vroeger stond uraniniet bekend als pitchblende (van pek, vanwege zijn zwarte kleur, en blende, van blenden, wat “bedriegen” betekent, een term die door Duitse mijnwerkers wordt gebruikt om mineralen aan te duiden waarvan de dichtheid het metaalgehalte suggereert, maar waarvan de exploitatie, op het moment dat ze werden genoemd, onbekend of economisch niet haalbaar was). Het mineraal is al sinds de 15e eeuw bekend van zilvermijnen in het Ertsgebergte, aan de Duits-Tsjechische grens. De typelocatie is het historische mijn-en Kuuroord Joachimsthal, het moderne Jáchymov, aan de Tsjechische kant van de bergen, waar F. E. Brückmann het mineraal in 1772 beschreef. Pitchblende uit het Johanngeorgenstadt-Depot in Duitsland werd in 1789 door M. Klaproth gebruikt om het element uranium te ontdekken.
alle uraninietmineralen bevatten een kleine hoeveelheid radium als radioactief vervalproduct van uranium. Marie Curie gebruikte pitchblende, die zelf tonnen verwerkte, als bronmateriaal voor haar isolatie van radium in 1910.Uraniniet bevat ook altijd kleine hoeveelheden loodisotopen 206Pb en 207Pb, de eindproducten van de vervalreeks van de uraniumisotopen 238U en 235U. Kleine hoeveelheden helium zijn ook aanwezig in uraniniet als gevolg van alfaverval. Helium werd voor het eerst gevonden op aarde in uraniniet na spectroscopisch ontdekt te zijn in de atmosfeer van de zon. De uiterst zeldzame elementen technetium en promethium worden in uraniniet aangetroffen in zeer kleine hoeveelheden (respectievelijk ongeveer 200 pg/kg en 4 fg/kg), geproduceerd door de spontane splitsing van uranium-238. Francium komt ook voor in uraniniet bij 1 franciumatoom voor elke 1 × 1018 uraniumatomen in het erts als gevolg van het verval van actinium.