de eerste permanente Europese-Amerikaanse kolonisten kwamen in 1849 en 1850. Mormonen hadden eerder Mt. Pisgah in het oostelijke deel van de county als een weg station als ze reisde naar het westen, maar had dit gebied verlaten in 1848. Kolonisten gebruikten Pisgah als uitvalsbasis om boerderijen te vestigen langs de grote en Platte rivieren die door het graafschap lopen. Ze vonden een markt voor hun producten met de emigranten reizen over land naar Californië om deel te nemen aan de goudkoorts. Reizigers zochten vaak onderdak bij de kolonisten langs de weg. In 1851 telde een kolonist 2.600 teams gedreven door emigranten naar Californië; ze dreven vaak kuddes schapen en runderen, in een poging om dieren naar de goudvelden te krijgen om de mijnwerkers te voeden, maar velen stierven onderweg.Het eerste dorp was Petersville, gesticht in 1853, hetzelfde jaar dat het graafschap werd opgericht. Het graafschap werd genoemd naar de Unie die veel mensen wilden behouden, in een tijd van toenemende spanningen tussen het noorden en het zuiden.Na de Amerikaanse Burgeroorlog verbond de spoorlijn de gebieden van het graafschap met elkaar, waardoor nieuwe steden ontstonden en andere markten werden geopend. In 1868 bereikte de spoorlijn Afton, Iowa, en het jaar daarop werd Creston, de hoofdplaats van de county, een division point. De spoorlijn bouwde er dienstvoorzieningen, een Rondhuis en aanverwante structuren. De spoorlijn bracht immigranten en migranten naar het gebied, die werden aangetrokken door de vruchtbare grond als landbouwgrond. Immigranten kwamen uit Midden-en Oost-Europa, evenals uit oostelijke staten van de VS. De Burlington Northern Santa Fe Railroad (BNSF) blijft belangrijk in het gebied en dient als het belangrijkste netwerk voor het vervoeren van graan en kolen. In de loop der jaren trok het arbeiders uit industriële steden zoals Chicago naar Creston.
de provincie heeft elk jaar een kermis. Aan het einde van de 19e eeuw claimde het zuidwesten van Iowa de titel van Bluegrass Capital. In 1889 werd de Bluegrass Association opgericht, bestaande uit vertegenwoordigers van de 18 graafschappen in deze regio. Ze bouwden een Bluegrass Palace op de Union County Fairgrounds. Het werd ontworpen door Louis Syberkro, een kunstenaar, en gebouwd door J. C. Woodruff, beide van Creston. Gemaakt van sod en baled hooi op een houten frame, het gebouw was 100 voet vierkant, met hoek torentjes en een centrale toren 92 voet hoog. Het hield tentoonstellingen van landbouwproducten en grondstoffen uit de provincies van de vereniging, waaronder hout, kolen, zandsteen en marmer. Het paleis was zo ‘ n succes dat de Bluegrass Association het volgende jaar een grotere liet bouwen, die ongeveer drie keer zoveel ruimte bood. In een aparte vleugel was een auditorium groot genoeg voor 2000 mensen.