indianen en naar de Bahama ‘ s; Westwaarts langs de Golf van Mexico en naar Mexico; en oostwaarts langs de kust naar Canada. De routes waren vaak niet in rechte lijnen; ze zigzaggen in open ruimtes om hun geur te mengen en de bloedhonden af te werpen. Soms gingen ze zelfs terug op hun routes om de slavenvangers te verwarren.
de enslaved kon niet veel voorraden vervoeren omdat dat hen zou vertragen. De dirigenten in de safe houses konden zorgen voor maaltijden, een bad, Kleding en onderdak; echter, in de bossen en de wildernis moesten de weggelopen slaven jagen, foerageren en creatieve middelen gebruiken om voedsel en voedsel te vinden. Tijdens de ondergrondse Spoorwegreis gebruikte de enslaved het beschikbare plantenleven voor voedsel en genezing. Kennis van plantaardige kruidengeneesmiddelen die in Afrika en op de plantages waren geleerd, moest soms worden toegepast. De enslaved leerde dat Echinacea het immuunsysteem stimuleert; munt bestrijdt indigestie; thee kan worden gemaakt van wortels; en kompressen kunnen worden gemaakt van planten, zelfs in de winter als ze slapend zijn.Mond-tot-mondreclame, codes in kranten en brieven, bulletins, verhalen en liederen hielpen de wanhopige reizigers de 49e breedtegraad over te steken naar het Canaan land van Canada. Ze zouden leren dat ondanks wat hun eigenaren hen misschien verteld hebben, de Detroit rivier niet 8000 kilometer breed was en de kraaien in Canada hun ogen niet uitpikken. ?Songteksten als,” Swing low sweet chariot, coming fore to carry me home, ” informeerde de ontsnapte reiziger op de Underground Railroad dat het tijd was om het zuiden te verlaten. Deze tekst, hopelijk voor The Freedom Seeker, zou wijken voor de tekst van de “Song of the Fugitive:”
I ‘m on my way to Canada A freeman’ s right to share; the cruel wrongs of slavery I can not longer; my heart is crushed in me, so while I remain a slave I am resolved to strike a blow for freedom or the grave. — Ik ga nu aan boord naar het zoete land van de Vrijheid, ons schip zal me spoedig o ‘ er dragen en Ik zal dan vrij zijn. Ik vrees den veilingmeester niet meer, noch de fronsen van den meester; ik beef niet meer, of ik hoor het geblaf der honden. O, Oude Meester, het is tevergeefs mij te volgen; Ik ben net in het zicht van Canada waar de hijgende slaaf vrij is.
alle moedige personen die betrokken waren bij de ondergrondse Spoorwegvrijheidsbeweging moesten nieuwe terminologie en codes leren. Het vereiste grote vaardigheid en kennis om het beloofde Land te bereiken.